桂秋宫的静谧，终还是被悄然蔓生的流言寸寸蚀穿。
起初只是檐下宫女交换眼神时瞬间的闪避，或是九襄途经回廊时，身后那猝然低下去的窸窣私语。渐渐地，那低语变成了刮过宫墙的风，无处不在，钻进窗棂，也钻进人心。
“说是小菩萨……怎不住寺里，反住在嫔妃的宫苑？”
“你不知道吗？小菩萨当初可是坐着胡太后的车架进的宫……”
“陛下来得也太勤了些……”
“说是讲经论道，谁知内里乾坤？终究是个年轻貌美的女子……”
“嘘——小声些！那位耳朵灵着呢……”
话虽压得低，却如细针，一根根扎进九襄周遭的空气里。她却依旧晨起诵经，午后阅卷，神情平静得仿佛未闻。
（宝莲OS：人言可畏，尤在这深宫。他们看不见佛法，只看得见男女；参不透机缘，只猜得透利害。九襄，你这“小菩萨”的清净名号，在这浊世眼里，怕是要蒙尘了。）
那日刘默再来时，桂秋宫内的沉香即将燃尽，在静谧的空气中悄然散开。
九襄跪坐在蒲团上，缓缓睁开双眼，面向端坐于上首的刘默，行了一个标准的佛礼。再抬头时，声音清晰平稳：
“陛下，登基大典已毕，诸般法仪俱已圆满。九襄身为庙堂外人，俗世使命既了，便不当再滞留宫闱。”
她稍顿，目光坦然迎向天子深邃的眼眸：“况，九襄尚有心愿未偿——家父血仇，白骨犹寒。此为人伦至痛，亦是因果必偿。恳请陛下，准我出宫。”
刘默语气里透着诚恳，温柔中却满是拒绝：
“萧参军的事，你不必忧心。朕早已遣最得力之人前往报恩寺，命住持慧仁调动寺中上下，全力协查。此案关乎小菩萨至亲，朕自有分寸。”
“眼下将逢药王菩萨诞辰。这是新朝首场大法会，意义非比寻常。宫中需你坐镇主理，为天下祈福。届时朕将颁行大赦，昭告新政——此等功德盛事，若无‘小菩萨’亲自主持，如何彰显我朝敬天法佛、泽被苍生之诚？”
“可殿下，当日走时匆忙，九襄还未在父亲的坟前点燃一炷香……”
见九襄搬出孝义，他放下帝王身段，身子微微前倾，搬出暧昧称呼，将她牢牢拢住：
“九丫头，我明白，你当日病入膏肓，未能在父亲坟前敬一炷香，此为人子至痛。待法会之后，朕准你返乡祭扫，以全孝心。”
见九襄眸光低垂，仍凝着化不开的执意，他知她心中所系，又缓声道：“九丫头，若嫌此处气闷，不必拘着。这九重宫阙之内，无论苑囿亭台、藏书秘阁，皆可去得。”他语气温和，却字字清晰，“你与旁人不同。朕准你，在宫中自在行走。”
稍顿，他又添一句，似是想为她再开一扇窗：“若想阅甚么经卷，只管开口。李常侍自会为你寻来。”
侍立一旁的李常侍当即含笑躬身，接得又快又稳：“小菩萨放心，莫说经书，但凡您想看的、想请的，哪怕是天下各寺供奉的菩萨真容，奴才也定当尽力为您请来瞻仰。”
（宝莲OS：唉，一个是皇宫，一个是地宫……男人挽留心爱之物的方式，倒真是古今皆同，可咱是人不是他的物件。）
同一片月光，分照两处宫檐。
远在宫廷另一隅的僻静院落内，烛火幽微。
许美若独自坐在镜前。烛火猛地一跳，映得铜镜中那张姣好的面容忽明忽暗。一点寒星似的亮光，显出不寻常的清醒与冷寂。她伸手，自妆匣最底层暗格中，取出一只寸许长的青瓷小瓶，与一方素白绢帛。
绢帛之上，唯有八字墨迹，笔锋险峻如刀：“后宫行事，务求搅乱。”
“搅乱……”她轻轻重复这两个字，声音低得散在烛影里，随即将绢帛凑近烛火。火焰贪婪地舔舐上来，顷刻间将那八个字吞噬殆尽，化作一缕呛人的青烟，消散无踪。
消息是在清晨第一缕天光刺破宫檐时，像滴入静水的浓墨般骤然炸开的。
凤仪宫中当值的两名宫女，正欲叩门请安，送这位废帝旧后最后一程。年长些的宫女还低声叹道：“好歹今日出宫，也算落个清净……”
话音未落，另一名小宫女已颤抖着手推开了未栓紧的殿门。下一秒，足以撕裂喉咙的尖叫猛地炸响，惊飞了檐下所有栖鸟。
