二月的寒意尚未褪去，一道比严冬更凛冽的消息，席卷了整个英国魔法界。
这天早晨，《预言家日报》的头版宣告了一个令人震惊的噩耗——现任魔法部法律执行司司长，比利·埃弗拉德，于昨日晚上遇刺身亡。死因是被摄魂怪吸走了灵魂。
格兰芬多长桌旁，希尔达完全忘记了面前的早餐，拿着报纸的手微微颤抖。她的目光凝固在头版那张严肃正直的男巫照片上。
她当然记得这位司长。
正是他，以铁面无私的强硬姿态，顶着格林德沃的警告，将罪大恶极的雯达·罗齐尔，还有前年暑假那群绑架麻瓜军官的圣徒们，全都一一送入了阿兹卡班的深渊。
去年暑假，她在傲罗小队实习，也曾与这位位高权重的司长有过几面之缘。她还记得，“使用不可饶恕咒杀死雯达·罗齐尔”那件事发生后，正是这位埃弗拉德司长，在听取她和里德尔的陈述和辩解后，选择了理解和轻拿轻放，甚至动用权力封锁了消息，避免了她职业生涯伊始就蒙上阴影。
如今，这位曾经维护过她的人，竟然以如此凄惨的方式离开了人世。
希尔达感到难以言喻的伤感和愤慨。
魔法部的态度变了。与圣诞期间报道摄魂怪袭击事件时试图粉饰太平的态度截然不同，这次的声明用词严谨而沉重。
文章详细叙述了埃弗拉德司长遇袭的经过，并给出了明确的结论——这是一起蓄谋已久的、针对魔法部高层的政治暗杀。
声明的最后直指幕后黑手，认为造成近期一系列恐怖袭击的摄魂怪，是由黑巫师盖勒特·格林德沃使用某种邪恶的未知魔法饲养并操控的。
希尔达强迫自己冷静下来，目光扫过报道中关于继任者的部分。
新任法律执行司司长名叫贾斯特斯·皮利维克，由魔法部部长伦纳德·斯潘塞-沐恩亲自提拔，履历显示此人能力出众，作风强硬。
希尔达默默记下了这个名字，因为这将是她毕业踏入傲罗办公室后，需要直接面对的最高上司。
…………
白天课程一结束，希尔达便径直敲响了邓布利多办公室的门。她需要从她最信任的教授这里，寻求更深层的解读。
办公室内阳光充足，空气里弥散着书卷的气味，各种银制仪器发出轻柔的嗡嗡声。
“教授，我想和您谈谈。”希尔达在对面的椅子坐下。
听完希尔达的来意，邓布利多神色沉重。
“这是一种震慑，希尔达。”教授声音平静，语气带着某种了然，“盖勒特……他是在用这种方式告诉所有人，即便在英国，魔法部的核心高层也不再安全。”
闻言，希尔达的心彻底沉了下去。
邓布利多望着面前这位自己最欣赏的学生，缓缓说道：“去年万圣节，盖勒特进攻霍格沃茨失利，不仅未能伤害到你，还损失了一个宝贵的默然者。他在欧洲大陆势如破竹，却唯独在英国屡屡受挫，这让他必须采取更极端的手段来立威，向英国魔法部施压。”
“至于他控制摄魂怪的方法……”邓布利多手指轻轻点着桌面，“那很可能源于他此前为了营救雯达·罗齐尔而对阿兹卡班进行的研究。他洞悉了这些黑暗生物的某些本质，并找到了驾驭它们的方法。事后，或许他认为这些生物是可用的工具，便开始自行‘饲养’和操控一批，为己所用。”
听到最后那句话，希尔达忍不住低声感叹：“天纵奇才……”
只是随便研究了一下，就能掌握摄魂怪的饲养和操控方法，绝对是天才中的天才。
她顿了顿，语气复杂：“可惜他的才华完全用在了制造恐怖和毁灭上。”
说完这句话，希尔达脑海中忽然闪过汤姆·里德尔的脸。
