希尔达的生活，仿佛被割裂成了两个世界。
一面，她依然是魔法部的高级傲罗，参与处理最紧急、最棘手的案件，维持着她与职业生涯的一丝联系。
另一面，她埋首于魔法研究，几乎成了一名隐士。
安全屋内的炼金实验室，墙壁上刻满了增强魔法能量的古代如尼文，工作台上也摆满了从世界各地搜集来的稀有材料。
她住在这里，彻夜阅读典籍，连续做炼金实验，时常忘记时间。
坩埚里总是熬着药剂，羊皮纸上也写满了复杂的公式和推演过程。
每个礼拜，希尔达会抽出半天时间前往圣芒戈探望。
在高级治疗师的精心照顾下，阿尔法德的身体状况看起来稳定了不少，但每一次见面，希尔达都能感觉到他身上那股虚弱的病气正在缓慢蔓延。
他的手腕更细了，指节更明显，说话和微笑时需要调动更多的力气。
但他总是对她笑，从不抱怨，望着她时那双灰色眼眸里盛满温柔。
连治疗师都说他很配合，无论多难喝的魔药都能面不改色地喝下去，求生意志很顽强。
“今天感觉怎么样？”希尔达习惯性地询问，手指下意识感受他的脉搏。
阿尔法德回握住她的手，轻抚她的头发。
希尔达顺势抱住他，耳朵抵在他单薄的胸腔前。
他的心跳比常人稍快，也更轻。
“比昨天好。”阿尔法德轻声回答，然后问她，“你呢？有进展吗？”
有进展。但还是太慢了。她在心中说道。
希尔达与尼可·勒梅的通信频繁到几乎每周一封。这位活了六百多年的炼金术大师是她在黑暗中摸索的唯一灯塔。
【生命力的本质是什么？是物质的堆积，还是信息的延续？】
【如果灵魂是意识的载体，那么□□的衰败是在磨损载体，还是在磨损信息本身？】
尼可·勒梅总是喜欢用问题启发她的思考。每一个问题都像一扇通往更深迷宫的门。
希尔达自诩聪明，在霍格沃茨七年都是优秀学生，但面对这些触及魔法本源的问题，她时常感到自己的渺小和无知。
她并不感到惭愧。毕竟千百年来真正破解了生命奥秘的巫师，只有尼克·勒梅一人，这不是偶然。
可紧迫感如影随形，就像一只无形的手扼在咽喉处，让希尔达时常感到窒息。
五年这个倒计时，无时无刻不在她脑海中滴答作响，比任何诅咒都更令她恐惧。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
在实验室和圣芒戈之外，英国魔法界正在发生微妙而危险的变化。
少了希尔达这位最了解伏地魔的追猎者，关于魂器的调查和研究进展缓慢。
伏地魔行踪诡秘，一直在欧洲大陆游荡，因此他的魂器可能藏在欧洲的某个古墓，可能沉在海底，可能隐藏在折叠的空间里。搜寻行动如同在大海捞针。
但伏地魔的影响，却如同无色无味的毒气，悄然渗透在英国的每个角落。
他的事迹被夸张和神化，不断通过秘密信件、巫师聚会和纯血家族私交，在英国各地流传。
而他的言论，也被包装成了“古老智慧的复兴”和“血脉责任的觉醒”，在部分年轻纯血巫师心中生根发芽。
与此同时，在更公开的舞台上，以马尔福为首的老牌纯血家族，也开始了他们的攻势。
《预言家日报》上开始出现评论文章，隐晦地谈论“麻瓜在历史上对巫师的种种迫害”、“魔法血脉的稀释对传统技艺传承的危害”，讨论“麻瓜文化入侵对巫师独特性的侵蚀”，呼吁“尊重并维护千年世家的历史责任与领导地位”。
这些文章言辞并不激烈，甚至显得很有道理。
但潜台词却很清晰——
纯血应当主导魔法世界，麻瓜出身者是潜在的麻烦。
巫师社会的矛盾与撕裂，正在以不引人注意的方式缓慢蓄积。
…………
1953年秋天，第一颗火星迸发。
在霍格莫德村，大约三十名哑炮举着“Quietly but Firmly”的标语，沿着主要街道游行。
他们有些是巫师家庭出身但无法使用魔法的后代，有些是麻瓜出身但与巫师结合的配偶。
这些人的要求也很简单——获得在魔法村庄合法居住和工作的平等权利。
根据此时的法律，哑炮虽然并不被视为“麻瓜”，但他们的居住权利受限，大部分店铺也不愿意雇佣他们，他们也不能拥有自己的魔杖。
