残腊的最后一日，邺阳在黑沉沉的天色里，迎来了比往日还要提早到来的除夕夜。
随着此起彼伏的鞭炮声，谢家侍从悬起灯笼，从主院一直到正堂，巨烛燃起的光亮似将暗沉的天色映照得发亮。
院里全是婢子仆从的身影，由各房的嬷嬷们带着，在厨房准备餐食的，传菜布菜的，迎贵人们进门落座的，苏潆只觉一片喜气洋洋，热火朝天。
这不是她第一次参加谢家的家宴，但往常都离得远，与谢家的一些远房亲戚坐在靠门的角落里。今年则不太一样，她与苏怡才进门，便被老夫人叫去了跟前，苏潆与谢温妤、谢宁这群谢家的小辈们坐一桌。
苏怡坐不了谢宏慎身边，自古妾室不上正桌，苏怡很守规矩，给老夫人请了安自去了角落坐着。
苏潆的眼神一直追随着姐姐，颇为心疼。
往常大夫人吃饭时，总喜欢让姐姐陪着用饭。不是找人一块吃，而是让姐姐站在一旁布菜。伺候人的活计不是没人做，可大夫人偏偏要叫姐姐，不是为难还是什么？
苏潆叹了一声，姐姐姿态温婉，宁静沉稳，不似大夫人一直忙着热络的应酬，左右开弓，全不受自己儿子风流韵事的影响。
不是生病了么？怎么还能如此“朝气蓬勃”？苏潆很是佩服大夫人，看着年纪也不小了，精神头却好的很。
苏潆一坐下，这桌的气氛便开始奇怪。谢宁在她落座后便从她的右侧的椅子上，移到了谢温妤的左边，苏潆身旁便空出个位置。
她倒不觉有什么，对面的谢怀俭余光扫了她一眼，又低下头去自顾自地喝酒。这位大公子倒是稳重，只是人过于木讷寡言，听闻之前与他相亲的世家女，无不被他气得摔门，再有娴雅之名的，也能骂几句出来。
一个，没有女人缘。一个，太有女人缘。
大夫人也不知该先愁哪一个。
相比谢怀俭的沉稳，谢怀煜则博浪不少。或许是因娆红玉的事，谢怀煜对外收了收性子，可对内，又把这份风流对准了她。
想想自己若是嫁给了谢怀煜，定然要与娆红玉那样的女子在这一亩三分地里宅斗，她便觉难受至极。还不如入了坤道，去观里修行来的舒服。
他们这桌用的是小桌，只坐得下六人，大房二房的四位都在了，算上苏潆，五个，那还有一个自然是……
“二哥哥。”谢温妤当先瞧见谢怀延。
越过喧嚷的人声，苏潆将目光落在了谢怀延身上。他今日穿着月白色的直身袍子，头上的发簪也是清冷的雪色，身型挺拔，清隽如远山，有一种伫立天外的清微淡远。
不像是来参加家宴的，反倒像是来奔丧的。
只是那表情……
又像是来讨债的鬼。
苏潆看着他缓步而入，十分自然地停在苏潆的身旁，对谢怀俭行礼：“兄长。”
谢怀俭面上还是无波无澜：“坐吧。”
谢怀延坐下，其余几人起身行礼：“二哥哥好。”
他应了一声，几人寒暄完后，便听老夫人喊了一声：“开宴！”
婢女们鱼贯而入，将菜品一一端上桌。
都是些苏潆叫得上名的家常菜，什么八宝鸭、酿鸡、烩羊肉，素锦，银耳羹，桂花糕……
荤素点心甜品应有尽有，不过味道还是如以往一样，并没什么出彩，但唯有一道新菜金酥兔肉让她食指大动，吃了不少。
“这样好的东西，妹妹平时很少吃到吧？”谢宁看似好意的关心，实则暗藏讥讽。她将那道其他人都吃腻的金酥兔肉放在她的面前，扬了扬眉：“喜欢就多吃些，这样的机会可不多。”
“是不多，但兔肉不是什么稀罕物，我在苏家常吃，此次是念着家里的味道，故而多吃了些，让二姑娘笑话了。”苏潆在这样的场合不能与她吵闹。若说她毫不在意倒也不是，只本着亏了什么都别亏着嘴的原则，她选择与美食做伴，让恶人自己玩去吧。
少女的声音如鸟鸣般，悦耳的音色中夹杂了一丝轻蔑的笑意：“我们谢家与你们苏家不同，这种东西，我们都是吃腻了的，没什么好怀念的。”
谢温妤看她一眼，并未制止，只在一旁淡然地吃菜，一副事不关己的样子。
谢怀俭不参与小姑娘那些事，依旧喝着酒。
