一只灰褐色的游隼，悄无声息地滑过史密斯家族宅邸略显荒芜的庭园上空。
它在空中盘旋了片刻后，落在了一棵高大橡树的枝桠上。
茂密的树叶完全遮掩住了它的身形。
这只游隼正是希尔达·波特的阿尼玛格斯形态。
此刻，她正透过游隼的眼睛，冷静地观察着下方那栋堆满了各种古怪收藏品的房子。
今天早上，她刚收到劳拉的通知，说赫普兹巴·史密斯准备外出，去翻倒巷淘古董，至少傍晚才会回家。
这是她等待了将近两个月的绝佳时机。
女主人离开后，整座房屋静悄悄的，主入口紧闭。
片刻后，游隼振翅，如同一道灰色闪电，从一个失修的高窗缝隙中钻了进去。
视野里是空无一人的走廊。光线昏暗，空气中浮动着尘埃和陈旧织物的味道。
希尔达轻盈地落在地毯上，瞬间解除了阿尼玛格斯形态。
她屏住呼吸，迅速给自己施展了精湛的幻身咒和悄声咒。下一秒，她的身影与气息都完美地融入了环境中。
心脏在胸腔里有力地跳动，不是因为恐惧，而是因为一种执行危险任务时的全神贯注。
希尔达回忆着劳拉提供的那份如同地图般精确的情报，避开了几个看似随意摆放、实则可能触发警报的魔法摆件。
她如同幽灵一般，无声而灵巧地穿过堆满杂物的走廊，最终停在一扇毫不起眼的、镶嵌在墙体内的厚重木门前。
门上有锁，不止一把，还有一层微弱的魔法光晕在流转。
希尔达深吸一口气，抽出魔杖。
当然不能用阿拉霍洞开，那太粗暴了，还会触发警报，把家养小精灵吸引过来。
劳拉之前向她透露过属于史密斯家族血脉的特定魔力频率，她也提前练习过了。此刻，她将自身魔力小心翼翼地调整、模拟那个频率，如同用一把无形的钥匙，轻轻探入锁孔。
“咔哒”一声轻微的响动，门锁应声而开。那层魔法光晕如同被抚平的水面，悄然散去。
映入眼帘的是一间狭小阴冷的储藏室。
里面堆放着很多蒙尘的箱子，还有一个巨大的陈列架。
房间正中央的一个矮柱上，一个覆盖着深紫色天鹅绒的托盘格外醒目。
希尔达走上前，小心地掀开那层天鹅绒。
赫奇帕奇的金杯正静静矗立在那里。
即使在昏暗的光线下，它依然散发着温和而强大的魔法光辉，黄金杯身雕刻着精致的獾形图案，仿佛凝聚了千年的智慧与仁慈。
“对不起，史密斯女士。”希尔达在心中默念，带着一丝愧疚，“这只是为了应急救人，事后我一定原封不动地归还。”
她不敢耽搁，迅速从随身携带的、施加了无痕伸展咒的袋子里，取出之前费心制作的复制品。
它的外表看起来几乎与真品一模一样，连那种独特的魔法波动，都被她用炼金术模拟得惟妙惟肖。
希尔达轻手轻脚地将真正的金杯拿起来。触手温润，她能感觉到强大的生命力与治愈能量在其中流动。
然后，她将复制品放回托盘，重新盖上绒布。
替换顺利完成，希尔达不敢在此久留，迅速将真正的金杯放入随身袋子中。
再次确认没有留下任何痕迹后，她化作游隼，如同来时一样，悄无声息地从来时的窗户缝隙飞离，迅速融入了伦敦郊区灰蒙蒙的天空。
…………
希尔达没有返回戈德里克山谷的波特家宅，而是朝着一个只有她自己知道的方向飞去。
自从正式入职傲罗办公室后，她就搬了出来，只有假期才会回去和哥哥嫂子团聚。
她目前的住处位于伦敦的某个角落，是联排房屋中的一间。
这里外表毫不起眼，甚至看起来有些破旧，却是父母生前为她准备的“安全屋”。
希尔达在相邻的屋顶解除变形，熟练地绕到房屋背面，魔杖轻轻点在一条看似普通的砖缝上。
