苏潆花了一日的时间，打听清了这间铺子里老板和那少年的身份。
老板名为柳胜才，家里世代经营耍货铺子，有祖传的手艺，家中也算殷实。但因父母接连得了重病，家底渐渐耗尽，与柳家自小定了娃娃亲的张家便因此退了婚事，将张巧儿嫁给了做鱼货生意的李家老大。
转眼不过三年，李家老大便因在外跑船淹死了。恰巧张巧儿在此时诊出了身孕，婆家本就不喜这儿媳，便扣了一顶与外男私通的帽子将她赶回了娘家。
张家就算不是富户也是正经做生意的人家，哪里丢得起这样的人，给了些银子打发了张巧儿。张巧儿只得靠着浆洗勉强将孩子拉扯到八岁，最后病死在榻上。
临死前，一直独身的柳胜才听闻了消息前去探望时，张巧儿将孩子托付给他，柳胜才也应她的心愿，将孩子改名姓柳，名柳果。
这孩子听话懂事，人也机灵。自跟了柳胜才便一直学习手艺，如今十二岁，已会做许多儿戏之物。柳胜才见他天赋不错，便将自己原来的小铺卖了，又去当铺当了父母去世后留给他的田产，这才勉强凑齐了东市铺面的钱。
谁知竟被人做了局。
苏潆奇怪的事，就算袁侩在邺阳盘踞多年，也不会对张巧儿的身前身后事知道的如此清楚。更何况他此举
不是坏了牙行规矩，日后哪里还有人找他买卖铺子？
可他偏偏就做了这样的事情，那便说明有他不得不做的理由，又或许，他将此套下得天衣无缝，让买铺子的人挑不出毛病。
苏潆只觉两样都有。
也幸得柳胜才不是个会意气用事的人。他知袁侩动不得，此事算他入了套子，当务之急是缓缓时日。
苏潆了解清楚来龙去脉后，几乎可以断定，他是入了圈套，只赖在这里绝无可能平息此事。
她马不停蹄回了谢家，算了算自己手里的银钱。若要买下东市一间铺子够是够了，但这一步极为冒险。
这铺子缠了官司，有风险为其一。东市虽胸有成竹，但未知变数不小，稍不注意便会赔掉所有钱，此为其二。
杪冬看着她数钱，颇为紧张地将银子搂了过去，口中不住劝道：“姑娘你再好好想想，我们挣银子不容易，那铺子就算拿到也安生不得，怎么做生意啊！姑娘去别处看看，东市又不止他们一间铺子，牙行不知挂着多少租铺的牌子。”
苏潆与杪冬也不是没想过再找一家。但东市的铺子抢手，租的倒多，卖的没有。
“盘下一间铺子不难。”苏潆与她细说自己的顾虑：“你想想，若我们千辛万苦在东市扎了根，房东却是个会眼红的，瞧着我们生意好涨租子，我们就算有契子在手，他一句威胁收了铺子，我们才真是血本无归。”
好像是这么个道理……
“可这东市不都是租铺子卖东西的么，为何姑娘偏偏要买呢？”
苏潆解释道：“买铺面是为长远考虑，店面握在我们自己手中，才不会被人掣肘以致做不下去。做得长久才能保证稳定的客源，若我们做砸了，秦香斋也会受影响。”
苏潆不想在杪冬面前提“孤注一掷”这个词，听起来有些决绝意味。
在她的眼里，钱没有可以再挣，但失了时机，她的钱便再难生钱。
哪个做大生意的人不是一个“赌徒”呢？稳打稳扎的走并不是原地踏步，她知道自己绝不甘心止步于此。
其实生意难做，难做在一个“久”字。秦香斋是有年头的老店，也经历了几次生死攸关的波折。苏潆深知一个道理，做生意，不能只想着守住一处过活，若这处不行，便是真的死透了。
老板并未松口要卖，却也未曾明说不卖，只是告诉苏潆，这铺子有“麻烦”，她买了“麻烦”便会缠上她，一个娇滴滴的姑娘如何应对袁侩那样的人？
苏潆担心的却不是“麻烦”，而是“麻烦”身后所藏的局。
谢怀延听着被雪压断枝头的声响，笔尖一顿，一滴墨在纸上晕开。
绍六在桌案一角打着瞌睡。
分明没有多少时日，他却觉已过数月。
自苏潆那句“各自安好”后，他便将心思又转了回来。偶尔去地窖逛逛，也不过是坐在桌前独自喝几杯，没有再去苏潆的院子。
似乎安静得有些让人难受。
谢怀延搁下笔，站在窗前，目光却不受控地朝苏潆小院的方向望去。
她应已经睡下了。
无眠的好似只有自己。
谢怀延忽觉烦躁，懊恼。这股莫名涌动的情绪让他有抬脚去找她的冲动，却又被他按了下来。
“绍六，这几日……她在做什么？”
绍六揉了揉眼睛，脑子还未完全清醒：“公子说谁？”
隔了一会才看清谢怀延的目光，比外面的雪还冻人，他立时清醒了几分：“公子您说苏姑娘啊！她这几日都出门，至于做什么……”他挠了挠头，讪讪道：“我也不是杪冬，哪里知道苏姑娘去做了什么，左右不过是去秦香斋吃些点心吧。”
秦香斋的点心并不会如此吸引她……
谢怀延忽然想到一个人，那眉心渐渐紧蹙，目光也从微冷的凉意变成幽寒。
绍六打了个冷颤：不就是去秦香斋吃个点心么，这也能生气？
真是越来越看不懂公子了，哎……