她这位已经分手的前恋人也是难见的天才。虽然在作恶方面还没到格林德沃的程度，但那种强烈的野心，以及视他人为工具的冷酷心性，倒是与格林德沃有些相似。
不过，关于里德尔的念头只是一闪而过，希尔达的注意力很快重新回到摄魂怪上。
办公室里，邓布利多沉默了片刻，眼中掠过属于遥远过去的复杂神色。最终，他只是轻轻叹了口气，没有接话。
希尔达心中依旧愤懑难平，忍不住说道：“教授，去年雯达·罗齐尔成功越狱，魔法部明明就已经暴露了摄魂怪可能被操控的风险，为什么当时要封锁消息，报纸上只字未提？如果当时就能引起警惕，或许……或许埃弗拉德司长就不会……”
“为了不引起大规模的恐慌，我的孩子。”
邓布利多的语气带着几分无奈：“公开承认我们最森严的监狱不再绝对安全，承认我们倚仗的守卫本身就可能成为威胁，这在当时看来，风险更大——统治的艺术，有时就在于平衡真相与稳定。”
说到这里，他话锋一转，意味深长地看向希尔达：“说到稳定，未来几天我需要离开学校。魔法部内部并非铁板一块，一些官员被这次暗杀吓破了胆，部长希望我亲自出面进行安抚，稳定人心。”
希尔达立刻明白了教授的意思。
“所以，这几天的黑魔法防御术的课程……”邓布利多微笑着说道，“或许需要一位优秀的助教再次代劳？”
“当然，教授！”希尔达毫不犹豫地应承下来，“请您放心。我会重点教导大家守护神咒——现在，它不再只是一道高阶魔法，而是每个人都有可能需要的，保命的技能。”
邓布利多赞许地点了点头：“我相信你能做得很好，希尔达。记住，在黑暗中，我们所能做的，就是尽可能多地点亮光芒，哪怕只是微弱的烛火。”
离开邓布利多教授的办公室后，希尔达走在回廊中。
窗外的天色已然昏暗。
她心中那份怒火，此刻已转化为一种沉甸甸的责任感。
——她要努力教会更多人，如何在即将到来的、更浓重的黑暗面前，召唤出属于自己的那一片银色光辉。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
接下来的两周时间，埃弗拉德司长之死带来的震动尚未平息，一系列令人不安的消息接踵而至。
那些眼冒红光、受控于格林德沃的摄魂怪，不再满足于仅在伦敦制造恐慌，它们如同潘多拉魔盒中撒出的瘟疫，开始在英国各地零星出现，袭击事件的消息不断刊登在《预言家日报》上。
傲罗办公室倾巢而出，疲于奔命。
然而，这些被黑暗力量加持过的摄魂怪异常狡猾且难以捕捉，传统的驱逐手段效果甚微，唯有强大而纯粹的守护神咒能暂时逼退它们。
一时间，能否熟练召唤守护神，几乎成了衡量一个巫师在面对这场新型威胁时能否自保的关键。
霍格沃茨的防护魔法暂时将外界的纷扰隔绝，但恐慌的细流依旧无声地渗入了城堡的石墙。
直到一个周末，阴影终于直接笼罩了学生们常去的乐土——霍格莫德村。
初春时节，阳光驱散了连日的阴雨，将暖意洒向辽阔的苏格兰高地，霍格莫德村的主街上挤满了放松的学生。
希尔达正和艾拉在文人居羽毛笔店里，仔细挑选着新的羊皮纸和墨水。阿尔法德则安静地站在不远处的一个书架前，翻阅着一本关于罕见魔法植物的图鉴。
起初，只是一阵突如其来的、不合时宜的寒意，像无形的潮水般漫过街道。
紧接着，远处传来几声惊恐的尖叫，原本欢快的喧闹声像被掐住了脖子般戛然而止，取而代之的是人群奔跑和推挤的混乱声响。
