翌日清晨，贺鸣玉刚梳洗完毕走出房门，便见吴春兰站在檐下，神色不安地搓着手。
一见她出来，吴春兰立刻上前，压低声音，语气里满是忧虑：“玉娘，偏房里那个人，到这会儿还没要醒的迹象，该不会……该不会是……”她没敢把嘴里的“死”字说出口，但苍白的脸色已说明了一切。
贺鸣玉一愣，这才从一夜酣睡后的混沌中彻底清醒，想起昨晚巷子里那番变故。
“还没醒？”她蹙起眉头，心下也生出些许疑虑，快步走向偏房，轻轻推开门。
晨光透过窗纸，柔和地照亮屋内，男子依旧维持着她们昨晚安置的姿势躺在炕上，此刻光线好些，贺鸣玉才得以看清他的模样。
昨日昏暗中只觉得轮廓清瘦，此刻看来，竟是眉目如画，剑眉斜飞入鬓，即便在沉睡中也带着几分英气，只是如今双眼紧闭，长睫在眼下投出一小片阴影，削弱了不少锐利英气，反添几分无害的脆弱，他呼吸均匀绵长，胸膛微微起伏，贺鸣玉怎么看，都觉得他在沉睡。
她抬脚走近，伸手在他鼻端探了探，气息是预料之中的温热平稳，回头安抚满脸忧色的吴春兰：“娘，别自己吓自己，呼吸顺畅着呢，我瞧着这身上也没什么要命的伤。许是……饿得太狠了？或是连日奔波，累脱了力？且让他睡着吧，等醒了再说。”
吴春兰听她这么说，心下稍安，但仍有些惴惴，一步三回头地离开了屋子，嘴里却还念叨着要去灶上熬点米汤备着，人醒了便能喝一口暖的。
*
贡院外连日的喧嚣已如潮水般退去，恢复了往日的秩序，贺家姐弟三人推着小推车，照旧回到了国子监前那条熟悉的街巷支摊。
生意还要继续做，贺鸣玉特意让石头今早多烤了二十个状元鸡腿包，金黄油亮地摆在小推车最显眼的位置，刚支好摊子，她便用干净油纸包了三个，笑着递给隔壁正生火的孙二娘。
“二娘，尝尝，沾沾喜气。”
孙二娘抬眼一看，眼睛顿时亮了，手上活计不停，嗓门却扬了起来：“哟！我前两日就听人嚷嚷，说贡院外头出了个带着‘状元’字样的新奇吃食，生意红火得不得了！我一猜，准是你这小脑袋瓜子又想出的新花样！果不其然！”
贺鸣玉抿嘴一笑，将纸包往前递了递：“可不许推脱，这上头的状元二字，可是今年的新科状元亲笔所写，半点不掺假。二娘，带回去给家里两个小子也尝尝，沾沾文曲星的才思灵气。”
孙二娘家里有两个半大小子，正是读书开蒙的年纪，贺鸣玉笑着开口：“等他们长大了，说不定也考个状元回来，让二娘做个状元郎母亲。”
这话谁不爱听？
尤其是在这“万般皆下品，惟有读书高”的大宋，但凡家里孩子有点指望的，谁不盼着那金榜题名的一日？
孙二娘脸上笑开了花，也不再客气，爽快地接过油纸包，嘴上连连道谢，转身便从自家油锅里捞出一大碗刚炸好的鸡丝签，不由分说地塞到石头和英子手中：“来来，刚出锅的，香着呐！你们也尝尝二娘的手艺！”
她探头看了眼贺鸣玉摊上那为数不多的鸡腿包，不禁纳闷：“玉娘，我瞧着你这带的也忒少了，现下整个汴京城，就数你这状元鸡腿包名头最响、模样最是讨喜，怎地也不多做些，抓住这阵东风好好赚上一笔？”
贺鸣玉抿嘴一笑，摇了摇头，慧黠道：“二娘，这些个可不是拿来卖的，是特意带来给你们尝尝味儿的。”
“不卖？”孙二娘一愣，嗓门又拔高了些，满脸写着不解，“你糊涂了不成？白花花的银子不赚？”
“二娘，我问你，若是让你顿顿吃得十二分饱，连吃上一个月，你还馋不馋这口？”
孙二娘被她问得一愣，下意识道：“那……那自然就不那么想了，连吃一个月，多少有些腻味。”
“这就是了。”贺鸣玉嫣然一笑，“我这状元鸡腿包就是这个理儿，若是我日日都卖，满大街都是，它还能让人日夜惦记着吗？
