“娘子莫要乱动，这就好了。”云栽握着一罐子润肤的玉容膏，指尖蘸了些许润白的膏体，轻轻点在楚明瑟微见干涩的小腿处。
温润细腻的膏体触肤即化，漫出淡淡的草木香。
“京中的天气也太干燥了些。”露珠一面抱怨着，一面倒一盏清茶，喂到楚明瑟嘴边，润一润干涸的喉。
越往北行，风里的水汽便越发稀薄。楚明瑟几日饮水的次数也明显多了起来，总觉唇喉间干干的。
楚明瑟抿了抿唇，让水珠在双唇上润了一润，叹道：“再多待一段时间，或许就能适应这样的气候了。”
露桃幽幽叹气，事已至此，也只有忍着了。
云栽将玉容膏的瓷盖仔细合拢，收入匣中，轻声接道：“幸好老夫人想得周全，各样润肤的香膏脂露都备了许多。否则这一路上可是吃不消呢。”
正说着话，车身微微一震，缓缓停稳。
轻巧的马蹄声缓行至马车旁，沈听澜的声音传进来：“九娘子，楚府到了。”
车帘掀起，外头便是京城楚府轩朗的门庭。
沈听澜立于车旁，见楚明瑟被搀扶着下了车，便拱手一礼，声音温和：“既已将九娘子平安送至府前，在下便不多叨扰了。”
日光落在他肩头，衬得他一袭青衫愈发清朗如竹。他目光在楚明瑟面上一停，复又垂下，便打算告辞离去了。
“等一下。”楚明瑟出声叫住了他。
她从露桃手中接过一个雨过天晴色的素面平安扣，深青色丝绦下坠着一颗墨玉珠，简约大气又兼内敛沉稳。
“此行还要多谢你一路相送。我看你多佩玉饰，便在替兄姊挑玉料时，顺道选了这枚平安扣。”温泽的玉扣抵在她素白的指尖，更显光润。
“不是什么贵重之物，只是取个‘平安顺遂’的寓意。一点小心意，还望莫要推辞。”
素面平安扣被递到面前来，沈听澜一怔，耳根蓦地热了起来。袖中的指尖轻轻蜷起来，斟酌着。
这是否算私相授受，不合礼法呢？
“此礼绝无逾矩之处，仅是寻常谢礼而已，你安心收着罢。”同行几日，楚明瑟自然看得出来他在犹豫什么，只笑盈盈将素面平安扣又向前递了递，“你若不收，我心下反倒过意不去了。”
“那在下便腆颜收下了，多谢九娘子。”沈听澜这才郑重接过，只是心头却无端浮起一丝说不清道不明的怅然。
或许方才他不应犹豫的，两家长辈连信物都交换过了，他们便算得上是未婚夫妻，一枚平安扣罢了，有什么收不得的？
就在他打算再次告辞时，楚府内忽然传来一阵脚步声。
大伯母凌氏携着楚令仪迎了出来。
她穿着沉香色缠枝莲纹褙子，襟前悬一串沉香木佛珠，愈发显得沉稳端庄。未语先笑三分，依然是楚明瑟熟悉的柔和神态。
楚明瑟忙迎上前见礼：“大伯母，五姐姐。”
“不曾想瑟瑟这般早就到了，门前竟未遣人候着，是伯母怠慢了。”她拉过楚明瑟的手，慈和地拍了拍，又转向一旁的沈听澜，“多谢沈郎君这一路护送，实是辛苦了。”
“凌夫人言重了。”沈听澜行了一礼，“举手之劳，不足挂齿。”
“沈郎君莫要自谦了。这一路风尘仆仆，想必也未曾好生歇息，快请到屋中坐一坐，喝盏热茶吧？”凌夫人热情地要邀沈听澜进门。
“多谢凌夫人，只是家中尚有要事，不便耽搁，这便告辞了。”沈听澜执礼婉拒，终于得以抽身离去。
凌夫人便一左一右带着楚令仪和楚明瑟往府内走去。
“瑟瑟，你莫要怪你大伯擅自定下了这桩婚事。”凌夫人这时才为自家夫君解释了两句，“他寄信回明州后，上值时听见有同僚悄声议论沈郎君，言辞中显然存着几分想要结亲的意思。”
“这京中家世不俗的郎君多，但品行优秀又与咱们家门当户对的却是凤毛麟角。”她慢条斯理道，“他生怕这般出众的后生被别家抢了先，这才抢先交换了信物，为你定下了这桩亲事。”
“我知晓大伯与大伯母也是为着我考虑，岂会有怨言？”楚明瑟乖巧地挽着凌夫人的手臂，只在心下悄悄道，往后的事也说不准呢，若她们真能互生情意，倒还要谢过大伯了。
一旁的楚令仪一直没吭声，只一双眸子亮晶晶地望过来，眼中的好奇之色几乎快要漾出来。
待几人过了垂花门，她忽然轻声插话：“大伯母，您方才不是说还要去查验库房？不如让我带九妹妹去她的院子吧？”
凌夫人脚步微顿，目光在两人身上打了个转，笑意温和：“也好。你们姐妹俩也许久未见了，怕是有好多话要说呢，我便不做这个扫兴的了。”
