楚明瑟脚步顿了顿。
但也几乎是同时，沈听澜已从容直起身，袖摆轻拂间便将手收回膝上。
他抬起眼，神色已恢复如常，甚至更添两分矜持。
桌上的碗碟早已撤净，换上了几碟子时令瓜果，一炉篆香在角落静静吐着袅袅青烟。
楚明瑟坐下时，沈听澜抬眼一瞬，复又垂下，缓缓开口道：“昨日之事我已有所耳闻，九娘子受惊了。”
“不妨事。”楚明瑟自觉除了昨夜那一点点古怪惊梦以外，并没受到多大的惊吓，她关心的另有其事，“江宁和京城如今还有贼人藏匿吗？”
“我正欲与九娘子说此事。”沈听澜规规矩矩道，“据闻青冥卫已将京师贼人尽数捉拿，只是那贼首趁乱断尾求生，被人意外放出京城，才闹出了昨日祸事。”
“如今贼首已被青冥卫掌令斩杀，即便有余者也不成气候。如今出入京师的官道要路具已设卡严查，内外如铁桶一般，我此番亦带了二十余名护卫，九娘子大可以安心行路。”
楚明瑟眼珠一转，想起挟持她的贼人被当场斩杀时，青冥卫还担忧着要如何跟陛下解释，那人想来便是贼首了。
她可当真是虎口脱险。
“好，多谢沈郎君。那我们何时启程？”
“九娘子且休整一日，明日我们再出发。”沈听澜说着理炮起身，便打算送楚明瑟往客栈去。
楚明瑟却摆了摆手，期待地问道：“我听闻江宁盛产玉料，想挑一些玉器一些给家中的兄姊，不知可方便吗？”
难得出远门，她也很想借这个机会去街上逛一逛。
出门在外仍然念亲思故，实有情义。沈听澜在心里默默肯定了一番，便带上护卫跟在了她的马车后头，打算亲自护着她出行。
也算是将护卫之能做到极致了。
露桃撩开窗幔往后探头望了望，满意道：“沈郎君还是有几分体贴在的嘛。”
坐在另一侧的云栽自袖中摸出一个绳编小本来，翻开其中一页，上头写着沈听澜的名字，下面已有了两行行笔墨。
第一条是“相貌上佳”四个字，第二条是“书呆子”三个字。
她在下面接着写下了第三条，“体贴”。
“这是做什么呢？”楚明瑟凑过来瞧了两眼，好奇问道。
“给娘子你做参考用啊。”云栽笑眯眯将小本收好，“将沈郎君的性情人品一一记下来，日后娘子若到了衡量要不要择沈郎君做夫婿的时候，说不定用得上呢。”
好像是很有道理，楚明瑟拍了拍掌以示鼓励。
忽然马车一顿，缓缓停了下来。
外头车夫有些为难的声音传过来：“九娘子，前头有辆马车堵住了去路。”
楚明瑟掀开车帘一看，前头不远处停着一架朴素的马车，车夫正焦头烂额地蹲在地上检查着什么。
这条窄巷内只容一架马车单向同行，不便掉头，前面的马车动不了，楚明瑟一行人也只能堵在原地。
她吩咐道：“去问问怎么回事，看看能否帮得上忙。”
车夫领命去了，很快便小跑回来，说道：“好似是马车的车辕断了，车夫修不好。那边的娘子说可能得劳咱们稍等一会儿，她们已经寻人来拖车了。”
楚明瑟听了车夫的话，撩起裙角就跳下了马车。
沈听澜恰好策马行到一旁，翻身下马，还没来得及问一句“怎么了”，楚明瑟已一道风似的从他面前卷过去，跑到了前头停住的那辆马车旁。
马车外观极其朴素，青布帷幔，车无纹饰，但拉车的马儿却高大矫健，看着不似凡品。
沈听澜心下蹙眉，亦步亦趋地跟上了楚明瑟。
楚明瑟探头瞧了一眼断裂的车辕处，心里有了估量。
马车一旁侍立的侍女上前微微一礼，歉意道：“实在抱歉，平白耽搁娘子时间了，稍后我定奉上薄礼，聊表歉意”，
楚明瑟摆摆手，“不必多礼。我略懂一些修车技艺，虽只是权宜之计，但平稳使出一二十里也是可以的。”
她目光落向垂帘紧闭的车厢，轻声补了一句：“可否问下你家主人。方便让我一试吗？”
车内传来一道温柔的女声：“寻人过来恐还要花些时间，小娘子若愿意，但试无妨。”
楚明瑟立时便吩咐车夫去帮她备几样工具，又挽起袖子，准备去查看断裂处的情况。
面前蓦地伸出一只手拦住了她。
沈听澜目光沉静，不赞同道：“如此粗重活计，岂能让你一位小女娘动手？于礼不合。”
“不合哪条礼法了？”楚明瑟仰头看他，眼里是真切的困惑。她略思索了一下，耐心道：“你是担心我修不好吗？放心吧，我自小便随阿爹学手艺的，这都还是简单的呢。”
说罢，她顺手在他拦着的手臂上轻轻一拍，权作安抚。沈听澜却似被烫着一般，手臂倏地一抖，忙不迭收了回去。
楚明瑟也没再管他，兀自在马车前蹲了下来，指挥着拿来工具的车夫帮忙，利落地削木凿榫，将断裂处稳稳嵌合。
