朱漆鎏金的府门前停着各式华盖珠缨的马车。身着统一黛色宫装的长公主仆役们有条不紊地引车、卸凳，引着贵人们迈过悬有御笔亲题“长公主府”匾额的门楣。
环佩叮咚声响，衣香鬓影拂过三重仪门，便踏上一条铺设在清泉曲溪之上的石子路。
如镜碧渠上漂浮着铜钱大小的青萍，溪底彩石隔水映光，掩映生姿。
太湖石垒成的假山错落有致，穿插生着着红粉海棠、雪月绣球与各色秀致，累累垂垂的紫藤连起道道花廊，通往各处水榭敞轩与琉璃亭阁。
楚明瑟挽着楚令仪，被四下的景致吸引得目不暇给。草木流水澹宕耀目，鲜妍少女玉笑珠香。
好似回到了在水津镇上春日踏青的时日。
“没瞧见大姐姐和二姐姐呢，我们寻个地方坐着等一等吧。”楚令仪自觉承担起姐姐的责任，临行前大伯母特意叮嘱让她们要屈身守分，还是找个地方坐着最不容易卷进是非里了。
两人踩过碎石小路，正要往连廊上去，忽然听见有人在议论楚家，不由顿足。
“听说长公主今日还邀了楚家的两位小娘子过府，真是稀奇。”
“我看啊，八成是她们自己厚着脸皮求来的请帖。”一道略有些凉薄的声音响起，言辞间颇有些轻蔑，“楚家那位五娘子到现在还没定下好亲事，再拖下去便是二十来岁的老姑娘了。咱们这等人家，哪有那么大了嫁不出去的？如何能不急呢？”
“也是，若换做是我，也要急着来让诸位夫人相看呢。哪怕这请帖要用千金来换，那也是换得的。”咬字轻软的女声迟疑着说道，“可听说她前两个定了亲的郎君都莫名暴毙，正传她克夫呢，只怕是……”
语未尽，众人却皆知是什么意思，跟着意味不明地啧啧几声。
楚令仪涨红了脸，紧紧咬着下唇，却还是一手拽住楚明瑟，一手拦下身后愤怒想要上前的侍女，轻轻摇了摇头。
这些人只不过碎语几句，若此时她们上前去闹了起来，楚家的名声才是真的完了。大伯怕是要气死。
她想着拉上楚明瑟绕开，往旁的地方去，却又听那几人又聊到了楚明瑟的身上。
“对了，听说前几日他们府上的九娘子入京来了。你们可知道她和谁定亲了吗？”
一道气恼的声音插进来：“别提这个，我父亲因这事还气得砸了盏瓷瓶，直骂那楚寺卿下手太快，截了新科探花做乘龙快婿。”
“以楚家的门第，与沈家郎君也是相称，妹妹何必气恼？”略显温柔的嗓音响起，说了句中肯的话。
“门第？”前头说话的那个轻嗤一声，语带嘲讽，“也是啊，楚家是世代清流，她那位大伯在京中也算有些分量。即便她父亲只不过是个楚家也不认的低贱匠人，她也是楚家的血脉，自然也能蹭着楚家的名头了。”
“长辈旧事，莫要妄语为好。”那道温柔的声音轻轻叹了口气，带着不赞同的劝阻。
“长辈？”先前之人轻笑一声，“我可不认。她娘不过是个沿街卖花的，当年不知使了什么不堪手段，才攀上楚家二郎，令他绝婚断亲，如此行事不堪之母，能教出什么正经闺秀来？”
楚令仪正深呼吸强捺着火起，忽觉手上一空。楚明瑟挣开她的手，拎着裙摆绕过遮身的树影，踏上了石阶。
她低呼一声：“瑟瑟！”
楚明瑟没回头，她一咬牙一跺脚，快步跟了上去。
“我阿爹才是离家私奔的那个。”楚明瑟拾级而上，声音清凌凌地传进亭中，“”你们做什么只说我阿娘，却不提我阿爹？”。
亭中霎时一静，几位原本说笑的少女愕然抬首，诧异地看向走到近前的人。
她穿一身杏子黄绣枇杷百果的琵琶袖短衫，裙襕织金线绣着葡萄卷草纹，俏丽的双环髻簪着珍珠排簪和点翠蜻蜓小钗，整个人明丽鲜妍又可爱。
这话里的意思再明白不过，眼前这位，正是她们方才议论的楚家九娘。几人面面相觑，面上都浮起一层尴尬的薄红。
背后说人并不是什么稀罕事，只是谁也没有想到当事人竟这么毫不避讳地上前来对峙了。
一名眉眼秀丽的娘子最先起身，温声道：，“九娘子，方才诸位之言，多有冒犯。”
她声音柔和，正是方才亭中唯一出言劝阻的那位。
“无妨，只是你们方才说得都不对。”楚明瑟走到圆桌旁，想起自己还未见礼，又规规矩矩地补了一礼。
三四名小娘子颇有些羞惭地回了一礼，只一个着正红遍地金缠枝莲纹宫装的清秀女子扭过脸去，只作不见。
“瑟瑟？”楚令仪此时才匆匆赶到她身后，见她竟已与人见礼，又是惊讶又是担忧。
“五姐姐，你也坐。”楚明瑟拉她一同坐下，澄澈如水的目光扫过亭中众人，脆声道：“我阿爹当年确实是有一位青梅竹马的未婚妻。”