“怎么回事？”艾拉警
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觉地抬起头，握紧了手中的羽毛笔。
希尔达早已察觉不对劲。她放下了手中的物品，脸色凝重起来。
那种熟悉的、令人窒息的绝望感，她绝不会认错——
“是摄魂怪！”希尔达断言。
她话音未落，身体已经像离弦的箭一般冲出了文具店。
此刻，街道上已经一片狼藉，糖果和摔碎的南瓜汁洒了一地。学生们正拥挤着四散逃跑。
几只披着破烂斗篷、眼部闪烁着诡异红光的摄魂怪，正在混乱的人群上空飘荡，贪婪地吸取着恐惧与快乐。
几名落在后面的低年级学生吓得瘫软在地，脸色惨白，眼神空洞。其中一个女孩甚至已经昏迷过去，身体微微抽搐。
希尔达高高举起魔杖：“呼神护卫！”
清亮的嗓音划破凛冽的空气。
下一秒，一只体型巨大、银光璀璨的角鹿便从她的杖尖奔腾而出。
那不再是课堂上示范给低年级学生的柔和光晕，而是凝实得如同银色的实体，鹿角华美，四肢强健有力。
银鹿发出无声的嘶鸣，周身迸发出如同烈阳般炽热的光芒，带着无可匹敌的气势，径直冲向那几只作乱的摄魂怪。
光芒所过之处，寒意如冰雪消融，绝望感被强行驱散。
那几只红眼摄魂怪仿佛遇到了克星，发出无声的尖啸，它们身上的黑暗在银光中剧烈波动、蒸发，几乎是毫无反抗之力地被逼得节节败退，最终化作几缕黑烟，仓皇地逃离了霍格莫德村的上空。
整个过程，不过短短十几秒。
街道上一片寂静。
所有人都被这强大而纯粹的守护神力量所震撼，呆呆地望着那只依然在低空巡弋、散发着温暖与安宁的银色角鹿，以及站在街道中央黑发飞扬、神色冷峻的少女。
艾拉和阿尔法德慢了一步，这时才从店里冲出来，看到眼前的景象，脸上都露出后怕和忧虑的表情。
“快！帮忙一起把他们送回城堡医疗翼！”希尔达收起魔杖，语速极快地指挥着附近几个惊魂未定的高年级学生。
她和阿尔法德、艾拉一起，小心地扶起那几名受到袭击的学生，尤其是那个昏迷的女孩。
一行人立刻通过最近的通道返回了霍格沃茨。
医疗翼里，校医沃尔顿先生检查完几个孩子的状况后，脸色沉重。
他给每人灌下了镇定心神的魔药，那个昏迷的女孩则被施展了更多的治疗咒语。
“受到的精神攻击很严重，尤其是这个孩子。”沃尔顿先生指着昏迷的女孩，叹了口气，“他们的快乐记忆被大量吸食，需要一段时间恢复，今晚必须留在这里观察……”
希尔达看着病床上那张稚嫩却毫无血色的脸，拳头悄然握紧。
然而，危机并未完全解除。
当天傍晚，几只摄魂怪的身影出现在了霍格沃茨城堡外围的黑湖对岸。
它们试图冲击城堡的古老防护罩。霍格沃茨的无形屏障被冲击得荡漾开一圈圈涟漪。
虽然摄魂怪们被挡在了外面，并很快被霍格沃茨的教授们驱散，但那黑影撞撞的景象和渗入的丝丝寒意，足以让每一个在窗口看到这一幕的学生感到脊背发凉。
恐慌如同阴云般在城堡内蔓延。
礼堂里的长桌上，窃窃私语取代了往日的喧闹，每个人的脸上都带着不安。
晚餐时间，阿芒多·迪佩特校长在礼堂里宣布了新规定——鉴于霍格莫德村及周边区域出现的不可预测的危险，即日起，所有学生周末不得前往霍格莫德村，直至另行通知。
消息宣布时，礼堂里响起一片压抑的失望叹息和忧虑的低语。
霍格沃茨，这座千年城堡，再一次被外界的黑暗阴影所触及。