李公公方才还瘫软在地，闻言打了个激灵坐起，紧张地朝门外看去。
山长手一挥，侍女掀开门帘，将赵近侍请了进来。萧念略感讶异，看了眼门外的方向。赵近侍之前不肯松口，如今突然站出来，难道是江砚澄……
只见他手持一本薄子，跪在厅堂中间，恭敬呈上，言辞恳切，“山长容禀，李公公多年来苛责伴读，克扣伴读月钱，纳为己有，这本薄子上详细记载着他克扣的银钱数额，以及他对伴读动则惩戒，病中也不许请郎中，曾有伴读在他手上丢了性命！他私自隐瞒不让上报，多数罪行，小的隐忍多年，收集了这些罪证，请山长明查！”
“嘶——”众人唏嘘一声，看向李公公的目光皆充满愤怒。
李公公哆嗦道：“你！你胡说！胡言乱语，没有的事！山长我……别听他的，他就是嫉妒我……”
“嫉妒你什么？”山长眼底凝结成霜。
“他……他嫉妒我这个位置，他爬不上来，他就污蔑我！”李公公情急之下什么话都往外说，王妈妈忙拉了他一把。
萧念适时问道：“李公公为何这么说？有能力者当居此位，你在书院多年，做了那么多实事，他就算再嫉妒你也没用啊，你怕什么呢？”
“我……”李公公神情激动道：“我当然不怕了！我有什么可怕的！”
赵近侍瞳孔骤缩，咬牙怒吼道：“因为你根本没做什么，那些都是我做的，是你抢了我的功劳，霸占这个位置十几年，白白耗了我十年！”
“啧！真是不知廉耻。”众人低声议论起来，叶江离看不下去，道：“山长，我看此事无可非议，直接报官即可。”
李公公吓得不知所措，王妈妈连忙道：“山长，不可听信他一面之词啊，谁知他是不是想要坐上这个位置才编了这些谎话的。”
“我没有！”赵近侍面色急得通红，“山长，我说的是真是假，一查便知！”
山长翻开他递上来的薄子，里面每一笔都记得十分清楚，全如他所言。
此时门外传来一阵动静。
“山长，小的要告发李公公随意殴打伴读，克扣月钱，害人性命，若有半句虚言，天打雷劈！请山长为我们做主！”
萧念神情一凛，起身掀开门帘，外面狂风刺骨，夹杂着雪花从天飘落。伴读们在院中跪了一地，各个声情并茂，为首的江砚澄身板挺得笔直，目光坚毅。他们眼尾冻得通红，却全无退缩之意，瘦弱的身躯伫立在风中，如风中劲草，坚韧挺拔。
“求山长为我们做主！”伴读们呐喊一声，齐齐跪拜下去。
“这……”山长走至门口，见此情景，身躯一震，心中怒火丛生，眼里闪过愧疚与自责。
她转过身来，沉声下令：“王李二人私吞银钱，草菅人命，罪无可恕，交由官府，依律处置！”
两人一听，辩无可辩，绝望地瘫倒在地。几名嬷嬷上前来将二人带走。
门外伴读围成一圈，形成一堵厚厚的人墙，各个眼中藏着积压许久的怨气。李公公一瞧，不由得惊恐后退，“你们……要干什么！”
“哼，干什么？”其中一个伴读撸了撸袖子，带着众人步步逼近，“往日种种，今日一并还你！”
言罢，众人围了上来，手脚并用，李公公的哀嚎声响彻天际，“啊——！！！！！！”
嬷嬷们假装没看见似的，默默退至一旁，王妈妈想推开伴读却被混战拉了进去。
“哎呀！哎呦~救命啊~~”
山长闻声出来，看向两旁的嬷嬷，“还站着干什么！快拉开。”若是在书院出了人命，她难辞其咎。
嬷嬷们身强力壮，奈何人多势众，走上前去扒了好几下才扒开众人，人群中央，王、李二人倒在地上，捂着脸蜷缩成一团，低声呜咽着，身上全是带着泥巴的脚印，已看不出衣裳原本的模样，不等二人喘息，嬷嬷们架着他们走了，脏污的地面被拖出两道长长的痕迹。
江砚澄一直站在一旁没有参与，目光转向门口，落在萧念身上，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
他们成功了。
和她一起扳倒了恶人。
一场闹剧结束，山长重新回到屋内，目光看向柳嬷嬷，后者瑟缩地往后退了一步，跪下来痛哭流涕道：“山长冤枉啊，我真的是被他们逼的！这些年我早就想告发他们的罪行，奈何被他们要挟，老奴实属无奈啊！”
萧念轻嗤，道：“要挟？你的职位比他们要紧多了，他们如何能要挟你？”
“我……”柳嬷嬷眼睛快速转了一圈，“我是做了假账不假，可那是他们虚报数额，从中获利，中饱私囊，我是被蒙骗的！也是后来才得知此事，只是证据不足，我想着多搜集一些，再寻机上报，这有何错？山长，我可是为着书院着想，尽心尽力，若是与他们一伙的，何至于记下他们的罪证？您可要信我！”