凌夫人放心地离去。待她身影消失在廊庑之后，楚令仪立即亲昵地挽起楚明瑟的手臂，拉着她踏上回廊，悄声笑问：“九妹妹，你快与我说说，这一路同行，你觉得这沈家郎君如何？可满意这桩亲事？”
楚明瑟抿唇一笑，并不答话，只朝云栽轻轻勾了勾手指。
云栽会意，从袖中取出自己那个绳编小本，递到楚令仪手中。
楚令仪翻开一看，先是一怔，随即笑倒在楚明瑟怀里，险些将手中的绳编小本摔了下去。
“好好好，看来这沈郎君还是有颇多优点的嘛！只是瞧着……怎么好似也有些如大伯、祖父那般，透着几分古板？”
“许是他年纪尚轻，比起祖父来说，那还是要好许多的。”楚明瑟压低了声音，悄悄念叨着祖父的“坏话”。
话音落下，两人相视一笑，挽着手穿过抄手游廊，便看见一道爬满老藤的月洞门。
一株老梅树斜斜探出枝干，院内蓊郁绿意如云般撑开半庭荫凉。墙根处搭了大大小小的花架，正汹涌地开着一片锦绣。
深深浅浅的凤仙挨挤成簇，开得热闹艳丽。蜀葵擎着碗口大的花朵，遮着底下几丛洁白玉簪。紫藤攀着墙，草间杂种着半枝莲、朝颜等花。
彩蝶翩跹于花中过，轻风悠悠吹来馥郁花香，令楚明瑟怔在原地。
“好看吗？”楚令仪簪着金桂缠花簪的双鬟冒出来，半遮住楚明瑟的视线，牵着她往紫藤花墙下的一架秋千走去。
“这是我与大伯母花了好些时日才帮你凑出
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来的。”楚令仪颊边现出小酒窝，“只是你在菰衣汀的院子中养的一些花，京中实是找不到……”
楚明瑟凑过去，用自己毛绒绒的脑袋蹭了蹭楚令仪，“谢谢五姐姐，也谢谢大伯母，这已经很好很好啦。”
她的童年是在种满花草的院子中度过的，与祖母搬到菰衣汀后，除了从那火灾中幸存下来的花草以外，她又自己种了许多新的花种，透着这些花草，依稀仿佛还能触到旧日时光的边角，总能令她感到心安。
只是没想到五姐姐和大伯母也都记着，会在给她备下的院子里如此用心地布置花草。
“一家姊妹，就不要言谢啦。”
楚令仪拉着她在秋千上并肩坐下。
木板轻晃，影子在地上悠悠地摇。
“我便住在你隔壁。”楚令仪往西墙指了指，“以后咱们说话可更方便了。你若是住不惯，睡不着，夜里尽可以来寻我同住。”
她说着，凑到楚明瑟耳边放低了嗓音悄悄道：“此处离大伯与大伯母的院子远，平日里倒可以松快松快，不必总是拘着了。”
两人对视一眼，又窃窃地笑起来。
京城楚府中没了楚老太爷压着，楚清池又每日都要上值，家中的氛围比在明州时要轻快得多。
偶尔，凌夫人也会让下人陪着楚明瑟和楚令仪去逛一逛京中的街市，买些京中时兴的钗环珠花。
“在京中也少不了要去参加一些茶会花宴，各府的娘子们都要赴宴交际，总得有些合时宜的穿戴才是。”
许是应了凌夫人这句话，没过两日便有人送来了一张织金压花的请帖。
“竟是长公主府上的花宴？”凌夫人看罢请帖，有些惊讶。
长公主是圣上的胞姐，常常会为国事抒发一二见解，甚或帮着圣上出谋划策。楚清池素来恪守着“女子不涉政”的古训，没少上书直言弹劾，与长公主的关系实在称不上好。
楚家入京半年，长公主府上可从未发过请帖来邀楚家女眷过府。
诧异归诧异，终究是好事一桩，凌夫人沉吟片刻，还是拿着请帖去寻了楚清池。
约莫一盏茶的功夫后，她便拿着请帖去寻楚明瑟姐妹俩，温声道：“三日后赴宴，衣裳首饰须得得体。你们此去代表的是楚家，更要谨言慎行。”
楚令仪便兴冲冲拉着楚明瑟去挑选衣裳，“大姐姐和二姐姐肯定也是会去的，我也好些时日没见过她们了，这回咱们姐妹几个总算可以聚在一处好好说说话了。”
大姐姐楚令微五年前便嫁入了京城，楚明瑟回到楚家时，她便忙着准备婚事，两人并没怎么好好相处过。
二姐姐楚令珂前年出嫁，今年初随着夫家调任回京。她性子有些高傲，不大爱理人，几乎没去过菰衣汀，与楚明瑟统共也没说过几句话。
是以楚明瑟倒没有太期待见到两位姐姐，她纯纯只是对长公主府上的花宴感兴趣。她还没有参加过这种社交活动，心中好奇得紧。
而且她心中已打起了自己的小九九。能参加长公主府上花宴的，定然都是京中官眷贵人，说不定就能不着痕迹地打听一下裴家的事呢。