太后的遗体，随即以王府的标准收敛发丧。没有追封的尊号，没有浩荡的仪仗，棺椁静静随着永嘉的灵驾同日送往陪陵安葬。这已是新帝给予的最后体面。青简素帛，车马萧萧，前朝的风云与罪愆，似乎也随着这行沉默的队伍，一同沉入了陵墓的幽暗深处。
朝臣宗亲敏锐地察觉到了这份“过往不究”的潜台词。新帝还未及回宫，已有人开始斟酌词句，试探着向新帝献媚，“天命所归”“民心所向”之音，起初谨慎，见刘默并未制止，便渐渐殷勤，乃至热烈起来。
九襄站在人群边缘，静静感受这一切。她的目光掠过那些迅速变换面孔的朝臣，最终落在了尘身上。
了尘——曾经的慧能住持，如今正躬身立在新帝侧后方半步之处。他微微侧耳听着陛下低语，时而颔首，时而低声回应，那专注而恭谨的姿态，与她记忆中的长者，已然不同。那个曾为她点燃“心灯”的人，此刻似乎已将自己化作了新帝座前最稳的一盏宫灯——忠诚，却也有了明确的朝向。
一股无声的陌生感，如同初秋的夜露，悄无声息地浸透了她的衣衫。
（宝莲OS：走吧九襄，这里的大戏唱完了，快回去哄哄你那小祖宗吧。这小老鼠气可真大，就因你没依它去寻冯爹，躲在树上生闷气了。今日这般百年难遇的改朝换代大戏，我是蹲完全程，一秒没落下，可真是史诗级电影，看得我都忘记了自己的存在，呵呵。话说，这届小动物，脾气真大，错过这等宫廷权谋天花板剧情，亏大了。）
她没有再停留，山脚那熟悉的小院在默默等候她。
待她推开虚掩的院门，母亲的坟前，竟跪着两个人影，正在俯身焚香。青烟袅袅升起，模糊了她的视线。
当其中一人缓缓转过身来。
那张熟悉的、总带着市井圆滑却又永远对她笑得毫无保留的脸，此刻正映着香火微光，有些疲惫，眼底却盛着满满的关切。
“襄儿，你回来了。”
那声呼唤脱口而出，用的是与她娘亲一模一样的语气，甚至尾音那点微微上扬的暖意都分毫不差。
“冯……爹？”声音出口的瞬间便碎了。她张着嘴，却再发不出第三个音，只觉一股滚烫的热流猛冲上眼眶，视线骤然模糊。
这一声里，压着太久太沉的担忧，压着方才在广场上无人可说的惶惑，更压着娘亲、慧明不在了，慧能大师也远了的心酸。就在她仿佛又被孤零零遗弃在世的时刻，这个她曾厌恶、鄙视、嫌弃的“便宜老爹”，又一次毫无预兆地出现在了她最需要陪伴的时候。
所有的坚强、所有的克制、所有今日在广场上挺直的脊背和沉稳的应对，在这一刻土崩瓦解。她站在那儿，泪流满面，却忽然像个终于找着了家的孩子。
“这世上终还有一个人，会用和娘亲一样的调子唤我回家。”这念头如暖流般忽地撞进心口，她忍不住又唤了一声，声音里带着自己都未察觉的依赖：“冯爹——”
“哎！哎……爹在呢，爹在这儿！”
冯泓几乎是立刻应声，那语气里的欣喜几乎要满溢出来。他下意识张开双臂想将她搂住，可动作到一半又硬生生顿住，只虚虚地圈了个轮廓，手指蜷了蜷，终是没敢真的碰上去。他望着她泪痕未干的脸，嘴唇动了动，似乎想说什么安慰的话，却又怕说错，只笨拙地重复着：“在呢……爹在呢……”
那模样，像个捧住了稀世珍宝却不知该如何安放的寻常人，生怕一个不当心，就惊走了这份他盼了太久太久的亲情。
萧逐初时也跟着心头一暖，为这重逢的温情而欣喜。可当九襄第二声“冯爹”落下时，他唇边的笑意却蓦地一顿。
“冯？”
这个字猝然扎进心灵深处——叔父明明姓“萧”，怎会成了“冯爹”？
