夜深时分，小院被裹进一片寂寥的墨色里。
冯泓独自坐在院中那座埋葬了九襄娘亲静慈的坟茔前。青石被岁月磨得温润，他不知不觉微驼的背脊静静倚靠着，像一棵习惯了风雨的老树，他对着墓碑轻轻开口，声音低缓如自言自语。
“静慈啊……”他对着墓碑轻轻开口，晚风将他鬓边的白发吹得微乱。
“襄儿长大了……不再只是报恩寺里那个满腹经文的‘小菩萨’了。这一年，她走遍了受灾的县城，为百姓争粮，为弱小讨公道，智破冤案，亲手从邪僧手里抢回少女……民间如今都唤她‘活菩萨’。那称呼里有血有肉，有真真切切的眼泪和笑脸。”
他顿了顿，声音里掺进了一丝难以察觉的颤抖，却又含着骄傲：
“连我这般在权谋泥潭里滚了半生的人，竟也被她带得……静慈，你当年真真为我生了个好女儿。”他伸出手缓缓摩挲着冰凉的碑石：“还有，今日家里，很热闹。她终于……肯喊我爹了。虽说前头还别扭地加了个‘冯’字，”他嘴角浮起那丝极淡的笑意，眼角却有什么微微闪动，“可我这心里，已满得快要溢出来了。咱们的孩子，认我这个‘便宜爹’了，我这一生满足了。”最后几个字，轻得像叹息，沉得像誓言，随着暮色一起，沉沉地落进坟茔周围的泥土里。
一个身影悄然出现在他背后。
月光在那人身上镀了一层模糊的边，却照不清面容，只有轮廓——那身形高瘦挺直，竟与萧逐有八九分相似。
冯泓似有所感，脊背微微一僵。但他没有回头，只是望着墓碑，极轻地叹了口气：“你来了。”
“来了。”那声音平缓，听不出情绪。
冯泓察觉声音不对，他猛地回头，眼眸里刀光一闪，待刚看清持刀人的脸，未容吐出半个字，人便倒在了坟头。
晨光初透，九襄推开房门时，第一眼看见的便是这幅景象——冯泓伏在坟前石碑上，姿态仿佛只是倦极而眠。
“冯爹！”她心头莫名一紧，快步走了过去。
初时还以为是昨夜酒醉未醒，或是与娘亲“说完了话”便这般睡着。可走得近了，却见他一动不动，连肩背惯常的起伏也无。
“冯爹，地上凉，回屋……”话音戛然而止，脚下踩到一处湿泞，低头却见青石板上蜿蜒着一道深褐色的痕迹，从墓碑底座一直延伸到他的身下。
那颜色在晨光里泛着暗沉的油亮。
她猛地蹲下身去拉他。指尖触到他颈侧的皮肤时，一片骇人的冰冷直刺心底——那肌肤早已僵硬如石，更探不到半分脉搏的跃动。
“冯……爹？”她听见自己的声音在发颤。
报恩寺的钟声，一声，一声，撞进死寂的院里。
昨日的光景还历历在目：他就站在这儿，她终于卸下心防，认认真真、清清楚楚地唤了他一声“冯爹”，那两个字落进空气里，让他眼底光亮得像是把前半生所有的风霜都熨暖了。
昨日，他便是带着这般喜气，忙不迭地下山去张罗团圆酒菜。回来时，手里提着满满的鱼肉蔬果，却在迈进院门的刹那，从怀里变戏法般掏出个小玩意儿——一个亮晶晶的糖人，笑眯眯地递到她眼前：“路上瞧见的，想着你定然喜欢。”
怎么才一夜之间，这些就消失了！昨日她明明还在暖洋洋的人间烟火里，今日一脚便直直坠入这断崖。
她还想听听他那声带着江湖气的“襄儿”，想听他用江湖市井气的语调说服她入宫：“冯爹、爹、爹……你要我做啥，襄儿都答应……爹，你回来……”
她如此的慌乱惶恐，仿佛又变回那个失母夜的女孩，她冲向阿逐昨夜歇息的外屋。推开虚掩的房门，里面空无一人，这院里院外，竟也没了他一丝的气息。
“阿逐…阿逐！他…他竟也消失了……”九襄跌坐在冰冷的石板上，久久未动。
巨大的悲恸堵在喉间，爹死了，悄无声息地倒在了娘亲坟前。阿逐不见了，连一丝痕迹都未曾留下。昨日才捂热的团圆，昨日才出口的那声“爹”，竟成了命运轻飘飘落下、又狠狠碾过的嘲弄。
突然间，一股寒意从心底涌起，她缓缓抬起左手，腕间那点殷红的“鹤咬痕”胎记，在惨淡天光下刺目得像一道未愈的伤口。什么福缘庇佑的九转菩萨，分明是修罗再世，注定要历尽三劫九难，也将这厄运如影随形地，带给身边每一个亲人。