“皇、皇后娘娘——啊不，是王氏、王氏死了”！！”
“来人啊——！！出、出事了——！！！”
那两名宫女连滚带爬地逃出殿门，一个瘫软在地呕吐不止，另一个则疯了似的向宫道跑去，嘶喊声瞬间撕破了宫廷清晨的宁静。
待到刘默闻讯赶至时，宫门前已跪倒一片战栗的宫人。李常侍抢先踏入殿内，旋即踉跄退出，面无人色：“陛、陛下……王、王氏她……”
刘默眉峰骤紧，一把推开他，迈入内殿。然后，他定在了原地。
王皇后的身躯悬挂在凤床前那道精雕的檀木梁下，在她僵直的肩胛骨之后，赫然展开了一双巨大、褴褛、仿佛由破碎阴影缝补而成的“翅膀”。那翅膀在无形的气流中微微震颤，翅脉与边缘有清晰的白色条纹。
她就像一只被钉在半空的黑色蝴蝶，空洞的大眼睛，残留着最后一刻无边的恐惧与怨毒，直勾勾地“望”着殿门。
“她……她本该今日出宫的……”瘫软在门边的年长宫女忽然梦呓般喃喃起来，眼神涣散，“……怎么就……怎么就飞起来了……”
“妖……妖异啊！”身后不知哪个年老的宫女终于崩溃，嘶声哭喊出来，随即被旁人死死捂住了嘴。
李常侍强自镇定，却连牙齿都在打战：“陛下……这、这绝非人力所能为……怕是、怕是……”
“怕是怨灵作祟，抑或……更不可言说的东西。”此话虽未出口，但在场所有人心中皆是如此认定。
“封锁消息。今日在场所有人，不得离宫，不得妄议。”他目光如刀，扫过每一张惊恐的面孔，最终定格在殿外某个方向。
“去请小菩萨过来。”
九襄还未踏进这宫殿，便已感受到诡异的气氛。
（宝莲OS：本该离去之人，却以最不可能的方式永驻于此。这哪里是“飞走”，分明是将魂魄钉死在了这宫墙之内！黑色蝶翼……是象征她永远无法破茧成蝶、终被困死此地的恶诅么？凶手的手段，竟已诡谲阴毒至此！）
刘默拉着九襄来到尸体下，问她。
“你看仔细。”他的声音压得极低，几乎贴着耳廓响起，带着一种探寻秘辛般的专注，“这‘蝴蝶’……你不觉得眼熟么？”
九襄蹙眉，强忍着心头的不适与悲悯，依言细看。她的目光逡巡过那些诡异的线条，是《蝶谱》里的某种蝴蝶？那刘默还是“李白”时，在撷芳筑的宴请后曾赠予她的旧籍。
“我即刻去取来。”九襄未及多想，转身便欲朝殿外去。
手腕却骤然被一股温热的力量握住，轻轻一带，便将她拉回了原处。
“傻丫头，”刘默的声音自她头顶落下，比方才低沉些，带着一种近乎无奈的温和，“让下头的人跑腿便是，何须你再亲自走这一趟？”
他的手并未立刻松开，指尖在她腕间停留了一瞬。那触碰并不重，甚至算得上轻柔，却带着不容置疑的意味，与一种超越君臣、逾越方外与俗世界限的亲昵。
侍立一旁的几个宫女早已深深垂下头去，眼观鼻、鼻观心，不敢直视。李常侍眼皮微跳，立刻上前半步，躬身高声道：“陛下、小菩萨放心，奴才这便亲自去取，定在半炷香内便将那《蝶谱》完好取来！”说罢，匆匆退下，经过那几个宫女身边时，极轻地递去一个警告的眼风。
九襄这才觉出几分不妥，轻轻挣了挣手腕。刘默顺势松开，神色恢复如常。
（宝莲OS：唉，他对你这份心思，怕是再藏不住，已让这满宫的眼睛，看得清清楚楚了。）
九襄未顾及周遭那些微妙的目光与流转的心思。她的全副精神，已紧紧系于眼前这弥漫着邪异气息的死亡迷局。
正凝神间，却见刘默一抬手，“咔哒”一声打开随身箱的锁扣，这位新帝竟是带着仵作的工具箱而来。
箱内整整齐齐码放着仵作验尸的器具：素银的探针、细薄锋利的柳叶刀、盛放清水的瓷钵、雪白的棉布、甚至还有一小包未曾开封的石灰。器物冰冷，泛着属于刑名与生死场独有的、不容混淆的寒光。
刘默挽起玄色织金龙纹的衣袖，露出坚实的手腕，神情平静地自箱中取出一副素绢手套，不紧不慢地
