寒夜，伦敦一条僻静的小巷深处。
几盏昏黄的老旧煤气灯在凛冽的寒风中闪烁。
约翰·普伦基特，魔法部神奇动物管理控制司的一名普通文员，此刻正裹紧了单薄的旧袍子，低声咒骂着该死的加班和更该死的糟糕天气。
他只想快点回到他在对角巷后街那间狭小但温暖的公寓，喝上一杯热腾腾的黄油啤酒，然后把讨厌的年终报表彻底忘掉。
就在这时，一阵刺骨的寒意忽然毫无征兆地袭来。
这寒意远比十二月底的夜风更冷，更深入骨髓。
煤气灯的火焰诡异地摇曳，仿佛被无形的力量吸走了光芒。四周的光线迅速黯淡下去。
约翰打了个哆嗦，下意识停下脚步，警惕地环顾四周。
随即，他的目光落在巷子的尽头。
那里的阴影开始蠕动、凝聚。
下一秒，一个披着破烂斗篷的高大身影从黑暗中突兀地浮现，悬浮在离地几英寸的空中。
它所经过的地方，墙壁上都迅速凝结出白色的霜花。
是摄魂怪！
约翰呼吸一滞，大脑一片空白。
他想抽出魔杖，但手指已经冻得僵硬。时间仿佛变慢，连思考都变得无比迟缓。
过往所有快乐的记忆——收到霍格沃茨录取通知书时的狂喜，第一次成功施展漂浮咒的成就感，和妻子在草坪上举行的简单婚礼……所有这些温暖而幸福的片段，都像被投入无尽冰海的石子，逐渐沉没无踪，只剩下无尽的绝望与黑暗。
摄魂怪缓缓飘向他，斗篷下空洞的面部位置，传来一股纯粹的、仿佛能吞噬一切的饥渴。
约翰双腿发软，四肢失去知觉，几乎要跪倒在地。
他惊恐地看到，在那片本该是虚无的斗篷兜帽的阴影深处，亮着两点红光。
不是反射的光，而是自身在发光，如同怪物长了一双眼睛。
普通的摄魂怪只会吸走快乐，留下绝望，但这一只似乎不同。那红光中蕴含的，不仅仅是饥渴，更像是一种有意识的、带着某种扭曲意志的恶意。
约翰·普伦基特发出一声短促的惊叫。
尾音戛然而止，就像是被扼住喉咙一般。极致的恐惧甚至暂时压过了被吸取快乐的麻木和绝望。
他眼睁睁看着那带着两点红光的可怖形体向他飘来，张开了它腐烂的、没有嘴唇的嘴——
…… ……
次日清晨，一名早起送牛奶的家养小精灵发现了约翰·普伦基特。
这位倒霉的巫师尚未死去，正蜷缩在积雪的石板地上，浑身冻僵，意识模糊，只会不停地喃喃自语：“摄魂怪……红色的眼睛……”
在那之后，他被紧急送往了圣芒戈医院魔法伤害科。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
1943年岁末，本该被圣诞烛火与新年希冀照亮的英国巫师界，被一股从伦敦蔓延开的阴霾笼罩了。
就在十二月底，当大多数人们还沉浸在节日团聚的余韵中时，《预言家日报》连续报道了三起发生在伦敦不同区域的摄魂怪袭击事件。
报道称，几名不幸的巫师在归家途中或夜间外出时，遭遇了这些不祥之物，虽未失去性命，却遭受了严重的精神创伤，被紧急送往圣芒戈医院接受治疗。
戈德里克山谷。
波特老宅里，希尔达将手中的报纸铺在早餐桌上，眉头紧锁。
窗外是清晨明朗的冬日晴空，但报道里的内容却让她感到一阵熟悉的寒意。
摄魂怪。
希尔达一直对这种以快乐为食的黑暗生物缺乏好感。
魔法部总是指望这些黑暗生物作为阿兹卡班的终极防线，在她看来，这本身就是一种巨大的风险与不负责。
之前雯达·罗齐尔能从阿兹卡班成功越狱，她就怀疑与摄魂怪的“不可控”脱不了干系。
如今，这些怪物竟然出现在了伦敦的街头，袭击无辜的民众。
然而，魔法部的声明却依旧在粉饰太平，声称“阿兹卡班的摄魂怪依旧完全处于掌控之中”。
这篇报道明晃晃地将袭击事件归咎于“来源不明、并非隶属魔法部的流窜个体”，还承诺会“全力调查，给公众一个满意的交代”。
“又是这套说辞。”
希尔达忍不住对旁边正在啜饮红茶的哥哥弗利蒙吐槽。
“试图把大事化小，小事化了。他们难道不明白，承认问题才是解决问题的第一步吗？用这种东西当狱卒，就像在身边养了一条随时可能反噬的毒蛇。”
