男人的脚印。
南夙叫了人过来，问昨夜驸马有没有回过府，得到了否定的答案。
所以这个脚印就不会是驸马的。
“那昨夜公主可有客人？”南夙问。
下人摇头，说没有。
南夙了然，让人下去了。这里看不出什么来，南夙打算先回大理寺，等沈序和江陌拿回来，看看他们那边调查的情况再说。
他们现在手中的线索太少。
除了知晓公主与驸马是三年前的今日成的婚外，那个管家说的别的话，南夙一概不信。
她回大理寺不久，沈序便先一步回来了。
他推开门进来，自然而然地走到南夙身旁坐下。
南夙看他，“查到了？”
“嗯，薛鹤之是个孤儿。”沈序说。
薛鹤之就是驸马。
沈序去了翰林院，调薛鹤之的档案，顺便看看他生前和什么人往来。
翰林院中，薛鹤之的同僚们听说他是来查案的，纷纷躲着走。只有一个年轻翰林没躲，他独身一人站在人群的边缘，远远地看着沈序。
此人必然知晓些什么，沈序想。
他走上前，自报门户，说明来意。那人说他叫林清，是薛鹤之的同乡，他们是邻居，从小一起长大的。
“鹤之是他父亲捡来的，他从前不姓薛。”他突然开口。
他们来自青州，北方一个边陲小镇，那地方远离京城，靠近北狄，早些年时常受外贼的侵扰。
青州城外五里，有座破庙，那常常是那无家可归的乞丐的遮风挡雨的蔽所，那天，却有一个男人在其中抱出来一个婴孩。
那个婴孩，就是薛鹤之。而那个男人，从那天起，就成了薛鹤之的父亲，他叫作薛邝。
据薛邝说，他出门采药回来时突遇大雪，进庙躲避，忽见庙中有一人行为鬼祟，他正欲上前查看，那人却从突然庙后门跑了，只留下一个婴孩在原地。薛邝看了那婴孩许久，在包着他的被子中翻出了一块玉佩，上面刻着一个杨字。
后来薛邝将孩子抱回了家，按照玉佩上的字，给他取名为杨鹤之。
。“他以前叫做杨鹤之。”林清有些悲哀的说。
杨鹤之长大后曾问过薛邝，“为什么爹姓薛，而我却姓杨？难道我是随母亲姓的吗？”
薛邝没有瞒着他，直接将他的身世告诉了他，“你不是我亲生的，自然不跟我姓。”
杨鹤之从那时起就时常来到那所破庙，站在父亲捡到他的地方，想了很久。
那个人是谁？
是我的亲生父亲吗？他为什么会将我扔在这里呢？
可没有人能够回答他，只有风从破庙那四处漏风的窗户中灌进来，呜呜地响，像有人在哭。
薛邝住在青州城东，一条偏僻的小巷里，三间瓦房，一口井，一个不大的院子。院子里种满了植物，那东西长势惊人，一到生长期，常常连下脚的地方都没有，但种的却不是什么花，是草。各种草，高的矮的，青的黄的，有的开花，有的不开。
薛邝是个大夫，因此邻里都认识他，林清就是一次上门看诊时认识杨鹤之的，自那次相识后，二人一见如故，从此一直相伴，直到来到京城，也没有谁放弃谁。
杨鹤之是抱来的这件事，薛邝谁也没瞒着，巷子里的人都知道，不少人都说他不应该告诉杨鹤之不是亲生这事，不然孩子啊，一心只想着找亲生父母了。
薛邝却不赞同这说法，就算是杨鹤之真的想找他的亲生父母，他也不会阻止，若是能认祖归宗，那也是好的。
但杨鹤之虽时常想着是谁抛弃了自己，却从没想过要离开薛邝。他以后定是要回报父亲的。
只是可惜，他这愿终究没有实现。
青州城最宽的那条街上有个学堂，是青州唯一的学堂。三进院子，几十间屋子，能装下几百个学生。能进这里的，都是家里砸锅卖铁供出来的。
薛邝虽不富足，这些年靠着行医也赚了些钱，便将这钱都投进了杨鹤之求学的路，可这书啊，不是寒门读得起的，没几年，他们家里也就清贫了下来。
薛邝为了多赚钱补足家用，常常一年半载不回家。他们都说他找了个来钱快的活——做镖师。
镖师上路，生死难料。
薛邝早些年习过些武，靠着一身本领活了下来，赚的钱供杨鹤之考上了举人。
直到有一天，薛邝突然死了。
他死前，有一日突然将杨鹤之送到林清家，以家中有要事为由，求林清父母留杨鹤之几天。杨鹤之直觉薛邝有所隐瞒，像跟上去问清楚，却被薛邝一掌打晕，送进了房间里，杨鹤之这一晕就是三天，薛邝给他下了药。
