第六百八十七章 罄竹难书
“军爷！那是救命粮啊！”张氏扑过去想抢回米袋，被独眼汉子一脚踹开。
“救命？老子的命谁救？”独眼汉子掂了掂碎银子，“就这点？还有没有？”
“真没了！真没了！”张氏磕头如捣蒜，“军爷开恩，给孩子留条活路……”
就在这时，里屋传来动静。小翠听到母亲被打，忍不住探出头来。
独眼汉子眼睛一亮。
这姑娘虽然面黄肌瘦，但眉眼清秀，好好养养绝对是个美人坯子。
“哟，还藏了个丫头。”他咧嘴笑了，露出满口黄牙，“带走！”
“不！”张氏尖叫着扑上去抱住独眼汉子的腿，“军爷！她是我女儿！她才十三岁！您行行好……”
“滚开！”独眼汉子又是一脚。
张氏被踹得仰面倒地，嘴角流血。但她立刻又爬起来，死死抱住汉子的腿：“军爷！求您了！您要什么我都给！别动我女儿！”
“娘！”小翠哭喊着想冲出来，被死死拉住。
独眼汉子不耐烦了，对两个手下使了个眼色。
一个兵丁上前拽小翠，另一个去拉张氏。
“放开我姐姐！”狗蛋突然冲出来，一口咬在拉小翠的兵丁手上。
“啊！”兵丁惨叫一声，松开手，手上已经见了血。
“小杂种！”兵丁大怒，抽出腰刀。
刀光一闪。
“狗蛋——！”张氏撕心裂肺地惨叫。
狗蛋的右臂齐肩而断，鲜血喷溅。孩子倒在地上，连哭都没哭出来，只是瞪大眼睛，看着自己的断臂，又看看母亲，然后晕了过去。
“狗蛋！我的儿啊！”张氏疯了般扑过去，抱住儿子，用手死死捂住伤口，但血根本止不住，从指缝里汩汩涌出。
小翠瘫坐在地上，已经吓傻了。
独眼汉子皱了皱眉，但随即恢复冷漠：“自找的。带走！”
兵丁拽起小翠就往外拖。
“娘！娘救我！”小翠凄厉地哭喊。
张氏抱着奄奄一息的儿子，看着被拖走的女儿，整个人如坠冰窟。她想喊，却发不出声音。想追，却动不了。
她就那么跪在地上，抱着儿子，看着女儿消失在门外。
屋外，陈家村已成人间地狱。
家家户户被洗劫一空，粮食被抢走，值钱的东西被拿走，青壮男子被强拉去当兵，年轻女子被拖走……
陈旺拄着拐杖站在自家废墟前，看着这一切，忽然仰天大笑：“报应！都是报应！你们笑我？现在轮到你们了！谁都跑不了！谁都跑不了！”
笑声凄厉如鬼嚎。
夕阳西下，将陈家村染成血色。
断壁残垣间，躺着几具尸体——有反抗被打死的，有被抢走粮食后撞墙自尽的，有女儿被拖走悬梁的……
张氏抱着狗蛋，坐在自家门槛上。儿子的血已经流干了，身体渐渐冰冷。她眼神空洞，望着村口的方向——那是女儿被拖走的方向。
她没有哭，没有喊，就那么坐着。
直到天黑，直到月升。
直到整个村子死一般寂静。
而陈家村，已经死了。
张氏轻轻放下儿子的尸体，慢慢站起身。她走到灶台边，摸出那把生锈的菜刀。
她就这么在月光下，磨着自家的菜刀！
……
汝州军营，中军大帐。
烛火摇曳，映照着帐内一张张凝重的面孔。
朱胜枫坐在主位，面前摊开的不是地图，而是厚厚一摞密报——全是各地锦衣卫送来的急件。
他看完最后一份，猛地将密报摔在桌上。
纸张散落，露出上面触目惊心的字句：“襄东陈家村，村民陈张氏，幼子断臂身亡，女被掳……”
“南漳县三村遭洗劫，粮绝，已现人相食……”“左军强征壮丁，不从者立斩，累尸于道……”
“禽兽！”朱胜枫从牙缝里挤出两个字，眼中怒火几乎要喷薄而出。
帐中一片死寂。众将屏息，他们都感受到了那股几乎实质化的怒意。
夏完淳最先忍不住，少年人的脸涨得通红，拳头捏得咯咯响：“殿下！左良玉这恶贼！纵兵劫掠，屠戮百姓，简直丧尽天良！请殿下立刻发兵，诛杀此獠！”
苏文远老泪纵横，他颤抖着手拿起一份密报，那是襄阳府的情况汇总。
作为曾经的襄阳知府，那上面的每一个地名、每一个数字，都像刀子一样扎在他心上。
“殿下……老臣……老臣……”他声音哽咽，“襄阳百姓何辜？竟遭此大难！左良玉这畜生，以前就常杀良冒功，纵兵为祸，如今更是变本加厉！老臣恳请殿下，速速发兵，救民于水火啊！”
阎应元沉声道：“殿下，左良玉如此倒行/逆施，已失尽民心。我军若此时进兵，必得百姓拥戴。每拖一日，便多千百百姓遭难。救民如救火，不能再等了。”
陈明遇、冯厚敦也纷纷点头，面色悲愤。
然而武将这边，却有不同看法。
许忠抱拳道：“殿下，末将知百姓遭难，心如刀绞。可我军现仅一千六百人，左良玉号称十五万大军，虽多乌合之众，但人数悬殊太大。若贸然进兵，被其以人海围困，恐难脱身。”
朱吕克接口：“许将军所言极是。王忠山将军的五千人刚至武汉，北上襄阳还需数日。朱兴、郑成功的三千人尚在徐州，到此更需七八日。此时出兵，实为险着。”
罗建也道：“殿下，末将非畏战，左良玉虽暴虐，但其拥兵十余万是实。我军虽精锐，以一当十尚可，以一当百则危。还请殿下暂忍数日，待援军会合，再一举破敌。”
帐内顿时分为两派。文官们主张立即进兵，拯救百姓。武将们主张等待援军，稳妥为上。
朱胜枫沉默着，目光扫过众人。
他理解文官们的悲愤，那些密报上的文字，连他看了都怒火中烧，何况这些心系百姓的臣子？
他也理解武将们的谨慎，一千六百对十五万，这差距太大了。左良玉的兵再不堪，堆也能堆死人。
可是……
他又拿起一份密报。上面写着最新的消息：左军已开始强征妇孺充作营妓，不从者当场格杀。襄阳城外已出现“饿殍塞道，易子而食”的惨状。
每拖一天，就是几百条人命。
朱胜枫闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片清明决断。
“许忠、朱吕克、罗建听令。”
三将立刻站直：“末将在！”