“他们就快回城了？”纤秀的手指接过侍人递来的茶盏，拇指上一枚碧色扳指，透着光色映在那人眼尾。
如深潭刺骨的冰寒，让人背脊发凉。
那车夫跪在地上拼命磕头：“属下失职！还请殿下责罚！”
侍从詹羽在一旁低声道：“离着谢家还有段距离，不如属下……”
“行了。”李昭抚着扳指，语气略有不耐。沉吟片刻，他道：“此事仓促，本应多指些人手给你们，如今人既已回，不便再生事端，待明年春闱后再说吧。”
“是……”二人躬身回道。
见李昭面色不好看，詹羽使眼色让其退下，续了茶汤，对李昭道：“如今也算是知道谢怀延的弱点，今后殿下想要如何行事，岂不方便许多？”
“本王不欲用此方法，偏这人油盐不进，本王的耐心也不单只留给他。”
詹羽笑道：“人之才行，自昔罕全。（注解1）这位谢家公子，童试、乡试皆是第一，才学过人，家世也好。偏一身清俊傲气，为人端正秉直。殿下想提前将此人收入‘囊中’，不过是爱才好士。”
这一番夸奖，让李昭更觉自己慧眼如炬，并未看错。如今幼主当政太后临朝，朝堂中不乏贪墨败度的官员。
像谢怀延这般正直敏悟之人，少之又少。
李昭曾起了招揽之心，但谢怀延以还未入仕拒了李昭三次。虽是托词，却也是事实。功名未取，一切尚未可定，又谈什么效力？
一切只看春闱会试，若能得前三甲，再之后的殿试想来不成问题。
“罢了……”李昭摆摆手：“既然此事已然败露，想来他会找上门来，我们静观其变……”
“殿下，外面有人自称司狱使严大人的侍从，有事相见。”
严文清的侍从？
李昭忍不住勾唇冷笑：“这老顽固让自己的侍从过来做什么？”
不怪李昭不喜严文清。一个眼里不揉沙子，不近人情，不徇私情，比谢怀延还要油盐不进的老顽固。
就算李昭贵为天子长辈，连太后都不敢不敬之人，却因自己下属的一桩案子，被严文清当着文武百官的面骂了足足一个时辰。
为显自己宽厚仁义，李昭不得不咽下这口气，在皇帝面前认了错，还严惩下属，将其鞭笞三十后，罚俸一年且逐出邺阳。
这老头子总算满意，也给了一个小小台阶，没有再提此事，才算揭过。
如今李昭莫说见此人，听都听不得。
詹羽仔细问过来禀的侍人，转头对李昭道：“是严大人身边新来的，这人属下倒听过传闻，姐姐在坊间开点心铺子，他自小学武，听闻武艺了得，为人赤诚忠勇。”
李昭挑眉，连严文清那老东西都比他运气好。这样好的人，他从哪儿挖出来的？
李昭实在好奇，严文清找他作何。
他让人将秦云凌放进来。还未入正堂，便觉一阵杀气腾腾，李昭忙抬手，止了秦云凌的步伐。
秦云凌铁青着面色行礼：“祁王殿下。”
“如此难得，严大人居然会遣人来找本王……”他转了转扳指，眸色淡淡地看着秦云凌：“什么事？”
“严大人并未遣某前来，是某想问一问殿下，殿下是与谢家有仇，还是与苏家有仇？”
李昭与詹羽对视一眼，他的唇角微微勾起，显然来了兴趣：“何出此言？本王怎会与谢家有仇？至于你说的那个苏家……”
他看向詹羽：“可曾听过什么苏家？”
詹羽摇头：“从未听过。”
秦云凌的面色一凛，眉头微皱：“某斗胆求殿下放过苏姑娘。”
“苏姑娘？”
“是。”秦云凌定了定神色，沉声道：“殿下，苏元义原本已被苏姑娘赶出邺阳，是有人将他接回，指引他闹上谢家。苏姑娘失踪后，某查过苏元义住的地方，是詹公子旧亲的宅子。”
詹羽是李昭的贴身侍从，也是其得力下属，他旧亲的宅子，若不是与祁王李昭有关，凭着詹羽自己，作何要指引苏元义做这些事。
除了之前党争所留旧恨，他也猜不透其中缘由。
李昭忍不住一笑，起身朝着秦云凌走来。
李昭不怒自威的迫人气势，并未让秦云凌退后半步。
他直视李昭，眉心微凝。
“你查得不错，是本王所为，你欲何为？”
秦云凌沉吟半晌，突然退一步，跪地行礼：“某为市井小民，苏姑娘不过谢家外姓，于殿下并无威胁，还请殿下放过苏姑娘。”
“原也是为了美人……”
李昭笑叹一声，心道：不过绑了一个苏家的外姓人，竟惹得谢家二公子弃了一切追去，秦家公子下跪恳求。这个苏潆，他果真没看错，是个颇有心计之人。
李昭将他扶起：“谢家欠本王的，不止一个谢怀延。有些事，他若实在不愿，本王便不再给他情面。至于你的苏姑娘……若她离开谢家，或许不致被牵连。”
表面在帮苏潆，实则是想谢家赶她走。
秦云凌心中一阵寒凉。放着苏元义去谢家门口闹了一场，在上位人的眼里，苏潆不过是对付谢怀延的一枚棋子。她的名声，她的性命，在这些人的眼中无足轻重。
无足轻重？
凭何无足轻重？
