放榜那日，天还未大亮，东里子巷深处的小院早早便有了动静。
贺鸣玉是被院里规律而利落的劈柴声唤醒的，她揉着眼睛坐起身，身侧的铺位已空，被褥上只余浅浅压痕，贺花显然早已起身。
披衣下炕，推开门，春日清晨特有的清新空气涌了进来，她舒展了一下睡得有些僵硬的腰背，长长地打了个哈欠，四月中旬汴京的春意渐浓，院角那棵山楂树也抽出些许嫩绿的新叶。
灶屋方向飘来熟悉的烘烤香气，还夹杂着英子难掩兴奋的叽喳声，贺鸣玉循声走去，只见吴春兰和英子正围着面包窖旁忙碌，新一批鸡腿包刚出炉，金黄油亮，印着“状元”、“高中”字样的脆壳在渐亮的晨光下泛着诱人的光泽。
“娘，英子，你们怎么起这么早？”她有些意外，平日这时辰灶火才刚升起。
话音刚落，院门“吱呀”一声被人推开，只见石头提着两大桶清水走了进来，额上带着层薄汗。他一见贺鸣玉，眼睛蓦地一亮，急急地将水倒进灶屋外的大水缸里，声音也比平日急促了几分：
“阿姐，你醒了！我们什么时候去贡院摆摊？刚才我去井边打水，听见巷口的王奶奶跟人念叨，说金榜天不亮就贴出来了，贡院外头现在已是人挤人，热闹得跟赶集似的！”
因着前两日在贡院外卖状元鸡腿包大受欢迎，加之贺鸣玉那番“孟公子必中”的说辞悄悄传开，生意之红火远超全家预料。连一向沉稳少言的石头，此刻都按捺不住心头的急切，言语间满是催促，生怕去晚了错过这千载难逢的大好时机。
贺鸣玉却显得并不着急，她转身走进灶屋，从还温着的锅里盛了一碗鹅梨小米粥，不紧不慢地坐到了院中的石凳上。
一入四月，汴京城仿佛被骤然苏醒的生机包裹，花果蔬菜的清新气息无处不在，北宋不比后世，水果种类算不得繁多，梨子算是其中的佼佼者了。
市集上有洛阳来的雪梨，名气大，价钱也矜贵；有山楂大小、皮色蓝黑宛如放大版蓝莓的甘棠梨，清香别致；但最多的，还是河北产的鹅梨，皮薄得近乎透明，汁水丰盈，散发出浓郁而纯粹的果香。
前几日贺鸣玉买了一些放在堂屋桌上，不过一日光景，满屋都氤氲着那股清雅的甜香，难怪会有文人雅士用鹅梨来合香。
虽已回暖，但清晨直接吃水果仍有些许凉意，她便教吴春兰做了这鹅梨小米粥。小米熬得软烂起油、米香醇厚，切成小块的鹅梨肉在粥将熟时放入，略滚几下即可，既保留了梨子的清香脆甜，又被米粥的温热中和了寒性，晨起喝上这么一碗，暖胃润燥舒服至极。
贺鸣玉小口喝着粥，心里盘算着，等今年入了冬，定要腌上两缸爽口的酱菜，到来年春天，配着这清粥，便是极好的早饭了。
“阿姐！”石头见她慢条斯理，忍不住又催问，“我们到底什么时候出发？去晚了，好位置只怕要被旁人占了！”
“不急。”贺鸣玉放下碗，走回自己屋里。片刻后，她拿着一张纸走了出来，上头特意请街上写字的老秀才写了两个字，她那手毛笔字，实在不敢恭维。
她走到正在归置柴火的贺花面前，将纸递过去：“姐，今日有件要紧事，需得劳烦你跑一趟。”
贺花这两日在家，虽拼命干活，心里却总悬着块巨石，觉着自己是个吃白食的累赘，此刻听贺鸣玉有事吩咐，眼睛立刻亮了起来，连忙在围裳上擦了擦手，双手接过：“阿玉，你说，要我做什么？，我一定办好！”
“你拿着这个，去贡院外贴金榜的地方，仔细瞧瞧，那榜上……有没有这两个字。”贺鸣玉指着纸上的字，怕她不识字，特意叮嘱，“你就照着这纸上的模样，一个一个比对，看清楚些。”
贺花虽不明白贺鸣玉为何要让自己去看与自己毫不相干的榜，更不懂这两个字是何意思，但能帮上忙，她已是满心欢喜，连忙点头：“哎！我记下了，我这就去！”
