凤仪宫前，白玉阶下。
前朝的王皇后领着数十嫔妃，正正地跪在九月的日头里。她穿着褪了色的明黄朝服，头戴已除珠饰的凤冠，背脊挺得笔直，像一株不肯折枝的老梅。身后那些娇艳过的容颜，此刻都低垂着，钗环无声，锦衣委地，每张脸上都写着未尽的惶恐，与认命的沉寂，在风里瑟瑟地颤着，恍如一夜骤雨后零落满地的海棠。
远处传来钟鸣，浑厚而缓慢，一声，一声，像是为旧朝送葬，又像是为新朝揭幕。每一声都敲得王皇后心惊肉跳，目光落在三步外那方玉阶上，她与身后这群女子的命运，都系于阶上那双还未踏出的新帝靴履之下。
刘默踩着玉阶缓步而出，玄色龙纹靴底落在玉阶上，发出规律而清晰的轻响。他并未停步，甚至不曾看向那片跪着的绮色云霞，只在经过皇后身侧时，微微侧首瞥去一眼。
那眼神里没有怜悯，只有一丝见到碍眼之物的厌倦。
“到底是渔家野种，纵使坐上那虚悬的帝座，后宫搜罗来的，也不过是些市井细户、末流吏胥家里凑上来的庸脂俗粉。”他径自向前走去，衣袂拂动的微风甚至没有为她们停留一瞬。
王皇后跪得笔直的背脊几不可察地一晃。她突然抬首，朝着那即将远去的背影高声大喊：
“前朝罪后王氏——携后宫一百三十二人及皇子十位，恭请皇帝陛下发落！”
每一个字都咬得极重，像在宣读自己最后的祭文。她依旧挺直着脖颈，目光死死追着刘默的背影，那褪色的凤冠在日光下泛着枯槁的光。
刘默的脚步，终于停了下来。
他没有回头，只是侧过半张脸，声音冷得像结了霜：
“前朝既非龙脉正统——”
他故意顿住，让那句话在空旷的殿前回荡，每一个字都砸在跪着的人们心头。
“何来‘皇子’一说？”
王皇后浑身一颤，那挺直的背脊终于肉眼可见地弯了下去，仿佛被这句话抽走了所有支撑。
刘默这才缓缓转过身，目光如刀，刮过那片匍匐的绮色。
“伪朝僭越，宫闱名位，自然皆不作数。”他的声音不高，却清晰得可怕，“尔等所谓‘妃嫔’‘皇子’，在本朝，无一具有法统。”
他向前踱了半步，掌事李常侍忙抢上前，胸膛起伏，那声吼像鞭子般抽碎了空气：“还不将这些僭越的规制衣裳，都给脱了！”
声音炸开，惊起远处寒鸦。跪着的人群如枯草般齐刷刷一颤。
王皇后依旧跪得笔直，她缓缓地抬起手，伸向自己领口第一颗东珠盘扣。
“刺啦——”
第一声裂帛传来，像某种信号。紧接着，窸窸窣窣的声音连成了片。金线绣的牡丹被扯散了，翡翠压襟落在地上发出轻响，胭脂红的云锦外袍从肩头滑落，堆叠在冰冷的砖面上。
风毫无顾忌地灌进来，吹动素白中衣。有人抱住肩膀，蜷缩起来。曾经环佩叮当、香风缭绕的凤仪宫前，此刻只剩一片瑟瑟发抖的素白，和满地宛如褪色蝉蜕的锦绣。
李常侍冷眼看着，尖细的嗓音再次响起：“从今日起，尔等皆为庶人。限三日，迁出宫禁。”
王皇后伏在地上，指甲深深掐进掌心，半晌，才从牙缝里挤出颤抖的声音：“罪妇……唯听凭陛下……发落。”
“庶人”二字，轻轻巧巧，碾过了她们半生的浮沉。低泣声开始蔓延，起初还压抑着，用袖子死死捂住嘴，肩膀剧烈地耸动。渐渐地，变成了无法抑制的啜泣，又有人终于崩溃，放声嚎啕起来。那哭声里混杂着恐惧、茫然、屈辱，还有对未来的全然无望。
刘默再未回头，步声沉稳，径直向着深宫而去。他背对着那片素白的战栗与压抑的呜咽，仿佛身后只是一阵无关紧要的秋风，卷过了几片枯叶。
新朝初立，经纬万端。宗庙祭祀亟待重定，边疆军报尚待批阅，新政条目犹待颁布。他的案头堆积着比山更高的奏疏，他的疆域等待着比海更深的谋划。
他有万里江山要镇，有千秋功业要谋。
李常侍快步跟上皇帝，脸上没有丝毫波澜。他丢下一句尖厉的声音：
“哭什么？！留着些力气，想想三日后出了这宫门，何以谋生吧！放你们出宫，皇家已是天恩浩荡——”那嗓音刺破压抑的呜咽，“难道，还不知足？莫不是……一个个的，都想去给那伪朝陪葬！”
在那一地素白颤抖、呜咽四起的人潮中，唯有一人异于众。那是近两年最得盛宠的许贵妃。她本非贵胄，出身微若尘泥。不过是江南献入宫中的一介舞妓，凭着腰肢一段惊鸿影、眼波一转潋滟光，便从教坊司最底层的伶人，一路舞进了天子寝殿的罗帷深处。
她唇边，极淡地，掠过一丝看不见的弧度。
是夜，月华如练。
刘默揉着发僵的眉骨，步出灯火通明的御书房。连日积压的朝务，几乎榨干了他最后一丝清明。夜风带着初秋的凉意袭来，他才略觉松快些。
