暮色四合，却仍不减燥意。
奏事官站在庭院中，绯袍下的中衣被汗浸透，仍一丝不苟地展开黄绢。
“陛下口谕———”
随着一声诵读，叶望与众人一道，齐刷刷跪于中庭。
“虽值酷暑，然秋祭将至。朕夜观天象，恐节气有变，尔当三日内返京。”
叶望伏地的身子一顿，目光扫过奏事官腰间，那柄御赐弯刀的鲛皮鞘上，新缀了只有急使才用的五色穗子。
他微愣片刻，方才沉声道：“臣领旨。”
“三日内？”待奏事官走后，葵生忍不住惊呼，“这时间未免太紧了些。”
叶望凝眸不语。八月便提秋祭，确是着急了些。至于为何这般急，他心中隐隐有些猜测，却不想细究。
“王爷，案子怎办？”青戈低声道。
一路查过来的私盐，好不容易有了突破，却因一句话，便戛然而止。
精心的布盘被粗暴打乱，难道就这般前功尽弃了？
叶望心中纷乱，闭眼揉了揉眉心：“待本王想想。”
———
“什么？三日？”季辞秋的身子恢复了些，已能下床走动，便听闻如此噩耗。
“你没听错，三日！”葵生很是激动，似是还未接受这样的安排。
“这也太突然了。”季辞秋愣愣道。算算日子，自己在广陵竟呆了四月有余。如今忽然要离开，倒真不舍起来。
“是也！”葵生深表认同，“这人，总得要个缓和的时间吧。说走便走，只给三日周转，要我说，上头……未免有些不近人情。”
后面的那句话他没敢点名，只压低了声音小声嘟囔。
季辞秋勉强笑了笑，招之即来，挥之则去，这与她先前遇到的某些领导有何分别。
哦，还是有区别，圣人可容不得旁人蛐蛐。
季辞秋在心里又怒骂了一遍封建专制。她甚至有些同情叶望了，摊上这么个爹，也是够惨的。
“王爷怎么说？”她好奇道。
“王爷能怎么说，领旨呗。”葵生摇摇头，有些无奈。
“那先前查的那些呢？就这样戛然而止了？”她有些丧气。
葵生摊摊手，叹了口气。
说话间，青戈自门外走入，葵生立马迎上去，搭上他的背，关切道：“怎的不说话？”
青戈古怪瞥他一眼，将他的手从背上拽开，复又抱起臂。
“青戈，有什么难处万万不可憋在心里。”葵生紧追不舍，“说给兄弟们听，大伙帮你分担。”说完拍了拍胸脯，瞧上去十分可靠。
“白轩，你说是不是？”
季辞秋在一旁看得发愣，一时接不上话，不知葵生又哪根筋搭错了。
青戈那张冰块脸，整日不开口都算不上稀奇事吧。她心中腹诽，但还是表现自己的友好，调整了表情。
哪知刚准备应和，便听青戈一声冷哼。
“青戈，你看，你定是哪里不舒服，莫憋在心里了。”葵生像抓住了证据，紧追不放。
……
青戈冰封不动的脸上终于因为无语而出现松动的迹象。也是奇怪，葵生近日失心疯般，对他格外热络。
热络地令人害怕。
还有方才那句“兄弟”，简直令人发笑。他经不住想，有朝一日，葵生知晓了白轩女子的身份，定会大惊失色，悔不当初。
看着眼前目光清澈、傻乐着的葵生，他在心里叹了口气，拍拍他的肩膀，头也不回地走了。
———
晋王要返京了，这个消息很快便传遍广陵的地方衙署。
“三日内便要启程？”薛世平用完午饭，正坐在值房剔牙。
“据说是圣上的旨意，说是忧虑节气多变，回途生故，遂早些启程。圣人慈爱，竟牵挂至此。”同僚感慨道。
薛世平放下齿签，心情复杂。
欢喜的是终将这尊大佛稳稳当当地送走了，可不知怎的，心中竟有一丝可惜。
深究起来，晋王在广陵虽常出没烟花柳巷，却未曾听闻有摄威擅势之事。在公事上也未对他过多为难，甚至特意点他经办太平坊户籍一事。
广陵这地不同其他地方，因着淮南节度使的存在，副使郭统又独断专行，使得刺史一职形同虚设。放在寻常，户籍的差事哪轮得到他来办，多半是交由郭统身边的心腹了。
他一个小小的刺史，早就习惯瞅着各路大官的眼色，做些锦上添花的差事博得一笑，为自己讨点身份。
只是，若真能为黎民尽些绵薄之力，心中倒甚是快慰。
薛世平唏嘘不已，要知道，当他得知晋王要来广陵，又听闻其在京城的所作所为，以为自己定要官位不保，险些在值房哭了出来。
“我去探探宋节使那边的意思，办个饯行宴。”薛世平起身出了门。
节度使府已先一步得了消息。宋延正于营中排兵布阵，只见郭统匆匆入内。
“何事？”
“节使，圣人派了奏事官到晋王府上，令晋王三日内返京。”郭统急急说着，语气轻快。
宋延未有反应：“圣人可还说了什么？”
“还带了话到节度使府，说承蒙府上对晋王的关照。”
口头上的寒暄，无关紧要，宋延擦了擦枪柄。
过了一会，府上来报：“薛刺史求见。”
“哼，鼻子挺灵，闻着味了，又巴巴凑上来。”郭统冷笑道。