“对了……”绍六突然想起一事，对谢怀延道：“那日荆安带着小阿满去东市的耍货铺子买灯笼，谁知看见了苏姑娘。”
“她去做什么？”
卖儿戏之物的铺子，她又没孩子，定不会是去买东西。
“荆安说，苏姑娘没买东西，只与来闹事的人争了几句便走了。”
关了窗户，谢怀延问绍六：“什么闹事，说清楚些。”
绍六将荆安告诉他的事一五一十说给谢怀延听：“荆安没听清，只隐约听见什么袁记……牙行……猜测苏姑娘应是想找个傍身的铺子。”末了又补了一句：“苏姑娘好像快及笄了。”
其实这话是说给谢怀延听的。他与苏潆原本便不是一个窝里生出的凤凰。谢怀延偏要想着念着缠着，苏姑娘却是个通透之人，早早便想好了退路，且一直朝着这个方向走。
苏姑娘倒是有主意了，可自家公子，像个被人抛弃的怨夫，绍六看着都愁。
他暗自打量谢怀延的表情。
果然，很差。
“及笄又如何……”谢怀延淡淡的语气中有一丝若有若无的寒意：“她的婚事，总归是要经过谢家的。”
次日一早，苏潆主动去找秦云燕，想与她商议耍货铺子的事，却没见着秦云燕，只有秦云凌在店内。
“秦公子？”苏潆有些意外，这个时辰他不是应该在严文清身边当值么？
秦云凌邀她入内，给她添上一杯茶汤：“姐姐染了风寒，我让她好好休息，这几日我来看店，便跟严大人告了假。”
苏潆印象中，秦云燕的身子一直很好，乍然听见她染了风寒的消息有些惊讶，忙问道：“严重吗？”<
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p>秦云凌轻轻摇头：“已经请大夫看过了，吃几副药就好，这几日还需好好休息。”
苏潆这才放下心来。
两人一时无话，皆沉默良久。
苏潆还在犹豫要不要将耍货铺子的事情告诉秦云凌，便听他问起：“我听姐姐说，苏姑娘想在东市再开一间铺子？”
苏潆点头：“如今这里已然安稳，我想再把秦香斋的名气扩一扩……”说罢她有些踌躇地偷眼瞄他，见他没什么反应才接着道：“我知道这样做对秦香斋有风险，若是秦公子不愿，我……”
“要多少银钱？”
苏潆愣了一下：“我看中了一间铺子，想买下，之后再重新改修，购进食材，找厨子奴仆等，约莫三百两。”
秦云凌默默不语。
苏潆以为他觉花钱太多，忙解释道：“秦公子放心，店是我要开，钱自是我来出，与姐姐的分红也不会少。”
“你不必如此。”秦云凌道：“姐姐若没有姑娘帮忙，不会撑到现在，这些银钱理应由我们来出。”
他说的是“姐姐”，不是“秦香斋”，这是真的感激。
苏潆心中一暖，却依旧不愿接受他的好意：“若没有秦姐姐的帮忙，我也不会有如今能买铺子的底气。”想着秦云凌如今的身份，苏潆想了一个更为稳妥的办法。
“可这铺子若是拿下有些风险，我正是想着秦姐姐这般不容易，才不愿她同我一同涉险……”
苏潆将去看耍货铺子时遇到袁记牙行的事说与他听：“这人盘踞邺阳多年，我估摸着他与那王山一样，背后有人，且还有些隐情在其中，我现在还不知。”
“严大人最恨这些勾结恶人敛财的豪绅贵胄，若真是背后有人，那我定要会会，看看还有谁敢在皇城脚下欺行霸市，刁难百姓。”
这番仗义执言也算秦云凌的风格。
这一身的正直刚硬之气，让人莫名觉得有一丝安心之感。
找对人了。
苏潆笑道：“既然如此，秦公子与我走一趟？”
秦云凌当即拿了佩剑。
那姿态不像是陪她去打探消息的，而是要去斩人的，苏潆无奈一笑。
一直等到夜色深了，苏潆才戴了帷帽，与秦云凌一同去了耍货铺子。
柳胜才见苏潆又来了，只是这次身后还跟了一人，顿觉来者不善，冷声道：“姑娘这是做什么？我已说了，这铺子不卖。”
一旁的柳果从里间钻出来，看见是那日帮他们砸了恶人的姐姐，柳果收了浑身的尖刺，但他并未说什么，只转头走向柳胜才身后，乖乖站好。
苏潆也不急，她将手里的食盒放在桌上，拿出里面的点心端到柳胜才面前，却是对柳果道：“这是我做的点心，小郎君吃吃看？”
柳果望着盘子里色彩鲜艳的点心目色一亮，柳胜才回头看了他一眼，柳果顿时僵直了身子，别开视线装作不在意。
“姑娘别费心思，我是为了姑娘好，若姑娘真想买，不如等我解决了麻烦再卖你。”
苏潆轻轻摇头，将点心放回桌上：“袁侩设下此局不单是想要这间铺子，他真正的目的……”
她将目光放在了柳果身上，柳胜才立时紧张起来，冷声打断她：“这铺子不卖！我们的家务事也不劳姑娘费心！还请姑娘别再来打扰！”
说着便要往外赶人，却被苏潆身后的秦云凌一把抓住了手腕。
只听秦云凌道：“有些事瞒不住一辈子，不如趁此机会解决，以免后患无穷。”