“等等。”贺鸣玉忙补充，“若是这两个字没有，只有上头这个字就成。”
“成！”说罢，贺花将纸张小心折好揣进怀里，转身便小跑着出了院门。
吴春兰和石头皆愣住了，吴春兰不解地望了过来，疑惑地问：“玉娘，你这是……？”
贺鸣玉看着二人眼中的困惑，解释道：“娘，今日摊摆不摆，如何摆，全看这榜上有没有姓孟的进士。若是金榜之上，根本没有姓孟的考中，那我们今日还大张旗鼓地去贡院外摆这状元鸡腿包，岂不是自打嘴巴，让人看了笑话？先让大姐去探个虚实，咱们心里有底才好应对。”
前几日她吹了那么大的牛，现下若不先掌握信息便盲目冲上去，那就是争着去当炮灰了。
石头闻言，眼睛猛地一亮，脸上豁然开朗，这才彻底明白阿姐这几日为何始终一副气定神闲、胸有成竹的模样，原来她早有后手！
随即，他又想到什么，懊恼地一拍脑袋：“啊呀！早知如此，我就不该一早催着娘和英子起来烤这么多鸡腿包！万一……万一没有，岂不是白费了这许多功夫和柴火……”
贺鸣玉见他这模样，忍不住笑了起来，拍了拍他的肩膀宽慰道：“这有何妨？鸡腿包烤好了香气扑鼻，还能糟蹋了不成？汴京城这么大，贡院外头去不了，旁的地方就不能支摊了？再不济，咱们自己吃，或是送给张叔王婶她们也是好的。”
话虽说得轻松，但她望向院门的目光，也隐隐透出一丝不易察觉的期待与紧张，毕竟，这场营销是否能圆满收场，就看这一探了。
等了大约一柱香的功夫，向来沉稳的石头先坐不住了，满脸焦急：“大姐怎地还没回来，怕不是不认得路耽误了罢。”他转头看向端坐着的贺鸣玉，“阿姐，方才合该让我去的，我晓得地方，又跑得快，这会儿也该回来了啊……”
“你我这两日卖这状元鸡腿包已够惹眼了，若是被熟客瞧出来，那便是搬起石头砸自己的脚。”贺鸣玉倒不焦急，“你且安心等着。”
约莫过了一刻多钟，院门外终于传来急促凌乱的脚步声，贺花几乎是冲进来的，跑得满脸通红，额发被汗水黏在颊边，扶着门框大口地喘着气，胸脯剧烈起伏，显然是一路狂奔回来的。
“怎么样？”石头第一个冲过去，急切地问，“榜上可有那两个字？”
贺花用力点头，喘得连话都说不连贯，努力挤出声音：“有……有！而且……是、是头一个！最顶上那个！”
方才还颇为镇定的贺鸣玉，闻言“蹭”地一下从木凳上站了起来，手中的空碗险些没拿稳：“什么？头一个？！”她心里紧绷着的那根弦猛地一震，若是真的，那便远远超过了她最乐观的预期。
贺花总算顺过气来，脸上带着一种目睹了了不得大事的兴奋与难以置信，比手画脚地说：“我、我怕自己看错了，还……还壮着胆子，请旁边一位看着像是读书人的公子帮我看了一眼，他、他指着金榜跟我说，这人是……是什么元……”
贺鸣玉的心跳陡然漏了一拍，随即狂跳起来，声音都有些发紧，几乎是脱口而出：“状元？！”
“对对对！”贺花猛点头，语气里难掩兴奋，“就是你说的这个状元！那公子还说，这可是了不得的第一名！好些人围着那金榜又哭又笑，还有抢人的呐”
贺鸣玉只觉得一股混杂着狂喜和荒诞的热气猛地冲上头顶，耳边嗡嗡作响，她万万没想到，自己前两日为了生意随口吹的牛竟一语成谶！不仅真有姓孟的考中，还是这字的主人孟行！而且中的是头名！
这……这运气，未免也太好了些罢，难不成穿越还解锁了什么新技能？她脑中飞快闪过那个在亭中认真温书之人，这巧合未免太过惊人，让她一时有些恍惚。