就在这一片沉寂里，忽然，一缕歌声，细细幽幽地，钻入了耳中。
那嗓音起初极低，仿佛自深井中浮起，带着湿漉漉的凄楚。可渐渐，便扬了起来，在空旷的宫苑里摇曳盘旋，字字清晰，却又句句破碎，词句婉转哀艳。
刘默蓦然驻足，倦意瞬间散了大半。他拧眉，循声望去。
但见数十步外的太液池边，粼粼波光映着素白月色，一个身影正在那水月交融的朦胧光晕里，翩翩而动。
她只一袭素纱长裙，广袖舒卷，裙裾飞扬。青丝未绾，如瀑流泻，随舞姿在腰后荡开幽暗的弧。月光毫无遮拦地洒在她身上，将那纱照得近乎透明，隐约勾勒出惊心动魄的婀娜曲线。她的舞姿也与那歌声一般，极柔，却又极韧，似柳枝拂水，又似剑器回风。每一次旋身，每一次仰折，都带着孤注一掷的妖异之美。
他蓦地怔住。
眼前月下凄舞的魅影，竟与记忆中那个月夜陡然重叠——
彼时无头尸案迷雾深锁，正是九襄涤荡诡谲，以慧心设局，终使真凶伏法。也是这般月色如练，清辉铺满人间。忽见一道素影自九天寂寂而降，衣袂拂过冷月边缘，宛若琉璃盏中漫出的光凝化作了形骸。她足尖及地，无声无息，周身却笼着一层泠泠然、不似凡尘应有的明净。月光在她身后仿佛汇成一道虚渺的阶梯，而她自彼岸踏光行来，眉目沉静如深潭，只轻轻一拨，便似将混沌尘世的纱帷掀开一角，从容步入这迷局之中。
刘
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默正沉迷于对九襄的回忆中，忽听李常侍大喊道：“大胆！什么人，夜半在此扰清！”
李常侍那声呵斥尚在夜气中震颤，池边的舞影已戛然而止。
那女子缓缓转过身，素纱随动作如水般滑落肩头。她惊慌下跪，对着刘默极深地敛衽一礼，嗓音因方才的歌唱带着一丝沙哑的婉转：
“惊扰陛下，是罪婢万死。”她抬起眼，声音却平静得近乎凛冽，“明日奴便要离宫了……此身别无长物，唯余此舞。今夜在此，不过想了却一桩夙愿，跳最后一支曲子。”
话说得恭敬，姿态也放得低，可那微微扬起的眼尾，那若有似无的停顿，却像羽毛尖，轻轻搔刮着听者的神经。
李常侍正待厉声再斥，刘默却抬了抬手，制止了他。
他向前踱了几步，月光终于清晰地照亮了她的脸。方才远观那惊心动魄的舞姿与月色交织的迷离印象渐渐沉淀，此刻近看，这张苍白却难掩绝色的脸上，眉眼的轮廓，尤其是不笑时那沉静的弧度，竟与记忆深处某个身影有了几分微妙的重叠。只是九襄的澄澈如琉璃映日，而眼前这女子，眼底藏着妩媚。
刘默静默地看了她片刻，那目光沉甸甸的，仿佛在权衡，又似在透过她看向别的什么。夜风掠过池面，带来湿寒的气息。
“你倒是胆大，也……有几分伶俐。”他终是开口，声音听不出喜怒，“是何夙愿未了？”
“奴曾受人深恩。”她依旧维持着行礼的姿态，声音低却清晰，“答应过要为他跳一曲家乡的舞。如今故人已逝，此地是旧日初逢之处……便想赶在明日离宫前来此…还了这场迟来的愿。”
“哦？你是废帝妃子。”刘默喃喃自语，夜风将这句话吹散，听起来既像是询问，又像是陈述。
静默在两人之间蔓延，只有太液池的水波轻舔石岸的声响。
“你叫什么？”他终于问，目光落在她依旧低垂的眉眼上。
“罪奴，许美若。”她答道，声音平稳，却在报出名字时，极轻微地抬了一下眼睫。月光恰在这一瞬掠过她的眸，像短暂地擦亮了一颗沉寂的星。
“美若……”他低声重复，二字在唇齿间轻轻一捻，辨不出是玩味还是审视。“倒也贴切。”
他未再多言，转身前留下一道平淡的旨意：“既擅此道，便暂入歌舞房吧。宫里的规矩，从头学起。”
他没有将她赶出宫墙。
许美若深深拜下，额头触及冰凉的石板，声音里终于渗入一丝不易察觉的轻颤：“罪婢……谢陛下隆恩。”
刘默不再多言，转身离去。
李常侍落后半步，回头深深瞥了一眼仍跪在池边的素影，眉头几不可察地一蹙：这许氏不仅容色夺人，心思也转得极快，否则一个贱籍舞姬，当年怎能攀上前朝龙榻？今日陛下这般处置，看似随意打发，实则留了余地……果真帝王终是难逃这关么。
许美若缓缓直起身，望着帝王消失的方向，唇边那抹极淡的弧度，终于清晰了些。她抬手，将一缕被夜风吹乱的发丝拢到耳后，指尖冰凉。
她唇角极淡地一动，一缕气息如烟逸出，轻得只有自己能听见：“还好，终是……留下了。国师所授之法，果然……深得帝心。”