冯泓几乎在同一瞬间就察觉到了萧逐投来的异常目光。但他此刻无暇顾及，女儿那声带着哽咽的“冯爹”还在耳边发烫，一场他等了半生都不敢奢求的梦突然成了真，一颗心全吊在九襄身上，此刻只想趁着女儿这一声难得的“爹”，赶紧把这名分坐实，从此风吹不走，雨打不散。
“襄儿，来，”他声音放得又轻又柔，“与爹爹一同，给你娘和慧明师父磕个头。”
他说着便轻轻拉住九襄的手，引着她一同在坟前跪下。动作自然却带了些许巧劲，恰好将愣在一旁的萧逐推开半步，挡在了身后。
“他们若泉下有知，见你如今……有爹爹在身边照看着，”冯泓望着墓碑，话说得有些慢，每个字都像从肺腑里小心地捧出来，“心里定能安息了。”
这话既是对亡者的告慰，又何尝不是对他自己的某种安抚。
九襄被他温厚的手掌握着，指尖传来的暖意让她终于从汹涌的情绪里渐渐抽离。她抬起泪眼，望向墓碑上娘亲的名字，这才恍然惊觉——
“是了，”她声音很轻，带着一丝恍如隔世的恍惚，“今日……正是娘亲和慧明师父的周年祭日。”
话音方落，头顶忽有“扑棱棱”一阵细响。一团银灰的影子从院外老柏树的枝叶间钻出，轻巧地打了个旋，便直直落下来，不偏不倚，正掉进她因跪坐而微微敞开的怀里。
小毛球。
它身上还沾着碎叶，绒毛微微炸开，一双乌溜溜的眼睛却已没了先前赌气时的倔强，只湿漉漉地望着她，喉咙里发出极轻的“咕噜”声，尾巴尖悄悄勾住了她的衣襟。
原来冥冥之中，所有的离别与重逢，牵挂与归来，都在这一天，悄然画成了一个圈。
待三人进了屋，门扉方合，九襄便急急转身，目光在冯泓与萧逐之间来回扫视：
“你们怎么会一同出现在天王殿前？还联手杀退国师的红袍僧……莫非也是了尘大师的安排？”她语速很快，眼底犹存着未散的惊悸与困惑，最终定定望向冯泓，声音陡然一软，“还有冯爹……你不是被人抓走关了起来吗？我……我一直担心你……”
那小毛球忽地人立而起，胸前两只如人指般细长灵巧的前爪，对着冯泓的方向便是一通急促的挥舞。爪上的六个指头又快又乱，带着几分虚张声势的责备，又藏不住底下那点真实的焦心，像是在质问他“你自己跑去了，倒让我这般担心”，又像是气鼓鼓地埋怨“都是因为你，我才没看成今日大戏。”。
它一双圆眼瞪得溜圆，胡子随着动作轻轻颤动，喉咙里发出“叽咕叽咕”的细碎声响，尾巴却不由自主地朝冯泓的方向悄悄卷了卷。那模样，活像个明明开心偏要装作生气的小人儿，每一根炸开的绒毛都在说着口是心非的责备。
“说来话长……”冯泓清了清嗓子，竟学着坊间说书人的腔调，慢悠悠开了篇，“还得从你被塞进花轿那日讲起——”
“那红袍僧扛着你，脚下生风，我拼了命也追不上。”他嘴角扯出一丝苦笑，“年轻时总觉武功无用，如今才知……悔不当初。”
正说着，一旁的小毛球忽然“叽”地竖起尾巴，前爪比划了一个疾飞的姿势，又指了指自己，昂起小脑袋。
“是了，”冯泓点头，“全靠这小家伙领路。它寻着你沿途落下的菩提子，一路将我引到城外一座破败的土地庙里。我们刚摸到神龛上的暗门，脑后便是一阵风——”
他抬手做了个劈砍的动作：“眼前一黑，再无知觉。只记得……倒下去前，似乎闻到一股很特别的香气。”
小毛球立刻在一旁“叽叽”急叫，两只前爪捂住鼻子，作出晕眩摇晃的模样。</
