傍晚的风从老码头方向吹来，带着河水的腥气。宋临九的手已经搭在车门把手上，车内一片沉默。
“不用。”苏朝开口，目光落在钟峤身上，“小钟，说吧，这也许是一次机会。”
钟峤站在车门边，那双总是唯唯诺诺的眼睛，此刻死死盯着翻开的那一页涂鸦。
圆圈。三角形。三道竖线。
宋临九收回手，靠在车门上，等他开口。
“那页符号，”钟峤的声音有点哑，他清了清嗓子，却还是涩得厉害，“我见过，就在半年前。”
“一年前，我在档案科实习，我弟钟嵘刚考上大学，考古专业。那年暑假，他跟导师去青州做调查，然后就没回来。”
“官方说是意外坠崖，尸首被妖兽拖走，什么都没剩下。但我看过现场照片，他坠落的位置，周围没有任何妖兽活动的痕迹。唯一留下的，是他用指甲在石头上刻的三个符号，”钟峤的声音渐渐平稳下来，“我私下查了半年，最后查到一条线索，有人看见他和老六碰过面。”
“老六是暗河黑市的中间人，专门帮那些见不得光的买家牵线搭桥。”
“所以你去找老六？”宋临九问。
钟峤摇头：“是他来找我。我查得太明显，被他察觉。”
“然后呢？”
“然后我就躺在医院里了。”钟峤苦笑，“醒来时，浑身缠满绷带，肋骨断了三根，脾脏破裂，颅内出血。医生说，我的灵脉被震断了大半，能活着是奇迹。”
唯唯诺诺，瞻前顾后。无论怎么努力，灵力等级也只能勉强够得上B级。
“之后呢？”宋临九问。
“局里的人找到我，说此事已了，如果再查，就开除我。我妈那时候刚查出病，需要钱。我没得选。”
“你查到的线索呢？”宋临九问。
“一手资料被一把火烧没了，”钟峤攥紧拳头，“但我凭记忆复原了一份。”
他从背包里翻出一个旧笔记本，里面贴着各种剪报、照片和手写记录。纸张边缘磨损发毛，显然翻看过无数次。
“苏队，对不起。按照约定，我不能再查这件事，但我和我妈都需要一个结果，”钟峤抬起眼，眼眶泛红，但没有泪，“无论真相如何，任务结束后，我会递交辞职报告。请允许我继续跟队调查。”
车内气氛凝重。
“钟峤，不要把个人情绪带入到工作里，”宋临九打破僵局，接过笔记本翻看起来，“现在在调查断流剑的下落，不是你弟弟失踪的真相。”
笔记本里详细记录了老六的活动规律，接触过的人，甚至有经手过的物品。而这些交易，最终都指向一个地方。
暗河黑市。
“这事儿越来越棘手了，”赵昭昭明白宋临九的意思，立即接过话头，“暗河黑市，只针对特定人群开放。据说里面什么都能买到，文物、灵器、禁术、情报，甚至活人。”
苏朝沉默半晌，才开口：“不止如此，根据黑塔最新情报，暗河黑市可能涉及非法改造人实验。”
“这暗河也太猖狂了，”赵昭昭一拍桌子，“苏队，这能忍？”
“暗河势力盘根错节，不能轻举妄动，断流剑才是调查重点。”苏朝冷静道。
她长指在光脑上滑动，调出一份加密档案，投在屏幕上。
“暗河黑市，地下灵能交易组织，活跃时间超过一百年，组织架构严密，核心成员身份不明。”苏朝说，“缉妖局曾多次尝试渗透，均以失败告终。截至目前，仅传回一条情报，但卧底在传回情报后的第六小时，被发现吊死在家里。”
文件上的照片令人心颤。
那具尸体悬在吊灯上，身体像具干尸，可那张脸依旧年轻饱满，将死前的恐惧挣扎全凝固在脸上。
这是对缉妖局明晃晃的挑衅。
“局里也派人围剿过暗河，却引发了一场意外事故，导致第七号养殖场坍塌，近半数精锐全折在里头，”苏朝关掉文件，“从那以后，只要暗河不闹出大事，缉妖局便睁一只眼闭一只眼。”
即便是说缉妖局惨痛的经历，苏朝的声音依旧没什么起伏，平静得像冰冷的机器人。
“苏队，那这次……也要放弃么？”钟峤不甘心地问。
苏朝没说话，宋临九先开口了。
“苏队的意思是，这任务极其凶险，执行任务要格外小心，稍有不慎，便会落得跟那个卧底一样的下场，甚至比他更惨。还有……”
宋临九抬眼，对上苏朝那双平淡无波的眼睛。
“……最好有队员主动站出来，挑起大梁，不要让组织为难。”
苏朝也不生气，爽快地承认：“目前看来，于公于私，你俩都是最适合的人选。”
“我可以，”钟峤语气坚定，“苏队，我一个人也能执行任务，001跟你们在外围接应就行。”
“哟，好大的口气，”雷振刚又钻回了监控车，一听这话，脸上堆满了嘲讽，“你当那儿是菜市场？什么人都能进？”
“看来雷队很有想法，那就让雷队去吧。”宋临九从善如流，将矛头对准雷振刚。
“行啊，门票拿来，”雷振刚一屁股坐回椅子上，“有门票我就去。”