木屑随着她的动作簌簌落下，墙头洒下来的日光恰在她的侧脸镀上一层浅金，一双俏丽的圆眼万分专注，莹莹透着明亮的光。
沈听澜在一旁瞧着，万分别扭地蹙着眉心，藏在袖间的手攥了攥袖摆，待将袖摆衣料攥得起了皱又松开，轻轻抚平皱褶纹路。
他微微侧首，看一眼后头跟着的家丁护卫，轻声吩咐身旁的随从决明，“吩咐下去，此事不许告诉父亲与祖父。”
决明惊讶地看了一眼沈听澜，转瞬眼底又漫出一点喜意，忙不迭点头，“是，小郎君。”
“好了，试试看吧。”楚明瑟这时拍拍手起身，露桃和云栽拿来手帕给她擦去手上的木尘和额间细汗。
车夫拉着马车踱了两步，车轮顺畅地辘辘滚动起来。
“好了好了！跟没坏时一样，小娘子真是神了！”车夫大喜。
一只保养得宜的手轻轻掀起车帘，里头的妇人探出半张脸，面如满月，气度雍容的贵妇人眼中带着毫不掩饰的惊奇：“小娘子竟真得修好了。”
楚明瑟有些小小地得意，她可爱地翘了翘唇角，克制着不让自己的骄傲溢出来，“我说能修，那自然是修得好的。这比做一辆马车可容易多啦。”
言语间超不经意透露出她连马车都会做呢。
沈听澜捕捉到这一点，眼角不自觉地略弯了弯。
贵妇人的眼眸微微一亮，兴致更浓了。她见过贵女无数，或擅琴棋书画，或精于女工中馈，却无一人懂得这木工榫卯的技艺。
“真是难得，闺阁之中，竟还有女子学这些匠作之事。方才听你说，你是同父亲学的？你家中可是世代木匠？”
楚明瑟摇摇头，“我家中只有阿爹是做木匠的。”
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她向后退了两步，敛袖微微一礼，“马车已暂且修好了，娘子可以走啦，我也告辞了。”
沈听澜一直站在一侧微微蹙眉地注视着楚明瑟动作，此时见他离开，才向马车上的妇人拱手一礼，随即快步跟了上去。
车帘并未落下，妇人的目光在沈听澜的背影上停了一瞬。这青年气度清贵，瞧着是世家子弟的模样，却护送着这小娘子出行，怎么瞧也应当不止是个木匠之女啊。
她指尖在窗沿轻叩一记，低声与上前的侍从吩咐了几句。
车架缓缓前行，没过多久便有人将打探到的消息禀上。
妇人听了挑挑眉梢，“竟是楚清池家的小娘子？楚老太爷治家严谨，恪守古礼，是个食古不化的老顽固，竟允自家孙女研习匠技？”
她眸中掠过一丝玩味，勾了勾唇角，“真是有趣。”
车架行得平缓，轮轴轧过青石路面的声响轻而单调。
“鬼面那边审得如何了？”妇人淡淡道，声音依旧轻柔，仿佛询问天气一般寻常平淡。
侍从垂首，轻轻摇摇头，低声回禀：“都是不怕死的硬骨头，怕是问不出什么了。”
“未必。”妇人轻轻一笑，慢条斯理地抬起手，对着隐约透入的天光，细细端详自己指尖新染的蔻丹。“鬼面手上，可鲜少有问不出实话的嘴。”
艳红如血的蔻丹衬着素手如玉。
滴答。
一滴鲜红的血落在早已瞧不出本来颜色的地砖之上。
一只苍白纤长的手接住了下一滴要坠落的血。
莹润有玉色的指尖轻轻蹭开那滴血，抹出一道刺目的红。
“没几滴血可流了，带下去，好生养伤。”微哑的声音从鬼面具后传来，语调甚至称得上温和，“换下一个人来。”
“是！”
刑架上迅速被抬上了另一个伤痕累累的人。那人浑身止不住地颤栗，一双眼却死死瞪向微弱灯影下的鬼面，赤红眼底燃着仇恨与狂乱。
他嗓音虚弱而嘶哑，仿若泣血：“你造下杀孽……终有一日，不得好死！”
“先死的人，只会是你。”鬼面的声音平静无波，带着丝浅淡的倦意。
他略略倾身，“若你说出是何人给你的胆子刺杀太子殿下，我可给你一个痛快。”
“你……休想！”
“那你便在此处慢慢想清楚，要不要开口。我的人可以一直给你吊着命。”鬼面直起身，转身向外走去。
两侧的青冥卫熄了刑室内的灯，跟着一并离去。
铁门沉沉合拢，将微弱的光影一点点隔绝。
眼见又要陷入一片黑暗之中，那人忽然挣扎起来，“别、别走！别走！”
黑暗如潮水般覆没了一切。
寂静中，唯有血滴落的声响。
滴答，滴答。
温度随着血液一点点流逝，他不知时间，没有光源，只能在恐惧中绝望地颤抖。
*
“他应当快撑不住了。”青冥卫关上观察刑室的暗孔，向鬼面汇报道。
鬼面轻轻颔首，“死之前，撬开他的嘴。”
“是，掌令。”
这时另一名青冥卫上前，递上一本册子，“掌令，这是近日离京的官家子弟的名单。”
修长的指翻开册子，忽地停下，指尖停在了沈听澜的名字上。
面具下的眼微微一暗。