她说得头头是道，眼下一无确凿证据证明她说了慌话，二无人能与她对峙，众人一时茫然。
萧念皱眉问道：“若是如此，为何一开始不说，等到王、李二人倒台才说，是何用意？”
“这倒也是……”众人又疑惑起来。
“我……”柳嬷嬷吞吞吐吐，一时解释不清。山长冷哼道：“我看你与他们没什么不同，来人……”
“山长！”侍女突然进来，神色慌张，道：“苏总管来了。”
萧念一愣，心中懊恼，竟然把他给忘了。
凌云书院的账目交由钱庄打理，山长负责书院内部事宜，而这位苏总管是学监派来负责与各位公侯权贵对接，同时管理着京城内好几个书院。
门帘掀开，侍女将他请了进来，一股浓厚的脂粉味扑面而来，萧念忍不住掩鼻后退一步。
来人锦衣华服，浓妆艳抹，举止间娇嗔味十足，细声细语道：“听闻凌云书院出了不雅之事，山长怎不派人找我一同商议？”
一旁的叶江离嫌恶地睨了他一眼，凑在萧念耳边道：“快三十的人了，竟还学年轻小郎君，做出这般娇羞姿态，真是倒胃口。”
山长微一见礼，惭愧道：“我近些年身体不佳，疏于管理，没想到竟出了这样的事，苏总管见笑了，本想着先自行处理了，再向苏总管禀报，不曾想您消息灵通，竟先来了。”
苏总管眼尾扫了眼柳嬷嬷，捏着帕子掩嘴轻笑，“来的路上我都听说了，王李二人罪证确凿，自当严惩，外头都说山长处置公道呢。”
山长一愣，“外头
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都知道了？”
萧念垂眸思索，消息怎么传得这么快？
“是啊。”苏总管眨了眨眼，“山长竟不知？外头已传得沸沸扬扬的了，只是有些话……不太好听。说什么凌云书院外头光鲜亮丽，里头竟然是这样的不堪入目……”
他轻咳一声，“有些话太难听，我都说不出口，山长是正义之举，只是外人不知，如今传出去反倒是坏了凌云书院的声誉，这让我该如何同公爷、侯爷、以及各位大人交代呢？”
他扫了眼众人，又看向跪在地上的柳嬷嬷，讶异道：“这人是犯了何错？为何跪在地上？”
柳嬷嬷忙直起身来解释：“苏总管明鉴，老奴方才举发王李二人不堪的罪行，只是老奴愚钝，受了他们的蒙骗，账目出了错处，山长正要处罚老奴……”
苏总管一听，迟疑问道：“山长打算如何处罚？依我所见，她这也算是功过相抵了吧？”
萧念眼底燃起怒火，他这上下嘴皮子一碰，柳嬷嬷就无罪了？不禁气愤道：“没看出来，苏总管竟是来保她的？”
苏总管一听，面上的脂粉挤出几道细纹，“世女说话可要讲究证据，上来就想给我扣罪名？我是代理学监掌管京城各大书院，维持书院风清气正是我职责所在！不想国公府的教养竟如此之差？令世女说出这番话来！”
“……”萧念强压下怒火，冷静道：“苏总管慎言，我母亲常教导我要明辨是非，匡正祛邪，今日之事书院上下有目共睹，我正是为了书院声誉长远着想，才认为更应该要除恶务尽，以防死灰复燃，届时东窗事发，酿成大祸，才更无法向诸位大人交代！”
众人一听，认同地点点头。
叶江离则拉了拉萧念，低声劝道：“你跟他犟什么？他怎么说也能在你母亲面前说上两句话，若是你为此挨训，得不偿失，况且他是学监的人，人脉甚广，指不定往后怎么给你下绊子，反正这也是书院内部的事，与我们无关，我看就到此为止吧，全权交由山长处理即可。”
“那怎么能行呢……”萧念不甘心，事情都到这个地步了，腐肉不挖干净，还会滋生出新的来。
苏总管清了清嗓子，涂着油脂的指甲抚着衣袖，“世女说得有理，只是这是书院内务，一切还是由山长做主的，就不劳世女费心了。”
他三两句话堵住萧念的口，转头对山长道：“山长您说呢？我的提议是，凡事还要以大局为重，多处置一人，这名声就坏了一分~”他拖着尾音，眼神意味深长。
山长陷入了沉思……
“山长！”萧念上前一步，还欲说什么，山长却抬手打断了她，肃然道：“证据不足，但嫌疑尚未洗清，革职禁足，待账目理清，再行处置！”
闻言，柳嬷嬷赶紧谢罪，“谢山长明察秋毫！”随后，她便被两个嬷嬷带走了。
苏总管指尖绕着长发，脸上挂着浅笑，“山长清正，事事为书院考虑，如此我便也放心了，今日之事我会向学监大人禀明原委。”他刻意在“原委”二字上停顿，目光似有若无地掠过萧念，随后拂袖离去，留下浓重的脂粉气息。
萧念看着他消失在门帘后的背影，攥紧了拳头，一股无力感充斥心间。门外天色渐沉，心中冷霜弥漫。