钟峤的脸色一下变得很难看。
普通人根本没拿票的渠道。
苏朝走到左侧座位，按下隐藏按钮，打开一个不起眼的暗格，输入虹膜和灵力波动验证后，锁扣“咔哒”弹开。
两张暗红色的门票静静躺在里面，烫金的纹路隐隐流动，像一条金色河流缓缓流淌。
“暗河门票？”在座几位都吃了一惊。
几人的目光落在雷振刚身上，雷振刚脸色变得五彩缤纷，梗着脖子说：“苏队，这玩意儿你从哪弄来的？”
“门票经过技术处理，身份信息可以被覆盖。”苏朝没接他的茬，“但暗河的查验系统很复杂。任何异常举动都可能触发二次核验。一旦被发现身份造假——”
她话没说完，但所有人都知道后果。
这时，赵昭昭的光脑响了。
她看了一眼，抬头说：“技术科破译了涂鸦本，得出一条线索：暗河黑市，8月。”
“刚偷完剑就敢拿出来拍卖？”赵昭昭吐槽道，“真是一点儿没把我们放在眼里。”
“具体时间、地点呢？”宋临九问。
“还没破译出来，也有可能没写进去。”赵昭昭回答。
【8月8日晚8点。黑市开市前1小时，门票上会自动显示最近的入口坐标。】代号X及时出现。
就在今晚。
“尽早准备，以防万一。”宋临九没有透露具体消息。
“想抢功？”雷振刚冷哼一声，“先说好，我不跟临时工出外勤。谁知道她向着那边儿？”
“雷队，”苏朝的声音冷下来，“如果你只会说风凉话，可以下车转到后勤组。”
雷振刚想反驳，对上苏朝的眼神，又把话咽了回去。
“苏队，我……”钟峤说。
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“按照原计划，由001和钟峤执行潜入暗河计划。”苏朝打断他，“由001担任小队队长。”
她看向宋临九。
宋临九接过门票，翻看了一下。上面的纹路在她指尖微微发烫，像是有生命一般。
“我们以什么身份进入暗河？”她问。
“灵器贩子。”苏朝调出两份资料，“记住上面的信息。”
宋临九那份上面写的是李如悦，二十三岁，灵能等级C级，与搭档周强常年混迹于江浙一带的地下灵器交易圈。三个月前，两人接了一单生意后失踪，至今下落不明。
“原主身份已被锁死，短期内不会有人发现异常，但以防万一，”苏朝对宋临九说，“进入暗河后，尽量不动用妖力。”
宋临九点头。
“你们只有一个任务，就是确认断流剑的下落，其他的，一概不理。尤其是你——”苏朝看向钟峤，“这是你最接近真相的时刻，不要毁于一时冲动。”
钟峤垂下眼，没吭声。
“还有，一旦进入暗河，便与外界断联，一切都靠你们自己。”苏朝叮嘱道。
“苏队，要不安个微型摄像头，说不定能收集到有效信息。”赵昭昭提议。
话音刚落，门票上的金色纹路突然亮起，缓缓流动，最后汇聚成一行小字：
“八点，渡口街13号，废弃水塔。”
七点五十五分，渡口街尽头已经稀稀落落来了五六个人。
宋临九和钟峤混在人群边缘。
来的人形形色色，有身穿校服的学生，有西装革履的中年人，也有穿着睡衣、呵欠连天的少女。没人交谈，彼此间保持着距离，目光偶尔交汇便迅速移开。
气氛诡异而沉默。
宋临九的目光扫过那几人，有两个是练家子，下盘稳得像钉在地上。那个打呵欠的少女看似漫不经心，但她眼角的余光一直在观察四周。
八点整。
水塔底部的铁门无声滑开，一股阴冷潮湿的风从里面涌出。门口站着一个全身裹在黑色斗篷里的人，手里提着一盏白纸灯笼，灯笼里燃着幽绿的火焰。
“票。”那人声音沙哑得厉害。
第一个人递上门票。
黑衣人接过去，对着灯笼照了照，点头，侧身让开。那人便低头走进铁门，消失在黑暗里。
第二个，第三个，第四个……
眼看就要轮到她俩，队伍突然停止前进。
前面那个西装男递上门票的动作明显顿了一下。黑衣人接过，照例对着绿光查验。
灯笼的火苗忽然跳动了一下。
西装男僵住。
黑衣人抬手，在灯笼上轻轻一弹。灯笼里的绿焰骤然暴涨，将整张门票包裹其中。
几秒钟后，门票被火焰蚕食殆尽，留下一个微小的光点。
“身份造假，加上携带微型摄像头，”黑衣人的声音平淡无波，却带着一股压迫感，“明知故犯，罪加一等。”
西装男转身就跑。
黑衣人抬起灯笼，轻轻一吹，绿焰从灯笼里飘出，像一条无形的蛇，瞬间追上了他。
火焰一沾到他后背，他整个人就直挺挺地倒了下去，再也没动。
队伍中几人神色各异，唯独没有恐惧，甚至有人露出幸灾乐祸的笑。
“没本事来什么暗河？”
“下一个。”黑衣人说，仿佛刚才的一切都没发生。
宋临九正想上前一步，却被钟峤拉住。