她自以为是的“团圆”，不过是昨日黄昏里，一场短暂到令人心颤的错觉……
就在九襄跪在冯泓渐冷的身躯前，周身颤抖得如同枝头最后一片枯叶，一道熟悉的身影悄然出现在院门边。
“李仵作！快……快打醒我！告诉我，这只是梦！”
她嘶哑的呼喊破喉而出，像是濒死之人抓住最后一根稻草。紧跟刘默身后的了尘见状一怔，刚要开口提醒“此乃殿下”，却被刘默一个极静的眼神拦在了原处。
他快步上前，在九襄身侧屈膝蹲下，视线与她含泪的眼睛平齐。
“九丫头。”他周身属于皇子的威仪如潮水般褪去，眉宇间流转的，是独属于李白的那份温润与沉静。声音压得极低，只够她一人听清：“在你面前，我从来只是李白。”
他静静等了片刻，待她眼中那阵天崩地裂的剧痛稍稍平复，呼吸不再那么破碎，才沉声开口：
“丫头，令尊已去。所幸走时安详，未见挣扎苦痛之相，此为此刻，唯一可慰。”他顿了顿，目光恳切而凝重：“若你允可，容我细验伤口。既为求一个真相，也是……送他走好这最后一程。”
“真相？！”九襄猛地一颤，像是被这两个字刺醒了。
“正是真相。”刘默的声音沉如磐石，“这是生者能为逝者做的，最后一件事。”
见她虽泪流满面却未拒绝，刘默便开始勘验尸体，他探查过冯泓颈侧、腕间，而后掀开前襟，一道细而齐整的伤口赫然横过胸口，皮肉微微外翻，边缘的血渍早已凝固成暗沉的紫黑色，他眉峰微蹙，反复检视致命伤的创缘。
“伤口呈弧形，创口两端深浅不一，由下斜向上刺入，轨迹却带细微弧度。”他开口，声线平稳如叙述卷宗，却字字清晰，“凶器是——是弯刀，刀身前段锋锐如钩，刃长约七寸，薄而利。弧形刃口刺入时造成撕裂伤，精确划过肋骨间隙，直中心脉。出手之人……乃是用刀高手。”他顿了顿，抬眼看向九襄，“萧参军武功不弱，能在他全无防备或无法反抗的情形下，一击得手，必是近身之人。”
“弯刀？”
九襄的呼吸骤然一窒，目光扫过冯泓腰间原本悬刀的位置，空空如也。
“萧参军随身的佩刀不见了。”刘默也在同一时刻发现了，他脱口而出，“难道是因为这把宝刀，引来的杀身之祸？”
刘默的话像一根冰冷的针，猝然刺中九襄的心，昨日关于这“赤日”与“玄月”宝刀的来历与阿逐的身世之疑，还有那令人窒息的对峙，阿逐曾用“赤日”指向冯泓，而冯爹将“玄月”架在阿逐脖颈之事，一幕幕快速闪过。
（宝莲OS：不…不对！九襄，你听我的，绝不是阿逐那孩子……你等着，我这就运功！拼着这缕残魂消散，我也要用“他心通”找到他在哪儿！咱们当面问个清楚！小老鼠…小老鼠你快来！）
厨房角落窸窣一响，小毛球顶着一身隔夜的酒气与菜叶，踉跄钻出。它敏锐的鼻子猛地抽动，浑身的毛瞬间炸开，发出一声短促而惊恐的“叽！”，旋即化作一道灰影，窜至九襄脚边，当看见眼前冯泓的尸体，它乌溜溜的眼睛里满是惊诧与懵懂的不安。
九襄猛地挣起身就要往外冲，却被刘默一把扣住手腕稳稳将她定在原地。
“丫头，你要去哪儿？”他声音沉缓，目光如静水深流。
“我要去寻阿逐！现在就去！”她几乎是嘶喊出来，眼中烧着濒临破碎的火焰。
“此刻你心神大乱，他若存心离开，此刻早已远去。莽撞去寻，不过大海捞针。”刘默的声音没有抬高，却穿透她混乱的呼吸，“当务之急，是先让你爹入土为安。这是为人子女，此刻唯一能做的事。”
他稍顿，话语里多了一分不容动摇的沉痛与郑重：“让他体面地走完这最后一程。之后的路……我陪你一同去寻。”
（宝莲OS：不…九襄，你听我的，我还能感觉到阿逐那孩子……他还在这后山中某处，咱们就去寻他问清楚！小老鼠…小老鼠你先去！）
小毛球得令，
