对萧冶而言，盗侠陆偊这个名号，只要利用得好，她就能在山高皇帝远的地方故弄玄虚，为自己造势。
造势嘛，有时候要点到为止。
于是她摆出显然不愿意再多说下去的姿态，另起了个话题，道：“事情闹成这样，蜜合居那地方本宫留着也不好，可里面住着的娘子……”
季形心领神会：“公主放心，微臣会替您安置好她们。”
她勾唇：“有季大人操劳，本宫没什么不放心的，带我去看看陆偊吧。”
*
府衙小牢。
狱卒捏了钥匙，打开牢门后，便脚打后跟似的快步走了。
里面光线寥寥，地上铺了些茅草，角落缩了个男子，他的外裳已经剥了，只留了一件白白的内衬，沾着尘土，听到动静，他往角落缩了缩，没来由得叫萧冶想起刚捉到他的时候。
也是这样，蜷在角落里，骨头却是硬的。
她心里没什么波澜，从开始她就明白，他必须自己吃点苦头，撞撞南墙，知道痛了才算完。
萧冶居高临下地看着他：“晓得错了？”
他听到是她的声音，脑袋往边上一歪，嘟嘟囔囔地说：“我没错。”
萧冶笑。
陆偊叹了口气，又很自责：“是我不好，引狼入室了。”
他是绝不会为自己打人认错的，那俩人被他打死了都不足惜，就怪自己看错了人，居然挑了这种人当徒弟。
萧冶看着他，眼神平静：“只是引狼入室的错么？”
“那不然还有什么。”
萧冶看着他毛茸茸的头颅，声音平缓有力：“陆偊，看着我的眼睛。”
他蜷着，拨了拨额发，仰起头看她，然对上她那双穿透力极强的眼，有些受不住，避开了。
萧冶又笑：“如果是问心无愧，怎么会连本宫的眼睛都不敢看呢？”
陆偊咬着牙，脸上滚烫，脖颈都红了，却说不出反驳的话，许久，他道：“……公主，我错了。”
“错哪了？”
他扭过脸，没回应。
监牢墙壁上的小窗，微光透进来，有几缕打在他的蓬乱的发上，显得人更瘦削了。
萧冶终归有些心疼，淡淡道：“行了，府衙那边本宫已经说好了，你不会因伤人受罚，也不必赔钱，先跟本宫回去吧。”
这话听起来，便像是他本来有错，是她用威信保了他一样。
陆偊拳头攥紧：“我不走，就算你们官府来审我，我行得正做得直，打的是该打之人，为什么要你来给我周旋！”
“陆偊！”萧冶声音高了几调，“本宫何曾说过你错在这里，你觉得自己行得正做得直，又怎会觉得是我在为你周旋，还是你觉得，肃州这些法曹司刑，都是无用之官，连这么一桩小事都断不明白么！”
他说不过她，短促的指甲被他攥得嵌进皮肉里，也不觉得疼，呼呼得喘着气：“我是清白的，那怎么还要你过来保我？”
“因为你是我的人！”萧冶声音铿铿，“因为蜜合居是本宫的地界，因为你身上有本宫的信物，陆偊，我不想和你解释那些人因此对你我的揣测，也不想和你解释本宫身为公主，一举一动都会被人赋予不同的含义，稍有不慎便会惹祸上身。本宫就想问问你，你师娘当时收你为徒，收你们师姐妹为徒，是为了什么？你收他们为徒，又是为了什么？”
陆偊坚忍地答：“……我是为了你。”
萧冶讽笑：“所以呢，你把我当做什么人了，一个需要小偷来做细作的公主？”
他扭过脸：“不是，我没那么想。”
“陆偊，你愿意为我做事，并非是因为你是贼，是因为你知道本宫的品德还算高尚。”萧冶凝眉，“我知道在太多人眼里，庙堂上谋权就是白刀子进红刀子出，鲜血淋漓，什么阴谋都可以用。不是这样的，江湖人讲侠义，庙堂照样讲侠义，若想走得长远，便更要讲究两手干净，阴谋诡计能得一时之效，却必遭反噬。本宫自敛自抑多年，也是因为本宫见惯了反噬，哪怕站在庙堂之顶，做坏事，那也是要遭报应的。”
除非能确保对方必死无疑，且不会留下任何后患，否则萧冶对待任何政敌都会留一线，待臣民下属就更没得说了，她经历太多，若把她的施政执权的理念用一句话来概括，那就是——
她把人当人。
这就是她得人心的原因。
萧冶垂眸：“本宫从来都不屑于做真正阴私之事，也不需要你做，本宫说你错了，是因为你从一开始，就违背了你的侠义。”
滑坡的开始，总是无知无觉的。
她心疼他的过往，但她也明白，从无名之辈到响彻大江南北的“盗侠”，陆偊的江湖之路走得出奇顺利，顺得让人忽略了时局的助力，然正是因为太顺，他才会无所顾忌。