游行起初很有秩序。
但很快，一名年轻气盛的纯血家族子弟喝多了黄油啤酒，开始朝游行队伍扔粪弹并高声辱骂。
局面迅速失控。
另外几名纯血巫师加入冲突。咒语开始横飞。
哑炮们没有魔杖，只能用身体抵挡。有人摔伤了，有人被恶咒整得狼狈不堪。
希尔达被上司紧急召来，参与处理这起事件。
当她赶到霍格莫德时，现场一片混乱，冲突已经升级。
面对傲罗的治安维护，纯血派们叫嚣着“这是我们的村子”，而哑炮们则愤怒地指责魔法部“纵容歧视”。
希尔达连忙与几名傲罗下属去制止冲突，分开双方。
她的余光在混乱的人群边缘，看到了一个熟悉的身影——艾拉·安德森。
许久不见的挚友正站在“风雅牌巫师服装店”的门口，面色凝重地望着街上的冲突。
曾经文静内向的麻瓜出身的女孩，已经成了魔法界小有名气的服装设计师，气质沉静而自信。
平息冲突后，希尔达快步走过去。
“艾拉！”
“希尔达！我很想你……”
两人拥抱了一下。
艾拉握住她的手，目光扫过她眼下的青黑：“噢，亲爱的希尔达，你看起来很累……”
“我没事，最近有些忙。”希尔达顿了顿，压低声音，“听着，艾拉，最近风气有些不太对。你是麻瓜出身，又在公众场合工作……小心些。遇到任何麻烦立刻联系我，或者直接去魔法部找我。”
艾拉点了点头，神色担忧：“我知道。但希尔达，你也得保重。我听说阿尔法德……”
“他在恢复中。”希尔达简短地说道，转移话题，“这次的事件不简单。那些纯血纨绔们平时虽然傲慢，但很少这么公开、这么粗暴。”
艾拉怔了怔，敏锐地意识到她话语中的意思。
“你的意思是有人在背后煽动？”
“很有可能。”
希尔达侧过头，望向不远处被制服但仍然在骂骂咧咧的几个年轻巫师。
“总之，保护好自己。”
…………
冲突事件最终被压下，但引发的争议却在持续发酵。
《预言家日报》连发数篇文章报道，威森加摩甚至召开了特别听证会。
议事厅内，环形座椅上坐满了穿着紫红色长袍的议员，气氛庄严肃穆。
阿布拉克萨斯·马尔福正挺直身躯，站在陈述席上。
淡金色的长发一丝不苟地束在脑后，露出轮廓分明的苍白面孔。
他穿着墨绿色的天鹅绒长袍，领口别着马尔福家徽，手持一根镶嵌着蓝宝石的蛇头杖。
岁月已经洗去少年时的青涩，留下的是精心打磨过的傲慢与高高在上的冷漠。
“……我们必须理解这些年轻人的担忧。”
阿布拉克萨斯陈述时，语气带着一种令人信服的从容。
“霍格莫德是我们的历史村落，是巫师文化的活化石。当它的传统和宁静被某些外来因素干扰时，年轻一代感到不安，甚至做出一些过激行为，虽然不当，但情有可原。”
希尔达坐在自己的席位上，皱起眉头。
马尔福这家伙，很明显在为那些纯血子弟说话。真是狡猾的避重就轻。
“我们更应该关注的是，如何从根本上解决问题。”阿布拉克萨斯继续说道，“比如，明确哪些区域需要特别保护，如何平衡不同群体的需求，而不是简单地惩罚几个冲动的孩子……”
轮到希尔达发言。
她挺直脊背，身上穿着简洁的黑色傲罗制服，头发利落地束起，脸上带着几分疲惫之色，但眼神却很锐利。
“刚才马尔福先生谈论所谓的‘传统’，但忽视了最基本的事实——哑炮也是我们魔法社会的一部分。”
她声音清亮，语气掷地有声，一句宣言传遍了整个议事厅。
厅内安静了片刻，随即响起一阵低低的议论声。
希尔达面不改色地抬起手，用更洪亮的声音继续发表自己的言论。
“哑炮生于巫师家庭，长于魔法世界，只是不幸没能拥有施法能力。将他们视为‘外来因素’，是对他们存在本身的否定。”
“今天阻止他们在霍格莫德工作和居住，明天是不是要禁止他们进入对角巷？后天是不是要剥夺他们在魔法社会生存的一切权利？”
她环视全场。
“这次冲突的根本原因，不是哑炮‘干扰’了传统，而是我们一直以来的歧视和排挤政策，
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积累了足够的怨气，如今终于爆发了。”