然后此刻已容不得她细究其中玄妙，她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，立刻恢复了平时的果决与干练，语速飞快地指挥起来：
“石头，大姐！快，把烤好的鸡腿包都装进竹筐，用棉布盖严实了！英子，跟我去换身利落衣裳，我们马上出发！娘，你们三个留在家里，继续烤，万不能断货！石头，你记着，半个时辰后，就像浴佛节那日一样，把新烤好的鸡腿包送到贡院外我们摆摊的地方！”
一阵旋风般的忙碌后，贺鸣玉和英子推着满当当的小推车，快步出了门，朝着贡院方向疾步赶去。晨风拂面，带来市井渐渐苏醒的喧嚣，她的心依旧在胸腔里狂跳，但步伐愈发稳健，果然，机会总会留给有准备（和敢忽悠）的人。
等她们赶到贡院外的长街时，金榜张贴处早已是里三层外三层，被围得水泄不通。喧嚷声、欢呼声、扼腕叹息声、喜极而泣声交织成一片沸反盈天的声浪，人生百态、悲喜交集在此刻展现得淋漓尽致。
有看到自己名字后手舞足蹈甚至癫狂晕厥的；有名落孙山后面如死灰且捶胸顿足的；更有许多纯粹看热闹、指点议论、艳羡嗟叹的闲人和各家仆从。
贺鸣玉无暇多看，和英子寻到前两日摆摊的老位置，手脚麻利地支开摊子。她站定，清了清嗓子，用比往日更清亮的嗓音，朝着人群高声吆喝起来：
“卖状元鸡腿包喽——！货真价实的状元鸡腿包！状元墨宝加持，金榜题名、文昌庇佑，吃了沾喜气，来年跃龙门！”
这一声吆喝，在鼎沸人声中依然清晰可辨，立刻便有熟客循声望来。
一个前两日买过鸡腿包的年轻秀才挤出人群，快步冲到摊前，一改先前的将信将疑，脸上带着抑制不住的兴奋与某种激动：“小娘子！你可算来了！我今日一早就瞧见金榜了，果真！果真有位孟公子，而且高居榜首！我特意在此处等你呐！快！快给我装两个！”
贺鸣玉心中大定，笑容愈发灿烂，一边利落地夹起一个状元包用油纸包好，一边朗声应道：“如何？公子，我那日可曾骗你？金榜之上，朱笔御批，孟公子高中状元！想来吃了这有他亲笔墨宝加持的状元鸡腿包，下回春闱，独占鳌头的可就是您了！”
那秀才本就处在一种与有荣焉的亢奋中，闻言更是激动难抑：“正是！正是此理！不瞒小娘子，那日吃了你这状元鸡腿包，我回去温书，只觉文思泉涌，下笔如有神助！昨日在书院作的一篇策论，连素来严苛的夫子都连声称赞呐！”
贺鸣玉反倒一愣，这一刻她都有些怀疑
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这人是不是谁请来的托儿了……她低头看看，鸡腿包外脆里嫰不假，香气诱人不假，但这不就是普通的鸡腿包印了两个字嘛，哪里会这么神奇，难不成是古代版的吸引力法则？？
秀才数了钱正要递过来，贺鸣玉却含笑提醒：“公子，可还记得我那日说的话？若是孟公子果然高中，这状元鸡腿包的价钱……”
他略一思索，脸上毫无被坐地起价的不悦，反而更加开心，仿佛这涨价恰恰证明了他当日的眼光：“记得记得！自然记得！这价钱合该配得上状元之名才是，小娘子，今日这鸡腿包多少钱一个？你只管说！”
“三十五文一个。”贺鸣玉笑吟吟报价，心道这价钱还算公道吧，毕竟是实打实的状元限定版。
“值！太值了！”秀才毫不犹豫地数出七十文，爽快付清，十分虔诚地接过用油纸包好的鸡腿包，嘴里念念有词，“愿文曲星保佑我来年高中！”
他这话声音不小，又颇为情真意切，立刻吸引了周围不少人的注意，尤其是那些尚未考中、或家中子弟正在苦读的，闻言眼睛都亮了起来。不管是否真有效用，“讨个吉利彩头”、“沾沾文曲星喜气”的心理，在此刻被点燃至巅峰。
