程昱一怔，随即醒悟：“丞相是要明守暗撤？”
“守不住，便不硬守。但也不能让他好过。符离城要成为拖住刘骏主力的泥潭。待他师老兵疲，便是反击之时。”
“若曹仁将军守不住十日？”有谋士低声问。
曹操脚步一顿。
他没有回头：“子孝守得住。”
两日后，一切准备妥当。
符离城下，淮安军主力于符离外围摆开阵式。
出乎刘骏预料，曹军并未龟缩城中，反而在城外三里处立寨，与城池呈犄角之势——只见其寨栅坚固，壕沟遍布，显然已准备多时。
“曹操想野战？”马超跃跃欲试。
诸葛亮仔细观察敌寨，忽然轻“咦”一声：“主公请看，敌寨旌旗虽多，但炊烟稀疏，远不及十五万大军应有的数量。且寨中走动士卒，步伐轻快，不似久驻之兵。”
刘骏举起望远镜。片刻后，他冷笑：“虚张声势。曹孟德分明在拖延时间，主力恐怕已在转移。”
他当即下令：“孟起，率西凉铁骑绕至城东，探查四方官道。若见运粮车队，能截则截，不能则烧。”
“遵命！”
“其余各部，今日起全力进攻敌寨。投石机全部上前，日夜轰击。我要让曹操知道，这点小把戏，糊弄不了人。”
接下来三日，淮安军投石机昼夜不息，将曹军外围营寨砸得千疮百孔。曹仁率军出寨逆战两次，皆被乱箭射回，折兵数千。
第四日深夜，马超派亲兵急驰回报：
“主公！城东三十里外发现大量车辙印，宽而深，应是重载粮车。沿途有丢弃的破袋，内沾麦粒。将军已派轻骑沿迹追查！”
“果然。”刘骏拍案而起，“曹操要跑！”
他当即调整部署：留一万兵继续佯攻符离，他自己则亲率主力连夜绕城东进，追击曹军。
然而还是晚了一步。
次日黎明，淮安军前锋抵达符离以东五十里的牛沟镇时，只见到满地狼藉：破损的车轮、散落的麻绳、焚烧粮草留下的焦黑痕迹，以及——几座新垒的土坟。
镇中百姓哆哆嗦嗦告知：曹军大队昨夜急行而过，粮车连绵数里。临走在镇外焚毁了带不走的物资，黑烟烧了半宿。
“他们……他们还抓走了镇里三十多个青壮，说是充作民夫。”老里正跪地哭诉，“军爷，求您救救孩子们吧……”
刘骏好言安抚，尔后，“追。”他只说了一个字。
但曹军显然早有布置，沿途桥梁多被毁坏，道路掘断，淮安军追击速度大减。
等三日后前锋逼近陈留边境时，曹军主力已退入陈留城，闭门不出。
而符离城中，曹仁在完成断后任务后，于第七日夜间率残部弃城东走。离开前，他将城中所剩无几的库储尽数焚毁。
陈留城高池深。
追击匆忙，刘骏并无带有攻城器械。无奈之下，他只得率部退回符离城。
当刘骏踏入符离城时，只见街道空荡，门户紧闭，偶有胆大的百姓从门缝中窥视，眼中也满是惊恐与戒备。
空气中弥漫着焦糊味——曹仁撤离前烧毁了官仓与武库，黑烟至今未散。
然而，比刺鼻味道更让人难以忍受的是饥饿的气息——骨瘦如柴的孩童蜷缩在巷角，老人靠着土墙，眼神空洞。一个妇人抱着婴儿坐在废墟边，婴儿哭声微弱如猫叫。
诸葛亮低声道：“曹操强征时，已刮尽民间存粮。这两月余围城，内外交通断绝，城中怕是早已断炊。”
刘骏沉默走过半条街，忽然驻足。
“从军中调粮，立即在城中设施粥点，所有百姓，不论男女老幼，每人先发一碗稠粥。同时开列名册，按户发放救济粮——每户一斗麦，三日份。”
“主公，”军需官迟疑，“我军粮草虽足，但此番远征，后续战事未知，若大量放粮……”
“执行命令！”刘骏打断他，“再传令后军：速从淮安调运五万石番薯干前来。此物耐储、饱腹，可作救命之粮。”
“孔明，此物亩产极高，易种，汝速速安排在占领区推广。”
“诺。”
军需官张嘴欲言，想了想，还是把嘴闭上了。
毕竟曹操已进入绝境，就算他马上得到粮种，一时半会也种不出粮食来。
命令被迅速执行。
两个时辰后，符离城东西南北四门内，十口大铁锅架起。淮安军炊卒舀出军中精米，掺入豆粟，熬煮浓粥。
米香随着蒸汽飘散，渐渐弥漫全城。
起初无人敢来。
直到一个饿得踉跄的老人被士兵扶到锅前，接过满满一碗热气腾腾的粥时，他呆立片刻，忽然老泪纵横，颤抖着跪下就要磕头。
“老人家使不得！”年轻士兵慌忙搀住，“趁热吃，不够还有。”
这一幕被许多双眼睛从门缝后看见。
第二个人来了，第三个，第四个……
队伍越排越长。
士兵们维持秩序，让老人妇孺优先。有人领了粥蹲在路边狼吞虎咽，有人捧着碗眼泪滴进粥里，更多人是麻木地吃，仿佛还未从长久的饥饿中回过神来。
王老三也来了——就是当初那个在淮安用银簪换工币的老人。
许昌粮贵，他带着家人一路逃难至此，却又被兵祸堵在城中。
他一家人，每人领到一碗粥和一块麦饼，蹲在墙角慢慢吃。
热粥下肚，久违的暖意从胃里扩散到四肢百骸。吃着吃着，王老三忽然掩面痛哭。
“要是……要是晚上两天……我家老婆子就……”
“死老头子，我不是好好的，别说丧气话。”
“爷爷不哭，有粥吃。”王老三的小孙子舔着碗，整张小脸全是米糊，成了一只小花猫。
“好，不说，爷爷吃粥。”
周围亦隐约响起抽泣声，不知是喜是悲。
之后数天，刘骏日日派发军粮济民，消耗惊人，让众将心惊胆战。
直到淮安的补给到达，所有人才大大地松了口气。
这日，几个士兵抬着箩筐走来，筐中盛满暗红色的条块状食物。
“乡亲们！”军官高声喊道，“此物名‘番薯干’，是我家主公自海外寻得的救荒良种。用水泡软可煮食，直接嚼也能充饥。今日起，每户可凭户籍领三斤，暂行度日！”
人们好奇围观。有大胆的孩童接过一块，小心咬了一口，咀嚼几下，眼睛亮了：“甜的！”
陆续有人尝试。番薯干虽硬，但咀嚼后自有甘甜，且极为饱腹。消息传开，领薯干的队伍排得更长了。