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准备戴上。仿佛他不是高踞九重的帝王，而是那个曾与九襄并肩勘破无头悬案、不避污秽、只求真相的“李白”。
（宝莲OS：好一个“李白上身”！褪下龙袍，便是仵作。真是前无古人，后也不会再有仵作皇帝了吧。倒是有趣，可惜，小毛球不在此啊，它若在此定会吓得到处躲藏。唉，真想这个小东西啊。）
殿内众人，俱是倒抽一口冷气，骇然失色。
“陛下！万万不可——！”
刚赶回来的李常侍已变了调，他几乎顾不得仪态，迈着慌乱的碎步直冲至御前，扑通一声便跪倒在冰冷金砖上，额头触地：
“陛下乃万乘之尊，天下之主！岂能、岂能接触此等凶秽不祥之物，沾染这等……这等诡邪尸身？！这于礼不合，于制不符，更于龙体圣安有损啊陛下！”
他抬起脸，面色煞白，眼中是真切的惶急与劝阻，声音因激动而发颤：
“此等查验之事，自有专司仵作效命。陛下若有疑窦，奴才便是跪听旨意、瞪裂双眼，也必督着他们查个水落石出！何须您……您亲自执此寒铁秽器？”
他目光扫过刘默手上那副素绢手套与开启的验尸箱，如同看见世间最悖逆常伦之物，痛心疾首之情溢于言表。
“殿下，我来。”
九襄的声音清晰响起，打破了一殿凝固的沉寂。她未等刘默回应，已伸出手，轻轻将他指间那副素绢手套接了过来。见刘默愣在原地，九襄浅浅一笑道：“小菩萨有佛光常护，金刚不坏，寻常邪祟，近不得我身。”
一旁的李常侍何等机敏，见状立刻咽回了还未出口的劝谏，眼风在帝王与小菩萨之间极快地一扫，心中已有计较。他躬身趋前，双手捧上那本刚取来的《蝶谱》，稳稳奉至刘默手边：
“陛下，您要的书。”
动作精准，时机恰好。既全了帝王不便亲自执器的体面，又将这关键的线索妥帖递到了最能勘破玄机的人面前。
刘默只得接过《蝶谱》，细细翻了起来，很快便找到了一页：
黑帝王蝶
形貌：通体玄裳缟纹，翅脉如墨骨勾勒，边缘若霜刃裁边。其色沉凝肃杀，望之如夜雾覆棺，寒月照刃。
习性：幼虫专食马利筋，此草汁含剧毒，虫食之而毒蕴其身，羽化后尤存。故虽姿仪华美，振翅间鳞粉可致鸟雀晕厥，乃天然之毒刃藏于锦囊。
象征：此蝶可谓 “锦衣淬刃”外彰华彩，内隐杀机。恰似《道德经》所言“国之利器，不可以示人”，其姿可悦目，其毒可穿肠。
“丫头，别动她！”
刘默的喝止声骤起，已然迟了。
九襄已踏上圆凳，正欲探向那悬垂的衣袂。话音未落，那双沉寂的漆黑色“蝶翅”竟似被惊动般，猛地一颤“簌簌簌”。
无数极细的鳞状碎屑，自那褴褛翅翼边缘抖落，如一场悄无声息的墨色碎雪，当头洒向九襄。
她甚至来不及闭气，只觉一股阴寒刺骨的气流猛地钻入鼻息。眼前骤然一黑，耳畔嗡鸣骤起，周身力气仿佛瞬间被抽空。
“小菩萨——！”
侍立在侧的小娥失声惊叫，下意识抢步上前，张开双臂。
九襄纤薄的身形如折翼之鸟，自凳上软软栽落，正正跌入小娥慌乱的怀抱中。她双目紧闭，面色以肉眼可见的速度变成乌青。
殿内死寂一瞬，旋即炸开压抑的惊呼。
刘默已疾步冲至跟前，一把从小娥臂间接过九襄，触手只觉她身躯冰冷，呼吸微弱。
“传御医！封锁此殿，任何人不得触碰这黑蝶！”他厉声下令，声音里是压不住的震怒与惊急，目光如刀般刮过那诡翅，最终落回怀中人苍白的面容上。
“这杀招——是冲着朕来的！”
刘默的声音从齿缝中挤出，带着灼烫的怒意与后怕的寒颤。她正是为保全帝王体面，含笑自陈“金刚护体”，此刻却在他臂弯里，气息奄奄。
（宝莲OS：谁？！我灵觉捕捉到一丝异样波动——冰冷、得意、充满恶意的窥视！很近，凶手……就在这殿内附近！）
“即刻封锁宫门！”刘默仿佛听见宝莲灵识的呐喊，他厉声下令，声音斩金截铁，“殿内所有人，原地跪候，擅动者——格杀勿论！”