“快！给我来个状元包！我要这个最大的！”
“我要两个！一个状元，一个高中！让我家小子也沾沾才气！”
“快快，给我也包上三个！”
人群顿时围拢过来。贺鸣玉和英子忙得不可开交，眼瞧着竹筐渐渐见底，周围人更是纷纷解囊，生怕落于人后。幸好石头按约时送来了两筐新货，几乎是刚摆上就被抢购一空，之后他又来回跑了好几趟，汗流浃背却劲头十足，这一整日，小摊前的热闹几乎未曾停歇。
与前两日只卖早晚两个高峰不同，贺鸣玉深知“机不可失，时不再来”的道理，今日直在贡院外守了整整一天，直到日头西沉，暮色四合，街上行人渐稀，她才拖着疲惫不堪却异常满足的身子，和兴奋得小脸发红的英子，收拾东西回家。
“阿姐，我感觉今天比浴佛节那天生意还好！”英子跟在她身旁，抬起头来眼睛亮晶晶的，“而且鸡腿包用油纸一包就能卖，不像小面包和饼干还要称分量快多了！今日我收钱都收不过来呐”
贺鸣玉一手推车，一手揉了揉酸胀难忍的腰，笑着点头：“是啊，今日……确是托了那位孟状元的福。”她心中充满了复杂难言的情绪，有利用其名头赚的盆满钵满的些许歉意，有对其一举成名天下知的感慨，更有一种命运弄人的恍惚。
两人一边低声说着话，一边拐进了熟悉的东里子巷，巷子里头比外面主街昏暗许多，仅有几户人家窗中透出豆大微弱的昏黄灯光，勉强勾勒出石板路的轮廓。
快走到自家院门时，贺鸣玉眼尖，借着最后一抹天光，忽然瞥见前方不远处的墙角阴影里，似乎蜷缩着一个人影，一动不动，好似已融入渐浓的夜色。
她心里咯噔一下，下意识地拉紧了英子的手，脚步也轻下来。多一事不如少一事，这年头，汴京城里倒卧路边的流民乞丐虽不多见，但也不是没有，深夜独行的女子更需谨慎。
她正打算目不斜视、加快步子径直走过，却听见身旁的英子疑惑地“咦”了一声，停下了脚步，小手用力地扯了扯她的衣袖。
英子踮起脚，努力朝那团阴影里张望，不太确定地小声说：“阿姐……这个人……看着有点眼熟。”
贺鸣玉心头一跳，顺着她的目光望去，晦暗天色下，只能瞥见一道倒地人影，隐隐约约能瞧出似乎是个年轻公子，她快速在脑中过了一遍相识的面孔，握紧英子的手：“天都暗透了，能看清什么，快回家了。”
英子仍不停地回头，边走边迟疑道：“阿姐，好像……好像是咱们搬家那日，在城外遇上过的……那个好心的哥哥？”
“嗯？”她脚步一顿，狐疑地回过头，仔细打量着那团黑影，“你确定？看真切了么？”
小丫头点点头。
这下子贺鸣玉心里那点闲事莫管的念头，顿时被可能欠着人情撞得摇摆起来，她咬咬唇，终是叹了口气：“你站这儿别动，我去看看。”她壮着胆子折返回去，又凑近几步，借着微弱的月色俯身细看。
还真是那人，小孩子眼神这么好的吗。
“公子，这位公子？”贺鸣玉伸手推了推他的肩头，又唤了几声，男子毫无反应，只余沉沉呼吸。
她微蹙起眉，就着微弱月色从上到下、仔仔细细又看了一遍，外袍沾了些尘土且并无破损，手上脸上也并无明显伤痕，地上更是干干净净，一点血迹都没有。
“奇怪……难不成是饿晕了？”贺鸣玉暗自嘀咕，算是恩人，也不好见死不救，但方才回来时外头主街的医馆就闭了门，她思来想去，只好先把他背到家里。
谁知这人瞧着清瘦，身量却高，入手更是沉甸甸的，她使尽全身力气，也只将他上半身勉强拉起，几乎是连拖带拽才勉强挪动他。
贺鸣玉险些闪了腰，忍不住喘着粗气吐槽：“你这人，看着瘦，怎么……怎么这么沉……难，难不成……是吃秤砣长大的吗！？”