“父亲可知道母亲要与我说亲？”
谢怀延一句话便将二夫人堵得说不出话来，一时更加火起。
“你就会拿你父亲堵我，我一个做母亲的，难道为自己儿子操心还有何错处不成？”
二夫人气冲冲地离开，谢怀延捏了捏胀痛的额角。
绍六蹑手蹑脚摸了过来，见谢怀延似乎十分疲累的样子，连平日惯常说的玩笑话都不敢说了，闭着嘴站在谢怀延身后，只等着他吩咐。
隔了一会，谢怀延叹了一声，当着绍六的面翻开那本《帘珑花影》，绍六眼珠子都快掉下来了，公子居然真会看这种东西？
“不愧是能与花楼头牌厮混的人，心思不用在读书上，居然能看得进这种处处讹误的书。”
绍六：“……”
讹误？不是……自家公子看这种书看的是人家是否有错别字，是否语句通顺？
公子没事儿吧……
绍六拿起来粗粗看了几页，因认识的字不多，反倒让人觉得无甚特别。
等等……绍六这才想起公子话中的重点：“公子你是说这书是三公子……”
谢怀延看闲书这事闹出来时，他并没有急着反驳，而是趁着谢家的下人以讹传讹之机，找到了“根源所在”。
“那日发现此书的人中，三个房的奴婢侍人都在，二房的人断不会做这样的事，那便只剩其余两房。”
绍六了然：“公子猜测是三公子所为，难道是因他素来浪荡轻浮？可话又说回来，三公子与公子又无冤仇，上头的爷儿也都在，远轮不着他来争个高低，他为何要陷害公子？毁了公子清誉于他又有什么好处？”
这事其实不难猜，行此事之人愚蠢又卑劣，因是谢家人所为，又不是什么大事，他若追究，便会将此事闹大，于他名声更为不利。若是不追究，便坐实了他表里不一，心思不纯。
这一招是不错，可那人也太低估自己，以为他不会反击？
谢怀延道：“此事还不好确定是不是大房所为，但总与我这弟弟脱不了关系。”言毕，谢怀延看向绍六，沉声训斥：“你平日怎么让人守得院子？褚升、褚旭两兄弟不够你使？”
“奴错了公子……”绍六垂着头听训，确实是他的疏忽，才让人有机可乘进了公子书房：“今后奴定让褚升、褚旭将院子守好，若再有今日之事发生，奴当先受罚！”
见谢怀延缓和了脸色，绍六才道：“奴听闻苏姑娘理好了寿宴要用的单子，给了三个房的夫人看，明日便会开始采买了。”
谢怀延有些诧异。按常理说，大夫人掌着谢家一切财帛支出，寿宴的事，往年都没让其他两房的人插手过，怎的这次是三位夫人一起看？
后一想，又想通了，便轻笑一声：这姑娘，是聪慧。
大夫人让苏潆办寿宴定没安什么好心，可她若要使什么手段，最易放在单子上，随便在采买上动动手脚，苏潆可说不清。但三个房的人一同看过，大夫人事后便挑不出什么错处来难为她。
看来他的担心有些多余，这姑娘哪里是任人拿捏的，与她姐姐的性子是不同。
寿宴之事是大事，从各房之中调遣人手是每年寿宴的“惯例”。只是这次来调遣的人，换成了一个谢府的外姓人。那些平日在主子面前低眉顺眼的奴婢侍人，竟都耍起了“威风”。
老夫人寿宴上的吃食出不得一点差错。每一样食材，苏潆总要亲自跑过定下，再做出来品尝才算完。换成往日哪有这般麻烦，大夫人找到邺阳有口碑的酒楼定下，做好了再送过来便是。
但这次大夫人给她的银钱，不容她去大酒楼定菜，可自己做呢，费时又费力，关键是这些下人还不得力。
偷奸耍滑，瞒神弄鬼之事不知做了多少，杪冬整日跟在苏潆身边没日没夜地干活，看着这群不知又躲去哪里偷懒的人，气便不打一处来。
“他们倒好，仗着是各房送来的人，整日在姑娘面前颐指气使，竟把主子当下人，真是反了！”
苏潆反倒一脸淡然地安慰她：“在他们眼里，我哪里是什么主子，且由着他们吧。”
“那怎么行！”杪冬涨红了脸，骂道：“苏姨娘是大爷身边的，有自己的院子与奴婢侍人，是正儿八经的主子！姑娘是苏姨娘的妹妹，怎么就不是主子了？奴婢去告诉大夫人，让他们好好惩治这群不像话的东西！”
“回来。”苏潆拦住杪冬，将她按在椅子上：“如今这局面才是大夫人想要的，她如何会替我们教训那群奴仆？再说，他们不过是躲躲懒，再过分的事也没了，就算来个人管，也不过是不痛不痒训斥几句罢了，起不到关键作用。”
“那要如何？反正奴婢见不惯姑娘被欺负！”杪冬气呼呼地起身，却将苏潆逗笑了。
只是这笑意中，夹杂着许多感动。杪冬自从跟了她，没过上一天好日子，还整天吃自己画的大饼。杪冬心思通透，并非不知未来的不确定性，却依旧选择相信她，且义无反顾地护着她。