他是大夫，最会的就是用药。
杨鹤之再醒来时，薛邝已经死了，是在押运货物的路上遇到山匪，被山匪杀死的。青州远离京城，山匪是常有的，这个理由很是充分，可杨鹤之不信，加上薛邝前些日子的反常，他知晓这其中一定有隐情。
果不其然，被林清父母强留了半个月之后，杨鹤之再回家中，翻到了薛邝藏在柜子深处的一个箱子。
里面放了薛邝所有的家当，一枚刻了“杨”字的玉佩，以及，一封留给杨鹤之的信。
杨鹤之从那时才知道，自己的杨姓是从何处来的，他只知道自己并非薛邝所生，但一直以为杨姓是薛邝随意诌来的，没想到竟有此出处。
杨鹤之抖着手打开那封信，开头写着两个字：吾儿。
他立刻落下泪来，接着，泪水像泄了洪一般止不住，杨鹤之坐在没有父亲的房间里抱着那封信坐了一整夜，脑中闪过一个念头，从此他便踏上那天路，再没有回头。
他甚至没见到父亲的尸体，他就被葬了。
薛邝那日不知向林清的父母交代了什么，那半个月，杨鹤之没有被准许出门。他尝试过闯出去，被林清拦下，告诉他他父亲有自己的打算，若是他现在出去，一切就会功亏一篑，他父亲的死也就毫无意义。
于是理智占领了上风，杨鹤之守着日子，度过了他人生中最痛苦又不堪的半个月。
那段时间，青
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州还发生了一件事，城边一户人家的儿子人突然不见了，半个月都没找回来，父母亲人都已经没了希望，办了葬礼，那孩子当时，十八岁。
与此同时，城外多了一座墓，那墓上的名字是：杨鹤之。
杨鹤之将信与玉佩藏进了自己的包袱里，出了门，又去了城外那家丢了儿子的人家，将箱子中的财物偷偷放在那家人的门口，敲了门后便跑开躲在了一边，直到看见那户人家的主人出了门，拿上东西进了屋，他才离开。
后来，他又去城外看了那个杨鹤之的墓，想到：杨鹤之从今天开始便真正的死了。
因为父亲信中留的话。
父亲留给他的信很短，只有短短几句话：
“鹤之，从今日起，你便不再叫杨鹤之，改为薛鹤之，爹已经找人将你的户改了。以后，带着新的身份去好好的生活，不要去想爹做了什么，遇到了什么，尽管去活你自己的。”
信的末尾，还有一段话：“爹知晓你爱读书，但你记住，别走仕途，别考科举，也别进京城。爹爱你。”
父亲从未说过爱自己这种话，他的爱都藏在行动里，杨鹤之没想到最后，会在父亲的诀别信上看到这三个字。
父亲嘱咐他别进京城，可他却在那一刻下定决心，入京城，因为他直觉，父亲的死一定与京城有关系。
入京城的方法很多，可想要权利，能查清父亲的死的方法，只有一种——科举。
于是他将父亲的话抛到一边，毅然决然地走上了科举这条路。
那年，他十八岁。
三年后，他入殿堂，夺下状元，终于在这京城有了一席之地，但很快他就发现，他这个出身寒门的状元，在这吃人不吐骨头的京城中，照样是任人拿捏的蝼蚁。
他想，一定要在京城为寒门学子们谋个出路。
就在这时，有一个人找上了门，那人就是二公主韩清棠。
她闯进薛鹤之的院子，说要与他合作一件事。
“什么事？”沈序问。
“她让鹤之娶她。”林清道。
“目的呢？”沈序问。
“鹤之告诉我，二公主说她想要自由，而鹤之刚好想要权势，凭借二公主的身份他可以拿到很多人脉。他们约定，三年后和离。”
“所以他就答应了？”
林清闭上眼睛，缓缓点了头。
“他想做什么？”沈序问。
林清睁开眼睛，抬起眼眸看向沈序，沈序感觉他的眼中像是在冒火。
“入中枢。”他一字一句。
“借公主之势入中枢，他倒是野心勃勃。”沈序点评。
“那……他想查的事查清楚了吗？”沈序突然问道。
他看到听见这句话的林清瞳孔突然在眼中颤抖起来，没有抬头看自己。沈序也没有催他，自顾自地给自己倒了杯茶，又往林清空了的杯子里添了点。
好半晌，林清才深呼吸一口气，抬眼看着沈序，他像是做了什么决定，缓缓吐出几个字。
“鹤之是皇室。”