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“接下来的日子，就像被塞进了墨缸。”冯泓声音渐低，“目不能视，耳不能闻，只有鼻子还留着一点用处，总隔一阵就飘来那股木头般的香气，清冷冷的，像雨后的老林子。一闻到，人就昏昏沉沉，连时日都算不清了。”
九襄眸光一闪：“是不是带着点香草和雪松的味道？”
“像是……你怎么知道？”冯泓微讶。
“后来呢？”她没答，只追问。
“后来啊……”冯泓吁了口气，“不知过了多久，忽被一声巨响震醒，地动山摇似的。没多久，就有人进来把我拖走。眼睛被蒙着，只觉上了船，水声哗哗的。最后被丢进个似厢房的地方，再无人理会。那香气也断了，神志才渐渐清明。”
小毛球此时跳上九襄膝头，前爪舞动如飞：先指指自己脑袋，又做出感应状，最后指向九襄，乌溜溜的眼睛亮晶晶的。
九襄望着膝上急急比划的小毛球，眼神软了下来，指尖轻轻拂过它微乱的绒毛：“它醒来后，定是立刻感应到了我的焦虑，这才拼命寻来，要我马上去救你……”
她声音低了下去，喉间微哽：“可那时，我分身乏术。天王殿神像下埋着雷火石，上百条性命悬于一线……我纵使心急如焚，也只能将对你安危的牵挂死死按在心底。”
“傻孩子，”冯泓轻轻打断她，目光温厚如陈年的灯，“你做的对。你当得起百姓那声‘小菩萨’正因你在这等关头能舍小私，顾大义。”
他难得的沉缓，每个字都稳稳落下：“爹能被你念着，已是福分。更因能有你这样的女儿……”他眼中泛起真实的动容，“……心里头，是真真骄傲得很。”
语罢，他话音一顿，那双惯常带着市井笑意的眼睛忽地亮了起来，方才的深沉如潮水般褪去，又换上了那副熟悉的、带着几分夸张的鲜活神色。他挺了挺腰板，声音也扬高了几分，仿佛瞬间从慈父变回了茶楼里醒木一拍的说书人：
“嗨！吉人自有天相，你看你爹我现在不是全须全尾的，一根头发都没少！且听我与你慢慢分说，后头的事真是出人意料呢！”
“小毛球离开后不久，我便被带离了那屋子。你猜怎么着？”冯泓语气一转，带着几分不可思议，“竟回了报恩寺！蒙着眼摸黑走的道，直到取下遮布，我才恍然：兜兜转转，又回了这最熟的地界。”
他顿了顿，目光微微闪烁：“更没想到的是，慧能住持——嗐，或许应叫萧半能将军了，竟亲自寻来，说要……与我‘商议’一事，态度很是客气。”
九襄眸光一凝：“他找你商议何事？”
“也……也没什么要紧，”冯泓摆了摆手，语速快了些，“就是告知今日玉玺交接之事，让我务必劝服萧逐一同护你周全。”他匆匆带过，又转回轻松的语调，“后来的事你都晓得啦，我们赶去追那国师，可惜让他溜了，便干脆回这院里等你。”
一旁的萧逐此时才开口，声音平稳：“九襄，我见到了你留在菩提洞的讯息。正欲赶去禀报太后，便被了尘拦下，我敌不过他，两招便被制住。”他顿了顿，“但他并未伤我，反向我致歉，和颜悦色地带我去见一人——并让我安心，说天王殿的杀局绝不会引爆。”
他抬眼，目光平静地扫过冯泓：“而后，我见到了萧参军。之后一切，皆听参军安排。”
“萧参军”三字，他故意说得异常清晰。冯泓眼皮微微一跳，九襄也听出了这称呼里刻意的疏离。
屋里蓦地静了下来。
窗外，最后一点余晖斜斜探入，将三人的影子拉得细长，浅浅交叠在老旧的地板上，静待着下一个章节的笔墨。
（宝莲OS：该说不说！这冯泓……葫芦里究竟卖的什么药？）