众人原以为她是来兴师问罪的，没想到她来了这么一句，一时都怔住了，只齐齐望着她。
“只是他们之间其实仅有兄妹之谊，他们两人早便想与家中长辈说明，解除婚约。”楚明瑟将往事娓娓道来，“后来有一日我阿爹去为祖母寻生辰礼，买了盆孤品牡丹，却被我阿娘瞧出来，那牡丹早已病入膏肓，活不长久。”
“她见我阿爹发愁，又听闻他是要送给母亲的，便尽心尽力帮忙将那盆牡丹救活了。自那以后，我阿爹便开始时常寻些奇花异草去寻她帮忙。久而久之，便……”
谁不爱听些风花雪月的故事呢？更何况这还是身边人的真实故事，在坐的众人不知不觉便听住了，聚精会神地等着后续。
连起初别过脸去的那位红衣小娘子，也不由自主转回视线，听得入了神。
“我阿爹也问过当时未婚妻的心意，本是想让女方来家中退亲，这样于女子的名节也无大碍。只是你们也知道的，世家大族这婚事哪里是那么好退的呢？更何况我祖父格外重规矩……”楚明瑟顿了顿，眼睫轻轻一垂。
“我阿爹自幼痴迷木工匠艺，本就不为祖父所容。如今竟连婚事都想要自己做主，还是与一个平民女子，他自然是不同意的。所以他便只能离家去投奔我阿娘了。”
“他离家后自己做木匠，花了半年时间置办了屋舍，才登门求娶，我阿娘他是三书六礼明媒正娶的娘子，绝不是私奔。”楚明瑟十分
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认真地说道。
“我阿爹说什么不孝忤逆的骂名他一个人扛便好，让我日后若听见有人说阿娘的不是，一定要出来讲清楚，是我阿爹没了阿娘不行，硬要奔逃离家，与她成亲的。”
几名小娘子因自己方才议论的话仍有些讪讪的，小声道：“这么听来，你阿爹还是个有情有义的呢。”
“你爹娘……竟会与你讲这些？”那红衣小娘子终于忍不住，惊讶地脱口而出。
“我小时候问题多，总缠着他们问。”楚明瑟抿唇笑笑，“他们便当做故事讲给我停了。”
“我幼时也问过父母这个问题呢。”旁边一直安静聆听的小娘子轻声插话，“他们只说是父母之命，媒妁之言。”
“都说家丑不可外扬，你就这么将你爹娘的故事讲与我们听了？”红衣小娘子挑着眉梢问道。
“可我阿爹阿娘的故事，也不是家丑呀。若任你们评判我阿娘的不是，那才是我的错。”楚明瑟有些不解，很是理直气壮道，“况且我阿爹喜欢什么，便去做什么；喜欢谁，便去寻谁。他只是做了他想做的，也承担了该承担的。这有什么不对呢？”
亭中一时静极。
小娘子们惊得面面相觑，眼中都有些震动。
楚令仪清清嗓子，摆出一个祈求的姿势：“还请诸位娘子莫要将九妹妹今日所言说出去，否则家中长辈定要气恼于她的。”
众人纷纷应是。
楚明瑟这时想起来什么，又叮嘱了一句：“，不过呢，诸位娘子可莫要学我阿爹。他是男子，世人本就少非议他。方才你们议论时，不也都只说是我阿娘的过错么？又有谁在意我阿爹如何呢？”
她目光澄澈，看得众人纷纷垂下头去。
“还有我五姐姐的婚事……”
楚令仪惊讶地转眸看向楚明瑟，没想到她还记得自己这回事。
“是因家中珍视她，不欲仓促定亲，才要慢慢相看。人品德行、身心康健，可比命理之说要紧多了。前两门亲事就是议得匆忙，也是我五姐姐福泽深厚，才不必嫁过去守那望门寡。”
楚令仪眸光颤颤，握住了楚明瑟的手。
几名小娘子又纷纷向楚令仪致歉。
“今日事也怪不得诸位。我们素不相识，道听途说，会那般猜想也是人之常情。现下我们见过面，也说过话了，你们知晓我不是没有教养之人，五姐姐也不是什么克夫之命，这便很好了。”
她说罢牵着楚令仪起身，很是规矩地告辞，“我与五姐姐还有事，先走一步。”
稍矮一些楚明瑟反像个姐姐一般，拉着楚令仪离开了。
迈下石阶时，露桃在身后悄悄拽了拽她的衣袖，压低声音：“娘子怎么……怎么在这儿说起这些来了？”
楚明瑟弯了弯眼睛，声音清脆如山泉击石，“她们都是道听途说，以谣传谣，我既然听见了，自然要澄清一下。难道还装作没听见，继续让她们误会下去，独自一个人回家生闷气去吗？”
亭内的人依稀听见了她这番话，皆无言地涨红了脸。红衣小娘子深深看一眼楚明瑟的背影，与身旁眉目秀丽的娘子叹道：“这可真是个妙人。”