魔力波动荡漾开来，一扇原本不存在的门悄然浮现。
她拿出父亲留给她的那个旧怀表，使用怀表上那个微型纹章作为钥匙，下一秒，门无声地滑开。
踏入屋内，与外表的破败截然不同，房屋里面温暖、干燥且充满了令人安心的气息。
玄关处挂着带有波特家族纹章的壁毯，旁边的小桌上放着一盏永不熄灭的温馨烛台。
客厅布置得舒适而怀旧。
壁炉上方悬挂着那张藏在怀表里的全家福魔法照片的放大版，照片里的每个人依旧对她温暖地笑着。
沙发上铺着母亲赫斯提亚手织的羊毛毯，角落里摆着一台父亲亨利生前收藏的老式唱片机。
这里的一切，都最大限度地保留着“家”的感觉，是爸爸妈妈留给她的一片用以躲避外界危险的净土。
但这里不仅仅是一个普通的庇护所。
在客厅隔壁，希尔达亲手改造了一个房间，作为她的“炼金工坊”。
这里与客厅的温馨怀旧截然不同，充满了严谨而神秘的学术气息。
靠墙立着几个高大的书架，塞满了从《基础炼金原理》到《尼古拉斯·勒梅：不朽与嬗变的奥秘》等艰深典籍。
一张宽大的橡木工作台占据中央，上面摆放着各种晶莹剔透的坩埚、精度极高的黄铜天平、研磨到极细的各类魔法金属和宝石粉末，以及一堆写满了复杂演算和符文构型的羊皮纸。
墙壁上刻画着用于稳定能量和隔绝干扰的魔法阵，角落里一个小型的、仿照勒梅设计图的永恒之火正在特制的水晶罩下静静燃烧。
这里，是她一个宏大而隐秘计划的起点——她决心追随尼可·勒梅的脚步，研究创造出近似“魔法石”功效的炼金造物。
不是为了点石成金，而是为了提炼出能够延绵生命力的灵药。
虽然与汤姆·里德尔已经决裂，但希尔达并没有忘记自己那个因为失去至亲而萌生的、关于永恒的心愿。
她想要逆天改命，对抗阿尔法德身上那因为黑魔法反噬和先天孱弱而导致的短寿诅咒。
她知道这很艰难，是一个需要耗费数年甚至数十年心血的漫长征程，但她愿意为此投入。
目前工作台上的进度，还只是文献梳理和基础材料性质测试，但这颗希望的种子已经埋下。
希尔达已经做好打算，等格林德沃引发的战乱结束后，她要拜托邓布利多教授帮忙引荐，亲自上门拜访尼克·勒梅，详细请教在研究过程中遇到的难题。
此时此刻，回到安全屋，在确认无人跟踪且一切安全后，希尔达才从随身伸缩袋中，取出了赫奇帕奇的金杯。
取出来的那一刻，金杯就散发出柔和的光芒，一股磅礴的魔法力量充斥在房间里。
希尔达感到有些困扰。因为她必须将它安全地带在身边，但带着一个如此显眼的金杯行动太危险了。
思考了片刻后，她有了一个大胆的主意。
她举起魔杖对准金杯，集中全部精神，试探性地念出变形咒语。
一阵柔和的光芒流淌过杯身，金杯的形态真的开始流动、重塑。
下一刻，光芒散去，一只皮毛光滑、眼神温顺而充满灵性的小獾蜷缩在她原本放置金杯的软垫上。
小獾抬起头，用湿润的鼻尖蹭了蹭她的手指，发出细微的“嘤咛”声。
希尔达又惊又喜，轻轻抚摸着小獾的后背，低声对它说：“委屈你暂时保持这个形态了。接下来，我需要你跟着我一段时间，去一个重要的地方，那里可能会有人受伤，甚至……失去灵魂。到时候，就要拜托你救他们了，好吗？”
神奇的是，小獾仿佛听懂了她的言语，它抬起头，那双黑亮的眼睛认真地看了希尔达一会儿，然后郑重其事地点了点
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头。