谢怀煜则有些不忿，训了谢宁两句：“人家吃人家的，就你话多。”
“我哪里是话多，只是怜惜苏姑娘，祖父也是做过官的人，就因有那样的父亲，连顿饱饭都吃不上。”
原本不提苏元义，苏潆还能忍，但她都欺到脸上来了，自己如果退缩了，岂不显得她很好欺负？
咽下最后一块兔肉，喝了一口茶汤，苏潆立时上线对阵：“二姑娘惯爱开口讥诮人，此为轻薄第一件。不知二姑娘可曾听过一句，不惟丧德，亦足丧身。”注解1
除了谢宁愠怒不已，谢怀延抿酒勾唇，似早已习惯，其余几人皆带了几分诧然。
“苏姑娘读过书？”谢怀俭问了与谢怀延一样的问题。
苏潆淡然夹菜：“读过几年，不过是识得几个字，不懂什么大道理。”
半吊子能说出这番话？
“苏姑娘谦逊，是宁儿不懂事，我回去定当好好规训，不至她再胡言乱语。”
谢温妤说罢回身冷冷看了谢宁一眼：“兄长们都在这，你若非要生事，自有兄长们来管教你，我是不管了。”
谢宁睨了苏潆一点，冷哼一声：“兄长和姐姐怎么说也是与我血脉相连，怎得凭着一个外姓人欺负我，还不许我还口。”
二姑娘惯会倒打一耙，苏潆心中生厌，不想说话。却忽听身旁之人浅道一句：“二妹妹一口一个外姓人，难道不是你贫嘴薄舌，搬弄是非？”
谢宁瞪大了眼睛，二哥哥就算平日再严厉，也未曾这般骂过她。难道自己不是他亲妹妹么？怎么一个个的都帮着外姓人！
“我贫嘴薄舌，搬弄是非？自打她进了我们谢家，多少倒霉事找上来？她就是个灾星！偏祖母心善，可怜她被苏家赶出来，赏她一口饭，她倒好，把自己当谢家姑娘了，作威作福苛责下人！我是为那些丫头抱不平，怎得就听不了兄长姐姐们一句好话？”
谢家自己人做下的孽，怎得算在她头上？
苏潆不爱与人争嘴，这种场合吵来吵去，只会让双方都下不来台。这姑娘到底是真坏，还是脑子缺根筋？
“二姑娘说我苛责下人，我苛责哪位下人？”苏潆勾唇一笑，并不打算任她泼脏水。
“你做祖母寿宴时，不许她们歇身，也不给好好吃饭，动则打骂折辱，实在不堪！怪不得那些婢女结伙来闹你，想来也不止是因那些事。”
谢怀俭蹙眉：“苏姑娘，真有此事？”
谢怀延的唇边像被冷风刮过，句句生寒：“言而无实，罪也，二妹妹可要想清楚再说话。”
在场的几人就算那夜没到场的，也听闻此事。大房的人想将脏水泼出来，自然要找个“好去处”。
几次三番想毁她名声？大夫人的算盘珠子也打得太好了些。是想着她无依无靠了，便能乖乖随了谢怀煜，做他屋里的管事人？
她就算再落魄，没从未打算入谢怀煜的门。
“二妹妹慎言，苏姑娘若真的苛待下人，杪冬怎会对她好。”
谢宁想将谣言坐实，自然是想了一番才来挑的话头。
苏潆道她：也不算太蠢。
可惜也不聪明。
“苛待下人不是妹妹做的事么？”苏潆不慌不忙地回击。
“我何时苛待过下人？”谢宁睁圆了眼睛，差点跳起来，被谢温妤一把按住。
“多少人在这里，你想闹得难看？”
谢宁深深忍了一口气，反问她：“你倒是说，我何时苛待下人了？若你说不出来，我们便到祖母面前去分辨！”
“也是寿宴那日，婢子嬷嬷告诉我的。”
“哪个婢子哪个嬷嬷？空口白牙就想栽到我身上？你果然卑劣！”
“既然如此算是空口白牙，那二姑娘适才说的那些，就不算空口白牙了？若说我卑劣，二姑娘的性子也着实不堪，污蔑人的话张口就来。”
苏潆搁前世学的一招，不自证。既然谢宁拿不出证据，那她也凭空捏造一番，也无任何证据。用自己的漏洞攻破谢宁的漏洞，他人便不会再揪着自己话里的真假，反倒会重新审视谢宁所说的话。
这招不算厉害，却也能让谢宁招架不住。
谢怀延拧紧的眉头渐渐松弛，是他小看了苏潆。
原来这姑娘不是只会隐忍，还会反击。自家人以
