厅堂里，几位世家小姐脸上都挂着丝不悦。
叶江离性子直，说话也直，“山长清正豁达，德高望重，可管理起人来却不怎么样。”
萧念轻咳一声，眼神示意她，门外，山长掀开厚重的门帘进来。在座的几位虽身份贵重，但在书院皆是学子，纷纷起身向山长行礼。
山长不动声色地掠过几位脸上的神色，面上端着笑，“不用多礼，快请坐。”
又扫了眼她们的茶水，扬声吩咐道：“快，把我从家里带来的茶叶拿来，上次世女说味道不错，几位也一同尝尝？”
叶江离应声道：“世女都说好，那定然是好了。”
萧念：“……”她这是被当挡箭牌了？
“只是……”叶江离又道：“只是山长这里的茶叶再好，学生们也不能一直赖在这儿，学生的屋里是又冷，又没好茶水啊……”
其他几人连声附和。
山长连忙安抚，“各位莫急，我已派人去请了两位管事来，且等下细细查问一番。”
她言语温和，学生们也给足了面子，安静等着。炭盆里，炭火“噼啪”一声冒出火星子，门外传来动静，侍女带着王妈妈和李公公进来了，“山长，二位已带到。”
屋内好几双眼睛一同聚集在二人身上，压得两人脊背发弯，头要低到胸前，俨然一副做贼心虚的样子。
山长肃声问道：“我都听说了，几位小姐刚搬进书院，却迟迟没等到你们送炭过去，这是怎么回事？”
王妈妈咽了咽口水，“回……回山长，事出有因，容奴婢辩解一二。”
她深吸一口气，道：“原先各位小姐都不住在书院，银丝炭又极为珍贵，不宜放置太久，奴婢就自作主张，将银丝炭尽数换成银票，补发给各位小姐。”说着，她将包裹里的银钱送了出去，垂下的眼眸里满是不甘心。
转眼看向李公公，后者一咬牙，从兜里掏出所有银票，连同王妈妈的那份一同放置在桌上。
“这……”众人面面相觑，有些不知所措。叶江离则挑了挑眉，指尖不轻不重地敲了敲桌面。
山长面色稍霁，“原来如此，那你们也要事先禀明啊，怎么可以擅自做主。”
王妈妈连连点头，“是，奴婢知错。”
萧念眼眸微眯，好狡猾的狐狸。她疑惑道：“这就奇了，书院银钱账目皆由柳司计负责，你们如此做，她知道吗？这要是账目乱了，算谁的？我看还是叫柳司计来一趟吧。”
叶江离点头附和，“萧兄说的有理，哪有擅自做主的，这也太没规矩了，全然不把山长放在眼里啊。”
闻言，王妈妈和李公公“扑通”一声跪下，慌忙解释：“老奴不敢，实在是山长平日事务繁忙，不敢打搅……”
山长看向侍女，沉声道：“去请柳司计。”
厅堂一时寂静下来，炉火烧得正旺，王妈妈额角冒着细汗，大气不敢出。萧念端起茶盏，杯盖轻轻刮着杯沿，发出沙沙的声响。好整以暇地望着跪在地上瑟缩的两人，心里默默估算着时间。
柳嬷嬷进来的时候就是这番寂静的景象，迎面对上一个个名门贵女质问的眼神，心里发怵，又与地上的两人对了个视线，硬着头皮将早已准备好的假账恭敬递上，“山长，这是书院这个月的账薄，请您过目。”
山长面色沉重地接过，翻开细细查看起来，所有人都紧盯着她的反应，厅堂里静得只有书页翻动的声音。
良久，她面色逐渐缓和，道：“账目清晰，银两也没错，各位看看。”她让侍女拿给在座的几人查看。
柳嬷嬷微微抬眸，暗自松了口气。
萧念将三人的神色尽收眼底，不经意地问道：“怎么只有这个月的，之前的月份呢？”
柳嬷嬷笑着回应，“账薄太多太重，老奴有些拿不动，若是都查看一番，也耽误山长和各位小姐的时间，况且之前的账目都由钱庄主事一一核对过，并无错漏，山长也都曾过目了的。若是世女还不信，也可亲自去问，老奴我问心无愧。只是……若是没查出什么问题，小姐怕是白跑一趟，恐劳累了您。”
萧念冷哼，好一个问心无愧，这言外之意，若是萧念真的去问，不仅是多管闲事，质疑山长，怀疑钱庄主事，更是会落得一个不敬尊长的罪名。
山长扫了眼在座的众人，问道：“各位觉得如何？”
叶江离翻了翻账薄，道：“我看是没什么问题，只是山长仁慈，又事务繁忙，这手底下的人时间久了不听话的也是有，还是要时常查检的好。”
山长颔首，“叶小姐说的是，如此，便将所缺物什的银钱补发给各位，可有异议？”
几人思索一瞬，点点头。山长将账薄还给柳嬷嬷，吩咐道：“那就稍后——”