薛世平毕恭毕敬地躬着身子上前，小心翼翼地瞅一眼二人脸色，见无异样，方道：“节使副使，下官方才得知晋王殿下不日返京，想办一场饯行宴，以尽广陵地主之谊。不知二位大人意下如何？”
“饯行？我看不必了吧。”没等宋延回话，郭统抢先道，“劳民伤财，不知情的，以为我淮南节度使府同殿下一样，挥霍无度呢。”
“我瞧着不错。”宋延倒了碗茶，“征战临行之前都要饯行，晋王离开广陵，我节度使府一声不吭，失了礼节，岂不被旁人笑话？”
“节使，征战与此事，不可混为一谈吧。”郭统争辩道，“行军打仗的规矩，亦是不适用的。”
薛世平没敢吭声。
“一场宴席罢了，节度使府还不差这点钱。”宋延打断道，心中升起不悦。放权给郭统的这些年，他渐渐感觉，郭统愈发目空一世。
在一些事上郭统已不再先行过问他的意思，往往自作主张，先斩后奏。好在没出乱子，他便也闭口不谈，专心练他的兵去。
可今日这宴，他是办定了。自己堂堂淮南节度使，想办个宴，哪容旁人指手画脚？何况郭统还是个副使，掌事久了，便忘了自己的身份了？
宋延将碗推至一旁，对薛世平道：“此事就这般定了，麻烦薛刺史筹备下了。”
薛世平没敢看郭统脸色，连忙应道：“哪里哪里，下官分内之事。”
——
“表哥要走了？”阿黎不知从何听的消息，匆匆赶过来。
季辞秋叹了口气，点点头：“如非意外，三日内便启程。”
阿黎
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一时怔住，好久反应过来，已是红了眼眶。
季辞秋心中亦是难受，伸手揉了揉她的头，勉强挤出一句宽慰：“聚散本乃人间寻常事。”
“况且，往后或可有机会再见。”
这话一出，二人皆默了默。广陵同长安山川相隔，路途甚远，重逢谈何容易。
“不就是长安嘛......”阿黎忽得吸了吸鼻子，口中喃喃，像是笃定了一般，“表哥，等我成为天下闻名的方大画家，便去长安寻你，带上爹爹和姥姥。”
“好，”季辞秋笑着看她，“等你来了长安，表哥带你去逛曲江池，吃长安第一酒楼，看繁星般的烟花，比河灯节的更盛大更耀眼。”
“真的？”阿黎眼睛亮了亮，装满了憧憬，“一言为定！”
“一言为定。”两只手在空中碰拳，寄托他日的期望。
沉重的心情好似轻松了些，阿黎抹了抹眼，恢复了先前的俏皮：“表哥，返程时间若是定下，定要告诉我，我去送你。”
“嗯。”季辞秋点点头。
“我要赶紧去画摊了，表哥再见！”
“快去吧，路上小心些。”季辞秋站在门口，看着阿黎急急忙忙离开的背影许久，回了房。
海棠树后现出一道身影，叶望正欲出门，恰好撞见季辞秋与她那表亲交谈，便在暗处听了一会。听二人的语气，确是亲密无间。
也不知她一女子，是如何骗得那一家人的，又有何目的。
叶望目光沉沉，收起思绪，径直穿过前廊。
“去绮陌楼。”他看了一眼守在门口的庞谨，撂袍上了马车。
“这般突然，”杜琼玉得知叶望三日内返京，亦是惊诧，“殿下在广陵数月有余，此番圣上急召回京，可是有何急事？”
“只说秋祭将至。”叶望淡淡道。
“这便奇怪了，”杜琼玉拧眉，“莫非……”她看了一眼叶望，欲言又止。
莫非圣上觉察叶望在查私盐，遂急召他回京？可私盐之事于国有害无益，为何阻拦？杜琼玉对宫里的事知之甚少，不敢妄下推论。
“既成定局，揣测已是徒劳。”叶望面无表情，“如今千牛卫的监视愈来愈紧，难以孤身行事。”
“殿下打算如何？”
“杜姑娘，你在广陵已有些年数，不知可有听说宋延的为人？”
“淮南节度使？”杜琼玉愣了愣，思索起来，“节度使府大小事务均由郭统打理，倒是不常听说宋节使……”
“不过，五年前，也就是我初来广陵的第一年，那时宋节使还掌事，倒是与现今不同。”杜琼玉回忆道。
“有何不同？”
“虽说民间对一些官府规定有异议，但终归是敢开口的，不似如今缄默。还有，街边的乞者也不似如今这般多。”
“如此看，宋延与郭统不是一类人？”
“不像，”杜琼玉摇摇头，“在我印象中，宋节使的行事要缓和许多，亦良善许多。只是不知为何，后来他沉迷练兵，不管政事了。”
“我明白了，”叶望饮了口茶，心中有了底，“多谢杜姑娘。”
“殿下客气。”杜琼玉应道，忽得看他一眼，迟疑道，“殿下该不会……”
叶望扯了扯笑，看向窗外。已是夏末，江面如练，被斜阳染作碎金。对岸青山笼在薄雾里，山顶已见些许秋意。天边掠过雁阵，一些振翅向南，一些仍徘徊在芦苇荡中，欲与寒节相迎。
事已至此，进也不是退亦不是，不如押上牌九，赌一把人心。