邵堂从未觉得，自己距离金榜题名如此触手可及。
从前在村里读书，教书的老秀才说他天赋异禀，将来必定是连中三元的高才。
后来的确是年纪轻轻就中秀才，继而去了县学。可县学都是富贵子弟，他一个乡下来的读书人别说融入，就是与之平起平坐也难如登天。
好不容易攀上了尹家，以为自己终于苦尽甘来，觅得良师，想要大展身手，苦心钻研时，尹家却给了他致命一击，让他尝尽被人利用的滋味。
现在，他是阁老的准孙婿，严邡看重他，藏书楼里所有的古籍典籍予取予求，他求知若渴，如痴如醉，再也无需为了借一本市面难见的手抄本而尝尽讥讽。
更别提严阁老对他的各处指点，那根本于尹老先生更是大不相同。
尹老总爱故弄玄虚，让他先自己意会，实际上给到的意见少之又少。
严阁老就完全不同，他在文章上的难点，对方一针见血，且会与他解释其意，并且加以延伸，经常令他恍然大悟，思维通达，如醍醐灌顶。
多日准备，只为一朝成功，邵堂对于四场考试的论题信手拈来，洋洋洒洒写下文章，因此并不似其他人一般萎靡懒散，反而垂着头细细沉思自己还有哪些未能详尽之处。
这时候，一声严斥让还算寂静的贡院里忽然沸腾起来。
“有人夹带作弊？”后面有个考生大为震惊，一激动，他说话就带了点口音，因该是北面的，“这人是疯了不成？”
夹带作弊在本朝属于一旦发现，轻则降籍为白身，重则打板子坐牢，哪一样都不是可承受的，因此极少人铤而走险。
这的确值得人震惊。
因此不止是他，整个贡院里的考生们都如锅中沸腾的油似的焦躁议论起来。
“安静！”执事都纷纷呵斥起来，“考生安静！”
然而这样的消息如何能让考生们闭嘴？原本疲惫不堪的考生们此事更是神态百出，有精神一振吃瓜的，有觉得心累想赶紧走的，自然也有担心自己会被无辜牵连的……总之，都闭不了嘴就是了。
邵堂也有些诧异，正要抬头去看，却见从门外涌进来了一批腰间挎着长刀的衙班，不知是京兆尹还是哪个衙门的，没穿甲，只配了刀，可个个身姿挺拔，眼神犀利。
片刻间，就将整个贡院围里外了起来。
行伍之人与文人如此之下相见，竟然隐隐有种对峙之感，一时间考生们都略停了嘴，却还有些有身份有背景的考生大声嚷嚷私禁关押，这事违背国例。
那考生一喊，有种振臂一呼的即视感，有不少同样背景的考生也跟着他叫起来。
几息后，主考官宋大人一身官服，满面肃气的站在堂门前，眼神缓缓扫过众考生。
也不知为何，明明他并未开口，全场的议论声却顿时弱了下来，包括那些还在叫嚣的考生。
“我知你们连考了四日，正是疲累乏倦之时。”宋润声色如钟，温厚又沉重，缓缓响起，“但考院里出了大事，有人向我举报，今日会有人夹带作弊。”
这话一出，议论声顿时又要死灰复燃，可只是一间隙里，明亮的烛火下，宋润的眼神格外醒目，令人无处可躲，只扫过去一瞬，又将其火苗直接熄灭。
“但还有人举报，夹带作弊之人，也是被人安排的。这个作弊，是有人想让他作弊，夹带，也是有人安排了让他夹带。”宋润大声地说，“如今，夹带作弊的人找到了，但是安排他作弊之人却还没找到。”
场内一片寂静。
不知多久，有人大着胆子问：“敢问宋大人，这人可是查明就在考生之中？”
宋润道：“或许是，或许不是。”
“这不是胡来嘛！”原先那名嚷着私禁关押的考生又蹦哒了起来，“宋大人虽说是主考官，可也不能如此一言蔽之，私行私权！你无凭无据，怎能如此？”
宋润却十分有理：“所以才要各位帮一帮忙。今日最后一场，此事更是闭试之时，若无人来揭举，便要错过时机，明日再揭，查无实据，因此，我得等这个揭举的人来。”
“您这样大张旗鼓，他不来又当如何？”
“他自然会来。”宋润神色自若，如此答道，说着更是吩咐一旁的人，“将我的意思通传其他方考舍，皆如此办，若是放走一个考生，明日我就上书参他，以夹带作弊的同谋罪论处！”
说完便不理众人，转身回了内堂。
邵堂看他离开，不知为何心里突突的，可这件事分明与他无关。
*