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旋即化作一道灰影，眨眼消失在屋外苍茫的晨雾里。
九襄脑中骤然闪过一道光——阿逐来此时便交代自己，在后山为她留了一匹快马，她猛地转向刘默，眼底满身焦虑与恳切：“殿下，我知道他在哪，我爹……恳请您暂代为照看。形势紧迫，我非去不可——”她边说边奋力甩开刘默的手，转身欲冲入那片迷雾。
一道掌风悄然袭至，不轻不重，正落在她后颈。九襄浑身一震，眼中一片空洞的黑暗。她身子一软，向前倒去。
刘默展臂，稳稳接住她软倒的身躯，他低头看着怀中失去知觉的少女，冷峻的眉宇间，流露出难以描摹的复杂神色，那里面有不容置疑的决断，也有深不见底的柔情。
了尘的身影步入院内。
他见刘默正将昏迷的九襄稳稳托在臂弯，那姿态里是无需言明的占有。他眼底掠过一丝了然——原来殿下这般打算。
“小菩萨她……”他话到唇边转了个弯，随即敛衽垂首，以臣子之礼深躬，“殿下，一切均已安排妥当，车驾齐备，随时可启程回宫。”
刘默的目光未从九襄脸上移开，声音里却带着不容违逆的力道：
“将‘小菩萨’的爹，好生安葬在她娘亲身侧吧。”他顿了顿，仿佛在确认某个无声的仪式，“让他们在彼处长眠相守。“唯有如此，‘小菩萨’在百姓心中才是悲悯天成的‘活菩萨’而九丫头……”他的语调微微转沉，“也方能割断这最后一缕尘缘牵挂，安心随我回宫。”
（宝莲OS：你这个李白，不，是刘默！你究竟安得什么心！九襄晕了，我可没昏，我告诉你，我现在开始怀疑你了！）
“是，殿下放心。”了尘双手合十，深躬一礼，“老衲必定将报恩寺内外诸事，都处置得妥帖周全。您与小菩萨，尽管安心回宫。”
“不，”刘默打断他，目光投向了尘，“你也随我一同走。”
了尘微微一怔。
刘默语气平淡却笃定：“这里……交给那个叫什么的僧人便是。我看他行事，倒有几分沉稳精干。”
“慧仁。”了尘低声应道。
“还有，”刘默的声音忽然沉了几分，带着不容置疑的决断，“你本不是空门中人。”
了尘蓦然抬首，眼中波澜微动。
“即刻换下这身僧袍。”刘默注视着他，一字一句道，“大师不过是你掩饰的身份，帝朝新立，百废待兴。你这位太师——位同宰辅，权掌武事，与我共守这江山。况，”刘默看了一眼怀中九襄，“她信你敬你。这深宫之路，唯有你的开导，方能为她拨开迷雾。”
晨风吹动了尘的僧袖，他静立片刻，终是缓缓合目，再睁眼时，端端正正地行了一个臣子之礼：
“臣，领旨。”
报恩寺的山门又一次送走了皇家车碾。这一次，站在石阶顶端迎送的，是身披崭新住持袈裟的慧仁。
车轮碾过青石板的声响渐渐远去，最终消失在蜿蜒的山道尽头。
山门深寂，钟鼓无声。
慧仁立在阶前，双手拢在宽大的袖中。晨风拂过，带来寺院特有的、混合着檀香与落叶的气息。他微微仰首，望向马车消失的方向，脸上没有预想中的喜悦，反而是一片空茫的平静。
这住持之位，他牵挂多年，此刻终于到手，然却是在这样的情形之下——以一种完全脱离他掌控、甚至带着命运恶意的方式：皆因那个出生即被他刻在“妖孽”二字上的女孩。
他曾在她襁褓时便看见不祥，在她眉目间读出世祸。他那些暗中的谋划，那些见不得光的手段，非但没能驱走她，反让她在民间成了口耳相传的“小菩萨”。
而他，却因她的身世与众僧一同坠入水牢，在腐臭的绝望里等待肉身一寸寸溃烂。可偏偏又因她的身份，轻飘飘一句话，就将他与众僧从地狱边缘拉了回来。如今，更是因了她的机缘，这住持慧能才不得不将报恩寺之位指给了他。
“是身如焰，从渴爱生。”他叹息。
“住持。”身后小沙弥的声音响起，“今日的《金刚经》……”
“由我亲讲。”慧仁转身，他步入大雄宝殿，仰头望着那尊始终垂目微笑的大佛。
（第二卷完。）