梦里那场火，是先烧起来的，还是先从她喉咙里烧出来的，九襄后来再也分不清。
高烧像一层湿透的厚棉被，将她紧紧裹住，又沉又烫。每一次呼吸都扯着干裂的咽喉，吸进去的是滚烫的刀子。昏沉中，那股灼痛在混乱的脑海里点燃了那片滔天的烈焰——
报恩寺在眼前扭曲、燃烧，冲天的火舌舔舐着黑暗，热浪混着甜腥的焦糊气，与她口腔里血锈般的干渴感混为一体，难分彼此。
然后她看见了娘亲！
娘亲穿着一身素袍，站在火海前的空地上，面对着她，身影单薄得像是随时会被热风吹散。她身边站着慧明师父，灰色的僧袍衣角被火星燎得卷曲。
“娘——快逃！师父——”
九襄想喊，喉咙却像被那热气焊死了，发不出一点声音。她想跑过去，双腿却沉重如铅。
一道刺目的寒光，撕裂了灼热的空气。
那是一杆长枪，枪尖雪亮，从火焰的阴影里毒蛇般窜出，带着凄厉的破风声，精准得残忍——“噗嗤”枪尖从娘亲的后心透入，前胸穿出，余势未歇，又狠狠扎进了慧明师父的胸口。两个人，像突然失去支撑，被钉在了一起，晃了晃。
九襄的瞳孔缩成了针尖,时间在她眼里被无限拉长、碾碎：娘亲缓缓低下头，看着胸口那截染血的枪尖，又慢慢抬起来，望向她的方向。火光映在娘亲的侧脸上，没有痛苦，甚至没有惊讶，只有一种枯井般的平静。
她全身的血液轰然冲上头顶，那一声无声的呐喊，炸碎了她喉咙的桎梏。
“娘——！”
撕心裂肺的尖叫终于冲出口，她摔倒在灼热的地面上，手脚并用地往前爬，尘土混合着火星沾满了她的衣裙和脸颊。近了，更近了，她能看清娘亲鬓边散落的白发，能看清慧明师父胸前僧袍洇开的深色血花。
就在她的指尖几乎要触碰到娘亲染血的衣角时，慧明师父那颗微微垂下的头颅，动了。
以一种极其缓慢、极其僵硬的姿态，抬了起来。
九襄对上了一张脸。
那不是慧明师父清瘦慈和的面容。颧骨更高，下颌更方，嘴角习惯性地向下撇着，是冯爹。
“爹——！”她突然想起来了，娘早在一年前就死了，之后一直是爹在陪伴她……可，爹死了吗？她顿时僵住了，脑子一时混乱。
就在这极度混乱的瞬间，一只铁箍般的手从斜刺里猛地伸来，狠狠攥住了她的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头！
是阿逐。
他不知何时出现在身侧，一双眼睛，在火光映照下亮得慑人，里面翻涌着她看不懂的复杂情绪，焦急、决绝，还有一丝……冷酷？
“走！”他低喝一声，不容分说，另一只手揽住她的腰，将她像一袋没有生命的谷物般猛地提起。
天旋地转。
她被狠狠掼在马背上，腹部硌着坚硬的马鞍，肺里的空气被挤得一干二净。耳边是烈马的嘶鸣，马蹄刨地的焦躁声响。
“放开我！娘——冯爹——你放我下去——你、你不是阿逐！”她疯狂地挣扎，踢打，指甲掐进男人紧箍着她的手臂，留下深深的血痕。眼泪糊了满脸，混合着烟灰，一片狼藉。
马上的男人一言不发，只是更用力地压制住她，猛地一抖缰绳。
骏马如离弦之箭般射入火焰旁那条黑暗的小径。颠簸，剧烈的颠簸，五脏六腑都仿佛要移位。身下是马匹奔跑时肌肉的剧烈起伏，背后是男人坚硬如铁的胸膛，前方是深不见底、不断扑来的浓黑。火光、血色、阿逐那陌生的脸，在剧烈的颠簸中破碎、旋转，最终被无边的黑暗和眩晕吞噬……
……另一种颠簸取代了梦中的狂野。
更规律，更沉闷，带着木制车厢特有的吱呀声，身下是柔软的锦褥，却依旧硌得人骨头生疼。
九襄猛地睁开眼。
视线先是模糊，继而清晰。映入眼帘的，是浅杏色绣着凤纹的马车顶棚，随着车身的摇晃，那纹路也在微微晃动。
不是报恩寺的断壁残垣。
我不在报恩寺？
这个念头刚冒出来，一股更大的恐慌便攫住了她。她想坐起，却发现身体沉重得不听使唤，四肢百骸仿佛不是自己的，软绵绵地瘫在那里，提不起一丝力气。
“小菩萨醒了？”一个轻柔恭谨的声音在旁边响起。
九襄艰难地转动脖颈，看见两个穿着淡青色宫装的少女跪坐在车厢一角。一个手里捧着鎏金铜盆，里面盛着清水，搭着雪白的巾帕；另一个则捧着一个剔红漆盘，上面放着几样精巧的点心和一个白瓷药盅。两人年纪不大，眉目低垂，姿态驯顺，是标准的宫中侍女模样。
“我在哪？”她开口，声音嘶哑干涩，喉咙里还残留着烟火的灼痛。
两个宫女对视一眼，捧着铜盆的那个轻声细语地回话：“回‘小菩萨’，奴婢们奉旨伺候小菩萨进宫。奴婢们只管伺候，旁的一概不知。”