希尔达忍不住在心中感叹，不愧是创始人留下的圣物，竟如此通晓人性。
她忍不住将可爱的小獾抱在怀里，感受着它温暖的小身体散发着与金杯同源的、令人安心的生命力波动。
在这个由父母的爱构筑的避风港里，怀抱着这件承载希望与责任的古老圣物，希尔达感到自己不再是孤身一人面对前方的风浪。
她既有需要守护的人，也有了可以依仗的力量。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
与此同时，翻倒巷的博金博克商店。
这里光线昏暗，堆满了各种黑魔法物件，散发着古怪的气味。
汤姆·里德尔穿着一身得体的黑色长袍，身姿挺拔地站在柜台后，像一道过于亮眼的风景，与四周的昏暗场景格格不入。
毕业后，他拒绝了魔法部多个部门的橄榄枝，选择来到这里当一个“推销员”。这一决定让所有知晓他才华的人都大跌眼镜。
但只有他自己知道目的所在。
此刻，博金老板正小心翼翼地擦拭着一个看起来很不吉祥的蛋白石项链。
他瞥了一眼身边这位过于英俊、能力也过于出众的新员工，忍不住再次开口，语气带着试探和一丝讨好：“我还是不明白，里德尔先生，以你的能力，待在魔法部平步青云指日可待，何必屈尊在我这家小店里……”
里德尔脸上挂着无可挑剔的、温和而疏离的微笑，目光扫过店内那些蕴含着黑暗力量的藏品。
他轻声回答道：“知识无处不在，博金先生。有些古老的历史和失落的秘密，或许只有在这里才能接触到。”
他的声音低沉悦耳，带着一种让人信服的魔力。
博金老板似乎被这个答案取悦了。他刻意压低声音，带着分享秘密的意味：“说到古老的历史……今天下午预约要来的那位赫普兹巴·史密斯女士，可是个了不得的收藏家。她手里有不少好东西。”
顿了顿，博金老板露出回忆的神色：“我记得好多年前，她就是从我这儿买走了一个非常特别的挂坠盒，据说那可是萨拉查·斯莱特林本人的遗物。”
闻言，里德尔擦拭柜台的手指停顿了一下，漆黑的眼眸深处闪过一丝锐芒，但又很快隐去。
“斯莱特林的挂坠盒？”他抬起头，恰到好处地流露出几分惊讶，“这可真是……难以置信的收藏。”
“是啊。”博金老板毫无所觉，继续炫耀着自己的见识，“当年卖给她的时候，我还觉得有点可惜呢。不过史密斯女士出价很高……”
就在这时，商店门口挂着的铃铛发出一道刺耳的声响。
一个身穿缀满蕾丝和蝴蝶结的衣裙、头发盘成夸张发髻的胖女巫走了进来。她戴着高高的羽毛帽子，昂着头的姿态活像一只骄傲的孔雀。
正是赫普兹巴·史密斯。
博金老板立刻换上殷勤的笑容迎了上去：“亲爱的史密斯女士！欢迎光临！”
而站在柜台后的汤姆·里德尔，目光已然锁定在这位富婆身上。
他脸上温和的笑容未变，甚至更加深了些，显得无比迷人且富有亲和力。
但在他那双深不见底的黑眸最深处，却翻涌着志在必得的幽光。
斯莱特林的挂坠盒……
他终于找到了。
那是他母亲的遗物，冈特家族的传家宝物，理所当然应该属于他。
里德尔稍稍调整了一下呼吸，确保自己的姿态完美无瑕，然后迈着从容的步伐，向赫普兹巴·史密斯走去，准备开始他精心策划的、以魅力与谎言编织而成的猎取行动。
只是他并不知道，就在不久之前，他此刻想要讨好利用的目标，刚刚“丢失”了霍格沃茨的另一件瑰宝——赫奇帕奇的金杯。
那件珍宝，此刻正以一只小獾的形态，安静地待在一个女孩的怀里。
而那个女孩，正是他命定纠缠的恋人。