我只在春闱、秋闱前后这段日子卖，算是考季特供，过了这村可就没这店了，想吃？那得等来年科考。如此，大家伙儿才会觉着它金贵，是独一份的好彩头，等到来年，便不用我再费力吆喝，自有人早早来问。”
孙二娘听得一愣一愣的，仔细咂摸着她这话里的意思，半晌才拍了下大腿，恍然大悟：“哎呦！你这丫头鬼精鬼精的，原来在这儿等着呐！成，我懂了，这叫……这叫吊胃口，是不是？”
“正是。”
“高，实在是高！”她被贺鸣玉说得晕头转向，心里却不得不服，这丫头做生意，眼光就是同旁人不一样。
等摊前早食的客人高峰过去，稍得清闲，贺鸣玉又用个大些的油纸仔细包了十五个鸡腿包，递给石头，低声嘱咐：
“你跑一趟，把这个送到街道司公廨去，给陈都头和下头的吏人兄弟们都尝尝。记着，务必跟他们说清楚，这上头的字，是里面的新科状元写的，咱们借借状元郎的名头，让他们晓得咱家的东西讲究。”
石头了然点头，他虽年纪不大，但这些时日跟在贺鸣玉身侧学着做事，隐约猜出这是打点关系的意思，带着包好的鸡腿包快步走了。
他刚离开不久，摊前光影微暗，一位意想不到的客人翩然而至，竟是新科状元——
孟行。
金榜贴出不过三两日，孟行的气度打扮已与往日大不相同了，从前那身浆洗发白的青色直裰不见了，取而代之的是一身雨过天青色的杭绸圆领袍，颜色虽不扎眼，但料子在春日阳光下流转着柔和的光泽，腰间系着同色丝绦，悬着一枚温润的玉佩。
俗话说“人靠衣装马靠鞍”，此话不假，昔日那个在国子监听蹭、偶尔来她摊前用劳作换包子的清寒书生，此刻周身散发着一种温文尔雅、清贵内敛的气度，眉宇间顾盼神飞，确确实实有了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的状元风采。
贺鸣玉看着他，忽然觉得，或许并非全是衣裳的功劳，风骨与清气就藏在他骨子里，只是如今尘埃落定，明珠拂尘，光华自现罢了。
她的脸上绽开真诚又带着几分熟稔的笑：“孟公子，不，该叫孟状元了，这些时日我还没来得及好好谢你。托你那四个字的福，我这状元鸡腿包可是卖得极好，沾了你天大的光。”她话说得极为坦荡，毫不掩饰自己借了势，也坦诚因此得了利。
孟行看着她明快的笑容，眼中也漾起温和的笑意，他摆摆手，语气一如既往的诚恳：“小娘子言重了，昔日困顿之时，幸得小娘子照拂，区区几个字，是孟某的荣幸。”
他目光落在摊上，眼中闪过一丝惊奇与了然：“这便是……状元鸡腿包？果然别致。”心下立即暗笑，以眼前这位小娘子的灵巧心思，即便做出什么新奇有趣的物事，也不足为奇。
“这两个是我特意给你留的。”贺鸣玉见他好奇，便将最后剩下的两个鸡腿包用油纸包好，递到他面前：“喏，一来给你瞧瞧成品，二来也尝尝我的手艺，看看我这借来的名头，做得用不用心。”
“你的手艺自然无人能比。”孟行笑着接过，看着那栩栩如生的“鸡腿”包及熟悉的“状元”二字，不由点头赞道：“巧思妙手，名副其实。”
她见孟行拿了包子，却仍站在原地，似乎没有离开的意思，不由有些疑惑，眨了眨眼：“那你今日回来是……？难不成当了状元，还要来国子监听课？”
话一出口，她自己先觉得荒唐，忍不住笑出了声。
孟行也被她逗笑了，清俊的脸上泛起一丝不易察觉的赧然，这才想起正事，他将一直小心提着的多层锦缎食盒，轻轻地放在了小推车台面一角。
第一层是满满当当、鲜嫩欲滴的各色时令鲜果，红
