桂秋宫殿内弥漫着苦涩的药气。
御医跪在榻边，银针起落，额间沁汗，终是颤声禀报：“陛下，小菩萨脉象虽弱，幸未伤及心脉……暂无性命之忧，只是那邪毒诡谲，侵扰甚深，以致神魂受蔽，一时难以转醒。容臣……容臣再去翻检古籍，细研解毒扶正之法。”
殿内寂静，御医额角汗珠淋漓。
刘默立在榻边，目光未从九襄青白的脸上移开。半晌，他缓缓开口，声音不高，却沉甸甸地压在整个殿宇之上：
“无性命之忧……好，很好。”
他重复着这四个字，语气里听不出是庆幸，还是某种更深的寒意。
“那便快去研。需要什么药材，去朕的私库取；要查阅何种禁方秘本，去翰林院调。朕只要一个结果——要她安然无恙地醒过来。”
御医慌忙叩首：“臣必竭尽所能！”
刘默摊开《蝶谱》，又翻到那页，指尖悬在那幅“黑帝王蝶”图谱，目光如钉，死死锁在图谱旁另有一段以朱砂小字补注的批语：
“此蝶非天生于野，乃人心怨怼汇聚、丧仪失正所成。古载：昔戾王无道，郊祀不修，刑杀妄作，其年宫中屡现此蝶，翅振如招魂，未几而宗庙倾覆。故老言：蝶现，非仅主一人之凶，更兆一朝之气数衰微，天命将移。盖因德不配位，则阴秽自生，幽冥见弃，灾异乃显。”
从废后横死，到尸现诡蝶，再到九襄触之即倒——步步为营，环环相扣。这是一场精心策划的“凶兆”演示，一场针对他刘默、针对这新生王朝的“天罚”预告。
“九襄啊九襄……”
他立在榻边，“你倒真成了朕的‘护体金刚’，先替朕受了这一遭。”
“你放心。”这三个字吐出时，声音清晰如玉石相击，在这弥漫药气的内殿中铮然作响，“朕既承了你这一护，便绝不会辜负。”
“李常侍，凤仪宫中，可有人吐口？”刘默目光仍落在九襄青白发乌的脸上。
李常侍趋前一步，躬身压低嗓音，语气里带着惯有的谨慎：
“回陛下，一干人等都还拘在殿里跪着。按您的旨意，未进滴水粒米，也未让合眼。有几个胆子薄的，已经吓得魂不守舍，跪都跪不稳了。”他略作停顿，“奴才估摸着，再熬上一两个时辰，就该想起些什么‘该说’的话了。”
刘默极淡地“嗯”了一声，算是知晓。
“仔细着问。”他吩咐道，目光终于从九襄脸上移开，转向李常侍，幽深难测，“朕要的，不是胡乱攀咬的疯话，是确凿的线索。谁进过内殿，谁碰过东西，谁……在事发前后神色有异。一丝一毫，都别漏了。”
“奴才明白。”李常侍深深垂首，“定叫人‘仔细’地问。”
“还有，”刘默的语气不容置疑，“去将朕未批的文书都搬来桂宫。朕就在此宫处理政务。”
李常侍闻言一惊，腰弯得更低：“殿下，这…这万万不合规制。若让前朝知晓您于内宫批阅奏牒，恐怕……”
“恐怕什么？”刘默终于侧过脸，眼神沉静如寒潭，“歹人能在宫闱下手一次，就能有第二次。规矩是死的——”
李常侍额角渗出细汗，背脊又弯下去几分：“老奴明白…只是御史台若借此参劾……”
“普天之下，莫非王土——何况这建康宫？”他言语中字字如钉：“朕在自己家里处置政务，何时轮到外臣指摘安排？”
“去办妥！”
“是、是，老奴这就去办。”
许美若立在朱墙的阴影里，远远望着宫内往来奔走搬运文牒的宫人，唇角缓缓勾起一丝霜雪般的冷笑：
男人啊，果然都是一个模样，越是得不到的，越要捧到云巅上去。这般兴师动众地越制破规，哪里是真为了什么安危，不过是心头那簇火烧得太旺罢了。
她那纤纤玉手抚摸过自己的脸颊，眼底掠过一丝洞悉的凉意，可火终究会烧尽的。待那份炽热燃成疲惫，新鲜熬作负累……深宫之中，最不缺少的，便是“恰到好处”的温柔。
但是眼下，她还另有一件要“添柴加火”的事得办。她要去为不日便离宫的旧日姐妹送行。
第二日辰时，许美若悄然溜至东侧宫门，隐在朱柱的阴影里望去，那些被遣散的废帝嫔妃，正如一列失了颜色的幽魂，低着头，挨个儿挪过那道曾经象征着无上荣光的门槛。
有的尚算体面，门外停着家中来接的马车，帘子垂得严严实实，匆匆接了人便走；更多的却只是挎着个单薄包袱，独自踏上宫外那条漫长的青石路。
她静静看着，嘴角那抹笑淡得近乎怜悯。
昨日，她借着送别昔日姐妹的由头，将王氏那桩死状诡异的事，“不经意”地透给了几个胆小的宫嫔。谁知一夜间，那些言语便如沾染了晦气的蛾子，扑簌簌飞遍了冷僻的宫苑。今日一早，那些废帝嫔妃便匆匆离宫，人人面上都笼着一层青灰的惧色，仿佛多留一刻，那说不清道不明的“不祥”便会缠上自己。
出了这宫门，她们便是活的种子，带着深宫里滋生的恐惧与猜疑，散入市井街巷，落入该听的耳朵里。
这潭水，越是浑浊，才越容易摸鱼。
已是一天一夜了。