弗利蒙放下茶杯。
他比妹妹年长很多，又在社会上摸爬打滚多年，看待问题更倾向于权衡现实。
他温和地看向义愤填膺的妹妹：“我理解你的担忧，希尔达。但摄魂怪作为阿兹卡班的守卫，是延续了数个世纪的传统。在绝大多数时间里，它们确实有效地震慑和关押了最危险的囚犯，没有出过大的纰漏。”
他顿了顿，语气带上了几分认可和赞赏：“而且，你不能将现在的魔法部一概而论。伦纳德·斯潘塞-沐恩部长是一位少有的、既明智又强硬的领袖。你应该多了解一些他的事迹。”
希尔达挑了挑眉：“事迹？”
弗利蒙说道：“据说他是从魔法事故和灾害司的茶童做起，一步步凭借能力和手腕晋升至今的。而且他与麻瓜首相丘吉尔也保持着良好的合作关系，这些年，英国得以在格林德沃势力席卷欧洲的狂潮中独善其身，未被渗透和控制，他功不可没。”
希尔达安静地听着。她知道哥哥说得有道理，看待一个庞大的机构不能非黑即白。
斯潘塞-沐恩部长的能力和功绩她其实也有耳闻。
如今，在霍格沃茨的学业还剩最后一学期，她即将面临毕业。
成为一名傲罗不难，但若想未来在魔法部有所作为，势必要学会理解这些复杂的政.治格局和盘踞
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其中的各方势力。
“我明白你的意思，弗利蒙。”希尔达轻轻叹了口气，心中的愤懑稍平，但担忧并未完全散去，“只是我一想到那些怪物可能就在普通人生活的地方游荡，就觉得不安心。”
这份不安很快找到了更具体的落点——艾拉和阿尔法德。
艾拉的家就在伦敦，甚至离其中一处案发地点不远。
而布莱克家族的祖宅“格里莫广场12号”同样位于伦敦。
想到这里，希尔达立刻起身，回到书房，铺开两张羊皮纸，分别给两位朋友写信。
给艾拉的信中，她叮嘱好友近期尽量减少夜间外出，希望好友和家人务必注意安全。
给阿尔法德的信则稍显含蓄，提及了伦敦的新闻，希望他一切安好。
午后，艾拉的回信就到了，由她那只精神抖擞的猫头鹰露娜送来。
在信中，艾拉说自己和家人都很安全，感谢了希尔达的关心，并让她在戈德里克山谷也照顾好自己。
然而，直到夜幕降临，阿尔法德那边依旧没有猫头鹰的踪影。
希尔达不免有些挂心。
她知道布莱克家族规矩繁多，恐怕他的信件往来并不像她们这样自由。
就在她靠在卧室窗边，望着山谷深沉的夜色有些出神时，一点银色的光芒忽然自远方的黑暗中亮起。
“那是——！”
那点银色光芒，就如同夜空中滑落的一颗流星，轻盈而迅捷地朝着她的窗口飞来。
随着光芒越来越近，轮廓也逐渐清晰——
那是一只优雅修长的鸟类，颈项呈现出与身体其他部位不同的深色调，在月光下流转着神秘的光泽。
是黑颈天鹅。希尔达判断。
随即，一抹了然的笑容在她唇边绽开。
她知道了。这一定是阿尔法德的守护神。
经过几个月的努力练习，他已经成功练成了守护神咒。
此时此刻，银色的天鹅守护神无声无息地穿过卧室窗玻璃，悬浮在她的房间里。
它周身散发着宁静而柔和的光晕，驱散了冬夜的寒意，也驱散了她心头最后一丝忧虑。
这只美丽的守护神没有说话，只是静静地在她面前盘旋了一周，那双由纯粹魔力构成的银色眼眸温柔地“注视”着她，仿佛在说：我安好，勿念。
然后，它如同来时一般，化作点点银色的光屑，消散在空气中，只留下满室令人心安的温暖。
希尔达下意识伸出手，接住光屑，手心仿佛还能感受到守护魔法留下的余温。
她望向窗外沉静的夜色，心中一片宁静。
伦敦的阴云或许仍未散去，但至少在此刻，她知道她在意的人们是安全的。
希尔达忽然有一种预感，新年之后，最后一学期，或许将有更大的风暴或许正在酝酿。
但她并不忐忑。无论会发生什么，她都已经做好准备迎接一切。