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艳艳的大樱桃堆成小丘、紫黑饱满的桑葚颗颗鲜嫩、黄澄澄的枇杷带着绒毛、嫣红的杨梅，甚至有几枚青中透红的李子……五颜六色的，瞬间吸引了贺鸣玉与英子的目光。
“昨夜宫中赐宴，赏了些东西。”孟行的声音温和，“这些鲜果数量不少，且不易存放，我便想着拿来给你尝……”
他话音一顿，看了眼一旁好奇探头的英子：“给你们尝尝，听说这杨梅、枇杷，都是从江南快马加鞭运抵京师的，很是难得。”
说话间又掀开第二层，里面是数十个圆滚滚、金黄油亮的蜜橘：“这是赣南进贡的蜜橘，听闻是吉州的新任知州培育的蜜橘，竟能在三月结果，滋味很是特别。”
贺鸣玉看着这满满一食盒价值不菲的鲜果连忙摆手：“这太贵重了，孟状元，你——”
“当真是几日不见便见外了。”孟行直直地看着她，“你还是唤我孟行罢，或是旧称亦可。”
她不明所以地点了点头：“孟公子，这些你留着自己吃，或是送人也好，我们怎好收这个？”
孟行却将食盒轻轻往她那边推了推，目光诚恳，语气亦不容拒绝：“小娘子莫要推辞，昔日若非你时常接济，恐怕孟某也难有心思坚持苦读，更谈不上今日，这些果子是我的一点心意，还望你收下。”
话说到这个份上，再推辞反而矫情，贺鸣玉便也不再客气，笑着鞠了个礼：“那……我便厚颜收下了，多谢孟公子，往后若有需要我的地方，只管来东里子巷寻我。”
她顿了顿，又恍然笑道：“不过，如今你是状元郎，前程似锦，只怕往后是我遇上麻烦要找你帮忙了”
孟行闻言，神色却异常认真，拱手道：“小娘子日后若真有难处，孟某力所能及，定不推辞。”他抬眼看了看天色，“今日圣上还要召见，孟某先告辞了。”
食盒沉甸甸地留在手边，散发着清甜的果香，贺鸣玉还没反应过来，一直支着耳朵在隔壁偷听的孙二娘，这会儿子凑了过来。
先用胳膊肘轻轻捅咕了两下，脸上带着促狭的笑意，压低声音道：“行啊，玉娘！真没看出来，你跟这位状元郎，交情不浅呐～”
玉娘脸颊微热，忙正色道：“二娘，可莫要瞎说，没有的事儿！就是先前他境况不好时，便宜给了些包子。人家如今高中状元，还记得这点旧情，是孟公子人品好，知恩念旧罢了。”她目光澄澈似水，倒让孙二娘那点打趣的心思消了大半。
“那也是你有善心在前，得，二娘我啊，不说了，免得坏了人家状元郎的名声，不过呐——”她又挤挤眼，笑意更深，“这缘分的事儿，谁说得准呐？咱们玉娘这般人品样貌哪样也不输旁人。”
一旁的英子忙不迭地认可孙二娘：“二婶婶说得对，我阿姐长得好看，还会赚钱，谁也比不过！”
“我瞧着那位状元郎也是这么想的。”孙二娘笑着开口，见贺鸣玉满脸无奈地敲了下英子的脑袋，她才就此罢休，“哎呀，不说了不说了，”说罢自顾自地笑着转身忙活自家摊子去了。
贺鸣玉无奈地摇摇头，面上镇定，耳根却有些发热，她收敛心神，继续同英子招呼起客人，只是心中难免因此泛起些许不知所措的涟漪。
傍晚收摊回家，贺鸣玉提着沉甸甸的食盒进门，吴春兰愁眉不展地迎了上来：“玉娘，西厢那个……还是没醒。”
贺鸣玉有些意外，又去偏房瞧了一次，男子依旧沉睡，面色甚至比昨日还红润了些，呼吸平稳，怎么看都不像有事，她心下有些不安：“娘，若明日再不醒，我便去请个大夫来瞧瞧，总不好一直这样。”
吴春兰听她这么说，只得点头。
贺鸣玉转身打开食盒，那鲜亮水灵的果子立刻吸引了所有人的注意，笑着招呼：“快来尝尝，这可是宫里头赏下来的贡品，咱们也沾沾皇家的贵气，看看是不是真像他说得那般好吃？”