这丫头，在别人眼里是莽撞憨直的，但在自己这里，是忠心不二的。
不说是为了姐姐，就算是为了不辜负杪冬对她的处处维护之情，她也不能让人欺负了去。
“你看见你家姑娘被欺负了？”苏潆笑着问她。
“姑娘你没看见吗？那群人躲懒躲到哪里去了都不知，你说的话一概不听，让做事见不着人影，这不算欺负算什么？”
“不算。”苏潆给她解释道：“就这些事，只能算……他们看不惯谢家这个白吃白喝的外姓女，在老夫人的寿宴上出风头。那些在暗处拍手叫好的，免不得是看上面人行事的，否则他们怎么敢。”
“那姑娘怎么办，由着他们躲懒不做事？那岂不是要累死姑娘了！”杪冬鼓着眼睛干着急。
苏潆缓缓道：“我们不是还有援兵么……”苏潆朝着杪冬眨眨眼睛。
要说这谢二公子的病，是来得突然去得也突然，没两日便生龙活虎，看着比往日还要精神些。
还是一如既往扎在书房里，谢家的人都习以为常，省了去恭贺病愈的程序，没人去打扰他，谢怀延却一点没闲着。
夜里，绍六才从苏潆的小院里回来，加上白日里打探到的消息，他一五一十跟谢怀延汇报。
“大房与三房的人都不服姑娘管，整日躲懒，不仅不做事，还总与姑娘吵嘴。我瞧着姑娘神情憔悴，似瘦了好大一圈。”
这才几日就瘦了？谢怀延蹙眉，面上逐渐凝聚冷意：“是我小瞧了这群奴婢，原想着就算是为了祖母寿宴，也不会不尽心。”
“做这事儿的是苏姑娘，若是最后出
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了差错也是苏姑娘担着，他们等着看笑话，自然不把老夫人寿宴的事放在心上。”
“看来谢家这群下人，合该好好理一理。”谢怀延对绍六道：“去将你那兄弟叫来。”
绍六的兄弟并不是亲兄弟，乃是儿时拜过把子的，名叫荆安。人在老家种地，日子虽贫却也算过得去，可惜前两年闹了灾，家里的人只剩了一个八岁的女儿，两人走投无路便想着来投靠绍六。
原本只是碰碰运气，没承想绍六是个讲义气的，二话没说拿了自己一半的私房钱出来给他。又去谢怀延面前求了个差事，这才让他好好活了下来。
现在这人与绍六已是过命的交情，在谢怀延的院子里打杂，平时为人低调踏实，却是个比绍六更多了几分聪慧的人。
谢怀延开门见山：“有件事需要你去办。”
荆安也不多问，躬身回道：“公子吩咐。”
“此次祖母寿宴，你与小阿满去苏姑娘那里帮衬着，一切听从苏姑娘安排，还有……”谢怀延起身向他走来，低声道：“替她清清周围的人。”
荆安一早便知，如果只是去帮忙打下手的事，便不会叫他。既然叫了，那定是需要不常在谢家露面的人去做。
荆安也猜到，这苏姑娘定不是一般的女子。待得了令退下后，荆安忍不住问了绍六：“还想从六哥这里问句话，那个苏姑娘是……”
绍六也不知，到底该如何形容苏潆与自家公子的关系。想了想，只能含糊其词：“苏姑娘是公子的……朋友……”
嗯，是极好的朋友。
荆安愣了一下，似乎有些诧异。他几次回忆这位“苏姑娘”，都觉没什么印象，但又觉似乎在哪里听过见过。
这也不怪荆安，谢怀延对于苏潆之事都颇为谨慎，几次见面也只许绍六近前，其余人一律找理由避开。
绍六见他疑惑的样子，便透露了一些消息给他，也给他提了个醒：“苏姑娘是大爷身边的妾室，苏姨娘的妹妹。”
荆安这才记起来，他也见过这位苏姑娘两次。只是远远地看着，小阿满说了一句“这个姐姐真好看”，他便也跟着看了两眼。只记得这姑娘站在人群后，一身浅色衣裳与周遭花色艳丽的姑娘、夫人们形成了浅浓交织的强烈反差。
她似乎比那些婢子都“素”些，显得十分内婉沉静。
静的几乎让人忘记她的存在。
那是他第一次见这姑娘，也听见了身边有婢子轻蔑地冷哼：“这外姓女脸皮可真厚，见过赖在亲戚家的落魄女，没见过赖在妾室姐姐家的……”
“听闻她是自己找来谢家的……”
“啧啧啧……真是厉害啊……”
几声略带讥讽与戏谑的笑意传入他的耳中，荆安十分不适。人好歹也是正经人家的姑娘，家道落魄了，为了活命，为何不能倚着自家姐姐？不过讨一口饭食活着罢了，至于说得如此难听？
他摇摇头走了，自己没身份与她们争辩，也看不惯她们的所作所为。
谢家的下人，虽比外面普通人家的高一等，可说到底还是奴婢，与正经家的姑娘是不一样的。就算是寄人篱下，想必日后也能嫁个不错的郎君。
难道这个郎君便是二公子？
荆安不敢乱猜，第二日老老实实去了苏潆跟前听命。