“公主！”像是有一股气喷涌到头顶，甚至在她说“违背了你的侠义”时，陆偊感受到了无尽的绝望，那种疼痛的被抛弃感席卷而来，他扑过去攥住她的衣袍下摆的布料，喉腔里有了哭声，“……你别不要我，我求你了，你别不要我。”
萧冶，她僵住了。
莫名的酸胀充盈到了心脏，甚至她下意识地想摸摸他的头安慰，她本来就没生气，她经历的实在太多，世上突破道德底线的事就早就在她身上轮番碾了一遍，把她锤锻成无喜无悲无愤的政治机器，以至于无论发生任何事都不会引起她太大的情绪波动，除了——
确实是他。
她承认陆偊与众不同，与他说话时，萧冶紧绷的神经总能得到难得的放松。
正因如此吧，她才会如此珍视他的纯粹。
萧冶在那一瞬发现了自己骨根里带的恶劣，她甚至觉得自己说话时带了些难得的，有些贪猎的私心，意味深长地道：
“做错了事，就是要罚的。”
陆偊紧闭了眼：“……那你罚吧。”
就像猫抓到了老鼠，总要玩一玩才肯吞下去，萧冶粗粝的指腹轻轻托起他的下颌，逼他抬头望着自己，她带了一种悲悯的姿态，就好像这样能藏住她顽劣逗弄的本意一样：
“怎么罚？”
陆偊浑身都在烫，他确然不晓得该怎么办了，脸埋进她的衣摆，深深吸气道：“……小的时候不懂
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事，师娘都是用戒尺打手板的。”
“好，喜欢肉罚是吧。”
*
问狱卒要了戒尺，抓着他的摊平的手掌，高高扬起的那刻，萧冶的眼前一阵眩晕。
她从未对任何一个人动用过私刑。
也不该动。
这是她的底线。
落下睫，陆跪在她脚边，腰背笔挺，却低着头，看不清神色，但应当是闭着眼的，右手搭在她的手上，掌腹有层攀檐留下来的薄茧。
很安静地等她的戒尺落下来。
应当是陆慈一当年要求徒儿们这么跪的。
在那一刻，萧冶忽然意识到，眼前是一个男人。
一个成熟的，有自己的思想，有他的理念，并从来都知行合一的男人。
当意识到他是个男人，或是意识到比起孩子，自己更愿意把他当做个男人的时候，戒尺就更落不下去了。
萧冶放下手，强逼自己冷静，泠泠道：“陆偊，你不是孩子了，本宫也不会擅动私刑，朝廷的律法既责不到你，你也不服这个，你就随本宫去趟军营，用军法处置吧。”
他咬着唇，用力地“嗯”了一声：“我都听你的。”
*
他被她用力拉了起来，温热的掌心握着他的手腕，暖暖的，他低着头，跟她走出小牢，狱卒递来他在争执中沾了血迹和泥沙的赭色外袍，萧冶却摆了摆手，自己解了外裳，给他披上了。
陆偊惊了惊，却没拒绝，攥着她舒适柔软的绵袍布料，只把头更低了。
几个官员恭谨地目送他们离开，马仆牵来萧冶的乌云马，她翻身而上，俯身来牵他的手，示意他上来。
陆偊终于意识到，萧冶是一个人奔马过来的。
他知道她近日在忙，也知道近日肃州城各衙各丁们的巡视都严密了起来，颇有山雨欲来之势，但他并不晓得到底发生了什么，他现在很愧疚，因为自己的事，她又要操心。
然而当萧冶将他拉拽上马，圈在怀里驰行的时候，他什么想法都没了。
她的马术很好，驾策稳当，出城以后更是一路疾奔，他却不会骑马，再稳都下意识地歪了歪身子，她的小臂环紧了她的腰，风声猎猎呼啸，她在他耳边说：
“别怕，往我怀里靠。”
*
回到军营时已是日薄西山，几个大小操练场仍有序地进行今日最后一场大比，加油呐喊声远远传至马厩，行军参谋郑启听见马蹄声，忙出帐来迎。
跟她多年，头回见萧冶骑马时怀里还抱着个活蹦乱跳的男人。
以前那些伤兵不算。
郑启震惊得胡须都在抖，还没缓过来，萧冶把陆偊往他面前一推，声音冷淡：“郑伯，你帮我找个司刑兵，不敬公主，给我打他二十棍。”
郑启眼里闪过几丝迷茫，却没拒绝，道了句遵旨，抬下颌示意眼前的年轻男子：“你跟我来吧。”
走了几步，便听见萧冶又叫了一声：“郑伯，你忙完就来正帐吧，咱们还有正事呢。”她边说着，右手打了旗语中缓兵后撤的手势。
郑启意会，哦，打轻点。