因贡院科举，外头街道上的宵禁提早开了，往日里还热闹往来人众的街道上难得冷冷凄凄，漆黑一片。
邵远按朱颜的话，掐着点去了那副考官门前叩门。
开门的人听了他的意思，赶紧将信递进去，那收信之人是家中供养的一位闲客，拆信看完后大惊失色，赶紧让人去找那送信的人。
可递信进来等他看完已有半刻，外头空荡荡一片哪里还有半个人影？
闲客一拍大腿，赶紧让人套车，他要赶去尹家。
然而马不停蹄去了尹家也无用，门房说：“我家郎君出去了，还没回呢。”
闲客又问几时出去的，门房略一思索，答了个一个半时辰前。
那闲客虽然心道晚了晚了，可脚步不敢停，又急忙乘车，吩咐车夫将车赶往贡院。
等他到了贡院，却终究是晚了一步，他亲眼看到尹家的马车歇在贡院大门前，只有车夫在打盹，其余并不见人。
闲客长叹一口气，知晓此事已经回天乏力了，转瞬心中想好退路，不动声色让车夫驶车回府。
那车夫纳闷：“先生既然着急来了，怎地不见尹家的人或是我家老爷就要走？”
那闲客依旧不动声色：“是我多思多虑了，应当无事。”又觉借口有点单薄，又道，“想起昨日给小公子布置的课业还缺了一点，今日要尽早补齐，才不枉大人与我赏识一场。”
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车夫不懂文啊墨啊的，但听出是为了主家，也就笑了起来：“先生说的好，我这就送您回去。”
马车徐徐回了原地，那闲客立刻回了住处，将这几年的银票从隐蔽地方掏出揣在胸前，又将提前预备好的两样布皮包袱拿出来。
从后门走时掏了两串钱，借口自己要给亲戚送东西，门房与他相熟，自然信他掏钥匙开了门，随后这闲客立刻逃也似的离开了主家，甚至头都未曾回，就这么消失在了夜色中。
贡院里，尹畔坐在大堂对坐椅子上，怡然自得，端茶吹沫。
“尹编修的意思是，本届春闱中，有人夹带作弊，企图混淆考试公正？”宋润沉声问。
尹畔放下茶，朝他略拱手，笑道：“是，此人前几个月拜我父亲为师，算起来，还是我的师弟。”
“那既然是阁下的师弟，又是尹老先生的学生，何至于作弊？”
“宋大人不知，”尹畔收了笑容，慢慢道，“这位申德应，乃是翰林院中一位同僚的侄女婿，因偶然提及他天资聪颖，只是因家寒错过机运，屡屡不中，我觉着此人不错，就引荐给了我父亲，父亲考验过后也觉得他甚好，这才看着我的面子收下了他。”他叹了口气，“谁知此人原来惯会欺瞒，此前就有前科，这才屡试不中，被人耻笑，我多年不在汴京才被人蒙蔽——如今发生此事，我父亲名声受损，全因我识人不佳才导致，若是不能尽力弥补，我不知如何才能再见我父。”
宋润没吭声。
尹畔直觉有点怪异，面上的苦涩神情稍稍收敛了一些，却依然竖着耳朵，支着眼，等着对方的反应。
“依尹编修之意，这位名叫申德应的考生，就是此次犯法之人？”宋润问他。
尹畔心里打了个坎儿，却将之隐藏得十分好，点点头道：“正是。”
宋润若有所思，却并不见其他情绪，只一双眼睛扫过来，似乎有些不确信：“你确定，是他，而非别人？”
“确定是他，并非别人。”
尹畔肯定确定的神情很是凛然正气。
谁知宋润却拿一双审视的眼神看着他，一字一句道：“既然如此，那么请尹编修解释一下，为何我一刻钟之前才宣布的事，你一刻钟之后就来了？而且我并未提及作弊夹带之人姓名，为何你一来就能说出明确的姓名，还一字未核实，就如此确信他便是犯法之人？”
尹畔目瞪口呆。
他毕竟年轻，哪里被这样咄咄逼人过，顿时不复方才的从容，顿时口干舌燥，不知如何作答。
宋润却不打算放过他，声音如钟，越来越近，越来越重，最后将尹畔的整个心神都打乱搅地稀碎。
“贡院从四日前下钥，到今日毕考开锁，整整四日，除了厨房运送打杂人员，其余官员包括执事一律不出贡院半步，这些消息透露不出去，尹编修是如何知道的如此迅速？”宋润盯着他，“请你告诉我，你是怎么办到的？”
尹畔背后冷汗直冒，一个字竟然也说不出来。