“惩罚肇事者是必要的，但更重要的是修改那些不公正的法律条文。否则，今天扔的是粪弹和普通恶咒，明天就可能射出更严重的咒语。”
听出希尔达话里话外的针对，阿布拉克萨斯侧过头，拖长了声音开口：
“波特小姐，或者，我该称呼您为波特议员？作为一名资深傲罗，您总是如此富有同情心。”
他顿了顿，话锋一转：“但是管理一个社会，不能只靠同情。还需要秩序，需要界限，需要尊重历史形成的自然格局。您这样急切地为哑炮辩护，是否因为个人情感影响了专业判断？毕竟，众所周知，您与麻瓜出身者关系密切，甚至因此获得了‘纯血叛徒’的雅号。”
议事厅里顿时响起更多的议论声。
希尔达有些恼火地望向阿布拉克萨斯，用同样阴阳怪气的语气说道：
“我的判断基于法律和事实，这位马尔福先生。倒是您，如此急切地将一场暴力事件淡化为‘年轻人的冲动’，将合理的权益诉求扭曲为‘干扰传统’，是否因为您个人的血统立场，蒙蔽了您看清基本是非的能力？”
一时间，两人的目光在空中碰撞，简直要迸出火花。
有了这么一段充满火药味的开场，整个会议的气氛都被调动起来。
后续两方辩论逐渐激烈，有人情绪激动起来，恨不得拿出魔杖决斗，以至于现任魔法部部长威尔米娜·塔夫特不得不亲自开口调停。
塔夫特部长是一位轻快活泼、智慧且手腕高超的女巫。
在部长的斡旋下，听证会的双方最终达成了妥协——
滋事的纯血子弟免除拘留，但需要承担罚款和义务劳动。
同时魔法部也承诺成立专门委员会审查哑炮相关的法律，但暂不做出激进的修改。
塔夫特部长的平衡艺术令人赞叹，她给了哑炮们一个期待的承诺，也安抚了纯血家族“传统需要尊重”的情绪。
会议就这样在一种微妙的、暂时的平静中结束。议员们陆续离场。
走廊里，有几个人围住阿布拉克萨斯，祝贺他刚刚出生不久的儿子。
“卢修斯·马尔福，真是个好名字！”
“是啊，将来一定会像他父亲一样智慧、富有，成为马尔福家族的骄傲！”
………
听着这些恭维，阿布拉克萨斯脸上露出得体的微笑，虽然笑意并未到达他的眼底。
希尔达在和几位立场相近的议员边走边交谈，正好路过。
听到这些恭维，她语气嘲讽地插了一句：“算了吧。以马尔福家的传统，那孩子以后肯定比他父亲更傲慢、更讨人厌。”
走廊瞬间安静了一下。
阿布拉克萨斯脸上的礼貌微笑消失了。
他转头看向希尔达，讥讽道：“至少我的儿子会在健康和安全的环境中长大，波特。而不是像有些人，连自己的废物男友都保护不了，只能让他躺在圣芒戈等死。”
这番话实在太过恶毒，一下子点燃了希尔达心中积攒的怒火。
她愤怒地瞪着他：“我过得如何不劳你费心，马尔福。倒是你，搞不清楚立场吗？我们刚刚在会上针锋相对，你现在又来‘关心’我的私人生活？还是说，你那张傲慢的面具戴得太久，连自己到底是谁都忘了？”
“我清楚得很。”阿布拉克萨斯也被激起了怒火，立刻上前一步，拉近两人之间的距离，“我知道我的责任和立场。我也知道这么多年过去了，有些人还是总在做错误的选择，并且固执地不肯回头，哪怕把自己和身边的人都拖进泥潭。”
“总在做错误的选择？”希尔达冷笑，“是指没有选择你吗，马尔福？这么多年了，你还在纠结这个？难怪你只能抱着你那套腐朽的血统论当救命稻草，因为除此之外，你一无所有。”
“你——”
阿布拉克萨斯脸色铁青，之前的优雅风度荡然无存。
旁边的人试图劝解：“两位，冷静，这里不是吵架的地方……”
另一位曾经议员拉住了劝架者，语重心长地说道：“别管了。他们一直这样。我以前在霍格沃茨和他们是同期生，一年级的时候他俩就天天吵架，在走廊里遇见都能吵起来。多少年了，从来没变过。”
事实上，眼见着围观的人逐渐变多，两人默契地停下了争吵。
希尔达最后瞪了阿布拉克萨斯一眼，转身大步离开，袍角翻飞。
阿布拉克萨斯站在原地，手指紧紧攥着自己的蛇头杖，脸色郁闷地盯着她离去的背影，鼻腔里发出一声冷哼。