心中腾燃火焰，秦云凌被李昭的一番话激得气涌如山，却知自己无法反驳。
“我会带她离开。”秦云凌对李昭道：“还请殿下……莫要为难她……”
“若本王偏要为难，你又当如何？”李昭目光微冷。
秦云凌抿唇不语。
眼见二人气氛剑拔弩张，李昭忽然放声大笑。
“本王何至为难一个小娘子，不过想问你一句却是真，你可愿离了严文清，跟着本王？”
秦云凌斩钉截铁：“不愿。”
“那你的苏姑娘，不护了？”
“护，但严大人，亦不可舍。”
目送秦云凌离开，李昭对詹羽道：“本王有些难受……”
詹羽无奈一笑：“殿下，严大人年事已高……”
得了吧，那老顽固身子骨好着呢！想让他这种工作狂离任，除非真的一脚入黄泉了！
“这事本王是不是做得不地道？”李昭并非只为谋权的上位者。他派人跟着谢怀延许久，也看出二人关系非比寻常。
谢怀延那样的人，除了书本何曾对其他事物感兴趣？可他竟然为了见这姑娘费尽心机，实在让人匪夷所思。
难道是蛊术？抑或是用了什么手段？
李昭对她顿失好感。
此时又遇送上门的苏元义，想着她那身世，定然是冲着谢家那几位公子去的，而谢怀延恰巧是谢家唯一稳固的廊柱。
想倚廊而生？
李昭断定她居心叵测，城府极深，这才设计让苏元义带她走。
但见了秦云凌，李昭又觉自己做错了事。
能得秦云凌百般相护，定然不会是诡计多端的恶毒女人。</p
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“去一趟谢家。”李昭道。
一路上，苏潆想了无数个说词，还是选了实话那一版。
无法被拆穿的，只有真话中的艺术成分。
她选择在“被苏元义强行带回苏家”的真话中，艺术加工一句“二公子偶然得见，想要解救，二人却在郊外迷路”。
每一句都是真话，如此就算有漏洞，也不容易找到戳穿她的地方。且谢怀延的名声比自己的重要多了，谁会追究？
谢怀延听后却轻轻摇头。单凭他义无反顾地追过去，她的任何说词都失了力。
若换成兄长，抑或是三弟，他们会追吗？
显然是不会的。
怀着忐忑的心情，马车在谢家正门停下。
苏潆看向谢怀延，他掀开车帷，让苏潆先下马车，自己紧随其后。
谢家下人见两人一前一后回来，神色并未太惊讶，只是挠了挠头，心里疑惑道：苏姑娘何时出的门？他为何不记得了？
苏潆与谢怀延不明所以地对望一眼。待进了门，才被迎出来的曹嬷嬷拦住。
看见谢怀延身后的苏潆也是一愣，随即恢复神色，对谢怀延道：“二公子，祁王殿下来了。”
祁王殿下？苏潆不关心朝政，对这些皇权贵胄一概不认识。乍然听见这个称呼，不知自己是该害怕，还是应当敬畏。
转头瞥见谢怀延神色凛然，她直觉他不喜欢这人。
只听谢怀延沉声道：“你先回院中。”
给了一个“你确定”的眼神，谢怀延冲她勾了勾唇，这笑容是不容她拒绝的意思。
苏潆不情不愿地回了院子。
谢怀延穿过回廊，入了内堂，才见上首坐着祁王李昭。
因不是休沐日，也还没到下学的时辰，下首唯有家中女眷坐了两排。
见了谢怀延进来，众人便似松了口气。
“殿下。”
谢怀延行了礼，刚要开口，便听李昭道：“昨夜是本王不好，拉着怀延与萧卿多贪了几杯，忘了遣人给谢家报信了。”
二夫人听来总觉哪里不对，还不及细想，三夫人当先反应过来，笑道：“殿下哪里的话，能与殿下杯酒言欢，是端砚乃至我们谢家的荣幸。”
没有拐弯抹角的称颂，如此直白的恭维，倒听得李昭十分舒服。
“此次赶来，是想着有段时日没来看过老夫人。阁老生前，对本王多有‘教导’……”
“可不凑巧。”大夫人打断李昭略带伤感的神情，讪讪道：“这几日天气冷，老太太嗜睡，现下还没醒。”
“如此，便改日再来。”李昭十分识趣，起身对谢怀延道：“怀延送送本王？”
“是。”谢怀延板着脸将李昭送出门，行至马车前，李昭对谢怀延一笑：“别苦着一张脸，你的苏姑娘一直在谢家没出来，她们院儿里的人倒是聪明。至于你，本王亲自下场帮你解围，你不谢本王？”
谢怀延抿唇，冷道：“谢殿下绑了苏姑娘引某出城，还是谢殿下为了让某欠人情，来家里演了这一出？”
就知瞒不过他。李昭倒无被人戳穿谎言的讪然，反倒神秘莫测对他道：“你猜得不错，但有人比你还聪明半分。他早就为了苏姑娘，找到本王跟前求情，那般深情，啧……”他指着谢怀延略含讽意：“若本王是苏姑娘，定会动容至极，你呀……还差了些……”
留下意味深长的一声笑，李昭上了马车扬长而去。
谢怀延面上早已落满冰霜，寒如冷雪。