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为进了个能随便拿捏的软柿子，可个个都在苏潆手中吃了亏。
包括他自己。
“你！”谢宁气不过，一个起身端起茶盏便朝着苏潆的脸上泼去。
苏潆今日描眉画唇，也算很用心的妆容，本以为会被谢宁这一泼给整没了，谁知面前竟被遮了，茶汤并未泼在她的脸上，而是泼在了谢怀延的衣袖上。
好好的一件月白直身袍子，被茶汤洇润扩开，像是污了一片。
“没事吧？”谢怀延关切地看着她。
苏潆怔了一会，缓缓摇头。
原本喧喧嚷嚷的正堂，忽然一阵寂静，甚至能听见几人刻意压制的呼吸声。
“阿潆！”苏怡立时跑了过来，拉着苏潆仔细瞧了瞧，见并未伤到哪里才放心。
“不知阿潆何处得罪了二姑娘，惹得二姑娘定要毁了阿潆的容貌？”
苏怡性子柔顺，平日低声细语，就算被大夫人欺负到头上也绝不多一句嘴。但只要碰到苏潆的事，便像是变了个人，突然竖起浑身尖刺。
“我怎么毁她容貌了？是她出言不逊！”谢宁被谢温妤拽了好几把也不听，既不坐下，也不熄火。
她是管不了了，只得去了三夫人身边，在她耳边说了几句。
三夫人原本还发着呆，不知自己女儿又抽什么风，面色一变，几步上前来皱眉骂道：“今天什么日子？你定要给我们三房难堪是不是？给我滚回房里去！”
大夫人与自家夫君看了一眼，心照不宣地低头夹菜，隐隐有些看热闹的意思。
谢宁最恨的便是，明明自己才是这谢家的姑娘，兄长姐姐们最小的妹妹。
可今日都偏帮着外人！他们越是帮苏潆，自己越是讨厌她！
老夫人也起身过来，神色严肃：“平日胡闹也就罢了，今日也这般，你这个母亲是怎么教的？”
三夫人当着众人的面，哪敢反驳老夫人一句，低着头不说话。喝了五分醉意的谢宏远撑着身子站起，也凑了过来：“是儿子、儿媳教导无方，扰了母亲行致，实在惭愧。”
说罢抬手便是一巴掌打在谢宁脸上：“我与你母亲一直觉你性子跳脱，不似别的女儿家矜持守礼，想着你在家也待不了几年了，也便容着你胡闹。谁知竟纵得你无法无天，你现在便回去反省，没我的话不许你出门一步！”
谢宁捂着脸落下来，眼里却满是不服气的倔强：“不必爹娘说什么！我走就是了！让这个外姓人陪你们过除夕吧！”
谢宁一走，老夫人叹了一声，继续邀着众人该吃的叱，该喝的喝。小辈闹闹脾气，在别的家宴里也是有过的。
妾室子女争宠，哪个世家大族没有，只是为着这家里的外姓人，却是不值当的。
苏怡看着妹妹，想说些什么，却见她摇了摇头，笑着安慰她：“没事姐姐。”
苏怡这才回了自己位置。
喧嚣声再起。
谢怀延侧头看向苏潆，满目忧色。苏潆对他笑着，眼里却多了几分难言的不安。
这样的场面，并没有吓到她，却让她极为不适。
她似格格不入的“外人”，谢家人不挑她的错，不是因为老夫人看重，而是因为“不值当”。
早晚都会走的，何必吵闹。
苏潆心里清楚，但与谢怀延眼神相触时，那份委屈不知怎么的，涌上心头。
忍了忍眼里聚集的泪珠，她将眼泪憋了回去，照常吃喝。
谢温妤拉着她的手叹道：“我那个妹妹太不懂事，我回去定狠狠罚她，再让她给你赔罪。”
“不必。”苏潆勾了勾唇，将手不着痕迹的拿出来：“只要二姑娘与我相安，便是赔罪了。”
这一句，说的便是谢宁生事，她无奈罢了。
桌上的美食珍馐如同嚼蜡。苏潆吃了一会便起身告退。
谢怀煜跟着苏潆起身，道了一句：“我院儿里还有些事，先行一步。”便走了。
现在还没人知道谢怀煜打着苏潆的主意，故而没人在意他的去留。
但经过谢怀延身边时，谢怀延站了起来，似挡在他的身前，又似只是碰巧起身。
“我回去温书。”
他神色淡然地看向谢怀煜，适才微微眯起的双眼忽然松弛开来，却似定住了他的脚步。