进宫？
这两个字像冰锥，狠狠扎进九襄的耳膜。
“冯爹？！”她惊呼，终于想起晨雾、小院、娘亲坟前被杀害的冯泓……还有失踪的阿逐。
“李白——不，是刘默！”
记忆如雷轰然劈开迷雾——正是刘默，那一掌斩断了她所有知觉。
“小菩萨，万不可直呼殿下名讳啊！”两名宫女霎时面无人色，慌慌张张跪伏在地，声音里浸满了惶恐。
九襄猛地挣扎起来，用尽全身残存的力气想要扑向车门。
“我、我要回报恩寺……”声音因惊怒和虚弱而变调。
两个宫女显然早已受过交代，两人一左一右，不容抗拒地扶住她几乎栽倒的身体。“小菩萨当心，您还发着高烧，车行不稳，仔细磕碰着。”她们的话语恭顺，却将她“缠裹”，用这华丽的车厢将她与外界隔绝。
“你们……”
她浑身酸痛无力，挣不脱，逃不掉，手指着车帘，连多说几句话的力气都没有。宫女以为她初入皇宫，想要一览皇宫的壮丽，便掀开厚重的锦帘，同时也掀开一个与九襄过往生活完全不同的世界：
马车正碾过一条极其宽阔平整的御道，道路尽头，连绵起伏的宫殿群如同一头蛰伏的巨兽，千万片琉璃瓦在光下汇成一片金色的鳞海，灼灼逼人。
车行渐深，建康宫巍峨的轮廓愈发清晰，而横亘于宫门前御河之上的，正是那座扼守京畿的咽喉要冲——青溪大桥。
这座著名的军事关隘，桥身以巨石垒就，
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形如卧龙，两侧桥头堡森然矗立，虽无兵卒现身，却自有一股沉甸甸的肃杀之气弥漫开来，仿佛一道无声的界限，明确分隔开外界的纷扰与宫阙的至高无上。
马车缓缓驶上桥面，那琉璃瓦的海洋便在她有限的视野里变幻角度，光芒流转，偶尔，某个檐角兽首，会突兀地刺破这片光海，投下小而浓重的阴影，像是这华丽囚笼上沉默的盯梢。
九襄定定地看着，一种百般皆是命，身不由已的惆怅与无力感占据了心魂。
“前辈……” 九襄的魂音轻得像一缕烟，带着高烧的颤抖，“你告诉我……我爹…他，真的……死了吗？”
（宝莲OS：唉，你这命数里注定的三劫九难，这又应了劫。了尘师父已亲自安排了，将你冯爹妥帖安葬，就在你娘亲身旁。那日起你便高烧不退，神志不清。可恨那李白……不，是刘默，他明知你病体支离，却执意将你带回宫来。此人心思难测，绝非良善，你定要万分提防。）
“冯爹死了！”九襄无暇顾及他人，冯泓胸前的致命伤刺拉拉入眼，她痛苦地闭上眼，泪水从眼角无声滚落，“是弯刀！阿逐…他跑了……”
（宝莲OS：阿逐那孩子，我信他。他定是察觉了极要紧的线索，甚至可能是去追那真凶了。还有那机灵的小毛球，它定能找到阿逐，也定会给我们传来音信的。当务之急，是你必须把这身子养好。这九重宫阙，门禁深深，往后等着你的，怕是比江湖庙宇更凶险的波诡云谲。）
一滴又一滴泪水从九襄眼角滑落。
马车依旧不疾不徐地向前，发出单调而规律的声响，一步步，载着她驶向那片璀璨而森严的琉璃海深处，那象征着天家威严与秩序的寂静。
(宝莲OS：眼前这片琉璃海、黄金笼……便是令世间男女疯魔，挤破头也要钻进来的地方？唉，真是，一朝天阙，困住多少英雄骨。)
马车在一连串令人晕眩的拐弯后，猝然停住。
九襄被搀扶着，踉跄下车。高烧的虚软让她视线模糊，这是一座独立的宫苑门庭。规制依旧不凡，透着一股疏离气息，门洞深邃，仿佛一张没有牙齿的嘴，正等待着将她无声吞没……
（宝莲OS：小毛球，指望你了，希望你能为我们带回来线索。）
小毛球伸展着羽翼掠过报恩寺后山层层叠叠的枝叶，细小的爪钩精准地抓住每一处突起与缝隙，林间的风是它飞行的动力，湿润的树皮是它的道路。
风里渗进了熟悉的气息——那是阿逐的气息，还有一种属于大型兽类的汗味。它压低身子，沿着气味最浓的方向轻盈跃去。
几棵碗口粗的幼树以不自然的姿态歪倒着，断口新鲜；苔藓覆盖的地面被践踏得一片狼藉，露出底下深色的泥土和几处已经发黑的血渍——很明显有人在此打斗。它小心地避开那些令它不安的血渍，绕到一块山石后，随即看见了更清晰的印记。数个深深的凹坑，规律地排成两行，边缘还留着细微的纹路，深深嵌进松软的土里——是马蹄印，朝着山林延伸。
小毛球玛瑙般的大眼睛眨了眨：九襄，你放心，我一定为你找到他！
它细小的身躯在枝干间一荡，张开皮膜，顺着那串蹄印指引的方向，无声而迅疾地追入渐浓的林间雾气里。