桂秋宫的内室里静得可怕，九襄躺在锦绣堆中依旧昏迷不醒，面容的乌青未曾褪去一分一毫。刘默立在榻边，背脊绷得笔直，眼底有一簇冰冷的火无声灼烧。
御医跪在屏风外，额头抵着冰凉的金砖，就在这片窒息的死寂里，萧半能到了。官服下摆沾着宫外的尘土与草屑，他步履沉沉，踏入内室时带进一股风尘凛冽的气息。
“殿下！臣回来了。”
刘默倏然转身。
萧半能看着昏迷的九襄，向刘默深深一礼：“殿下，容臣一试。”他声音沉缓，在压抑的宫室里格外清晰：
“臣虽不谙岐黄解毒之术，但自幼修习的内功法门，或可助她导引毒质，自经络中逼出。”
“快。”刘默催促的声音像绷紧的弓弦。
萧半能不再多言，转身在榻边盘膝坐下。
“殿下，请命人守住房门，莫让任何声响惊扰。此毒已渗入心脉，老臣需以内力为她洗经伐髓，过程凶险，容不得半分差池。”
刘默目光一凛，抬手示意。门外的李常侍即刻躬身退下，亲自带人将内室围得铁桶一般。
萧半能双掌缓缓下移，停在九襄胸前檀中穴上方。他额角渐渐渗出细密汗珠，周身竟隐隐泛起一层淡金色光晕，那是数十年精纯内力外显的征兆。
九襄苍白的脸上忽然掠过一丝痛苦之色……
一个时辰后，萧半能缓缓收势，周身淡金光芒渐次隐去。他脸色灰败，后背已被汗水浸透，气息粗重不稳。而榻上的九襄忽然剧烈一颤，侧头“哇”地吐出一口黑血，溅在锦绣枕畔，触目惊心。
血渍在烛光下泛着诡异的暗紫色。
刘默一步抢到榻边，却见九襄双目仍紧闭
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，唇色惨白如纸，只有鼻息略略粗重了些许。
“御医！”他厉声道。
一直候在内殿外的老御医慌忙进来，抖着手搭上九襄腕脉。凝神片刻，又颤巍巍打开针囊，取三寸银针，依次刺入人中、内关、涌泉三穴。每一针落下，他额上的汗便多一层。
良久，老御医伏地叩首：“禀殿下，小菩萨体内剧毒已散去大半，心脉暂稳……但因其伤寒未痊愈，又受了剧毒，毒似已伤及神髓，何时能醒，老臣……实在不敢妄断。”
殿内死寂。烛火爆开一朵灯花。
萧半能调匀呼吸，撑着膝头缓缓起身。他看向刘默，眼底沉淀着比夜色更深的重影：
“殿下莫急，毒已暂抑，小菩萨过些时日自会醒来，但老臣带来的二个消息，恐更为紧急。”
他稍顿，声音压得更低：
“其一，民间已有流言如野火蔓延。市井童谣唱：‘新朝立，王衣血；怨化蝶，食人麦。’茶馆酒肆间更传，说王氏……死状诡艳，怨气凝作黑蝶，所过之处夏麦枯焦。今春江南少雨，眼下已有老农望天痛哭，言今年必是灾年。”
“是何人将王氏的死泄出宫外？”刘默目光如刃，掠过一旁躬身屏息的李常侍，李常侍吓得连呼吸都已窒住。
“既然不愿开口，便也无需再开口！”
他缓缓道，字句清晰落下，如铡刀坠地：
“传朕口谕，凤仪宫侍奉王氏的一应宫人、内侍全部处决。”
“是。奴才这就去办。”李常侍浑身一颤，心中一片冰冷的雪亮——这位看似温文书生的新帝，其内里，实是淬了毒的雷霆手段。
刘默的目光最终钉在萧半能面上，“还有——你方才说的第二件事，又是什么？”
萧半能的声音沉了下去：“这第二件事，关乎国境——西戎乌孙国，正在边境集结兵马。”
他抬起眼，目光穿过窗棂，仿佛已望见千里之外的烽烟：“昨日，陇西急报传来，新的乌孙王斥我朝‘纳和亲之礼，却未践送公主之诺，是为无信’为由，陈兵十万于玉门关外。其先锋骑兵屡次犯边，已掠我三处戍堡。”
“我记得当年和亲，许的是乌孙老王！”刘默猛一拂袖，“那老匹夫是个好色耳根软的，宠妾灭嫡，欲废长立幼，结果反被长子——就是如今坐在乌孙王座上那位亲手弑于寝殿！”
他倏然转身，眼中寒光如淬毒的刀刃：“一个血染王座、弑父篡位的逆子，竟敢指摘我朝‘无信’？他乌孙的‘信’字，莫非是蘸着生父的血写就的不成！”
刘默的声音在死寂中一字一句砸下：“这般悖逆人伦之徒，也配谈天道、论纲常？”
“殿下明鉴，乌孙所求，从来不是‘信义’。”萧半能抬起眼帘，目光越过跳动的烛火，“他们择此时机——恰在陛下初登大宝、朝局未固之际发难，便是看准了新朝内外尚未协洽，欲趁势一举叩破天门，裂我疆土。”
殿外风声忽紧，穿廊而过，呜咽如边关夜柝。
“打。”
刘默的声音干脆如刀锋，在寂静的殿内劈开一道裂缝。
“不仅要打——”他目光似穿透宫墙，直抵关外风沙弥漫的疆场，“更要打到乌孙王庭颤栗，打到往后百年，西域诸国提起‘犯我边境’四字时，膝头发软，牙关打颤。”
他负手走至窗前，声音陡然一沉，如龙吟深渊：
“朕要这天下人刻骨铭心——谁是这江山唯一的主人。”