“慢着。”萧念突然出声，起身恭敬道：“山长，容学生多嘴，仅凭柳司计一面之词，不足为信，还是问问钱庄主事比较好。”
突然被打断，山长面上浮现不悦。
柳嬷嬷扯了扯嘴角，“世女思虑周全，只是钱庄主事每日查看许多账目，此时去请，怕是不好请……”
“无妨。”萧念摆手道：“我已派人去请了。”
话落，门帘微动，羽衣带着钱庄主事赶来了，“小姐，钱庄主事已带到。”
钱庄主事一把年纪了，被她拽着跑了一路，此刻捂着剧烈起伏的胸口大口喘气。山长见状，招手道：“快，请主事入座，奉茶。”
叶江离佩服地看了萧念一眼，“真有你的。”
主事坐了好一会儿，喝了口茶才彻底缓过来，见到山长，拱手见礼，“山长，各位小姐，老身有礼了。”
主事阅历深厚，京城的各大有名的钱庄都经她管理过，遂山长也给她三分薄面，“不急不急，你有话慢慢说。”
主事疑惑，“不是山长叫我来查账的吗？”她从包袱里拿出一本厚厚的账薄，“这便是凌云书院今年的所有账目了。”她递给侍女拿给山长。
柳嬷嬷一瞧，脸色一白，手紧紧攥着衣袖，倒吸一口凉气。王妈妈见她这副模样，拉着她低声道：“怎么了？账目不对？”
“你说呢？”柳嬷嬷咬牙切齿，书院每半年向钱庄汇报一次账目，由于快到年底，柳嬷嬷在本月上旬就将账薄交给钱庄了，奈何王妈妈临时背着她私自偷吃油水，方才她急急忙忙才改了账薄，只为了糊弄山长，可这要一对，就全完了。
萧念拿过柳嬷嬷那本假账，放在主事面前，“先生看看，这账目可对？”
主事接过，一页一页翻了起来，眉头越皱越深，王妈妈和李公公的心也越来越沉。
“这账……不太对啊？”主事凝眉，转头对柳嬷嬷道：“为免疏漏，还请柳司计将以往的账薄一同拿来看一看。”
柳嬷嬷皮笑肉不笑
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，“主事，以往的账薄您不是都看过了吗？”
山长神色肃然，问道：“主事可说说是哪些不对？”
主事随手一指，“这银丝炭，我的账薄上记录的是每月采购三十二筐，可你们这本账薄上写的却是本月采购八筐，这数额差距太大。”
闻言，堂内众人齐齐望向三人，眼神似箭，似要将几人射穿。
山长面色铁青，冷声质问：“这是怎么回事？”
柳嬷嬷张了张口，手止不住颤抖起来，“这……这月有些不同，老奴一时忘了和主事说此事……”
王妈妈跪在地上脊背发凉，与李公公对视一眼，心下打定了主意。一同爬跪到山长面前，哭求道：“山长明察秋毫，此事全是柳嬷嬷指使的，她起了歹心，想吃尽书院油水，强逼着我们做，我们也是无可奈何啊……求山长明查！”
“你……你们！”柳嬷嬷脑中一嗡，不可置信道：“好啊，你们自己做了此等事，还嫁祸给我？”
登时跪了下去，满面委屈，“山长，切莫听信他们的片面之词，老奴我才是逼不得已，他们合伙昧下各位小姐的份例，还谎报数量给我，等老奴发现的时候，为时已晚，是他们强逼着老奴做假账的啊，老奴冤枉，求山长给老奴一个清白！”
众人见状，纷纷瞪大了眼睛，主事见势不好，想起身偷摸溜走，被萧念一把按住，眼神警告，“主事这么急着走是为何？难不成你也心虚？”
“没没……”主事连连摆手，又坐了回去，只是这回如坐针毡。
山长脸上阴云密布，柳嬷嬷又赶紧从怀里掏出一本薄子，“山长请看，这便是他们二人的罪证，我在书院尽心尽力十几年，从来没有想过要拿书院的一分一毫！实在是他们狼狈为奸，老奴我势单力薄，只能偷偷记下他们的罪行，好一起禀告山长，求山长一定要为老奴做主啊！”
王妈妈和李公公脸上血色“唰”的一下褪尽，声音都发着颤，“你……你什么时候……”
千防万防，没想到柳嬷嬷还留了一手，两人面面相觑，一时不知所措。
萧念泰然自若地依靠着椅背，真想叫江砚澄一同来看着这出狗咬狗的好戏。叶江离拿着扇子挡住嘴，凑过来低声道：“精彩，实在精彩。”
山长接过柳嬷嬷手上的薄子，随手翻了两页，指尖骤然捏紧，猛地把薄子砸在王、李二人面前，“你们还有什么话要说！”
王妈妈眼神涣散一瞬，握紧李公公的手，像是在交代什么，李公公面色一慌，轻摇脑袋，王妈妈眼一闭，向前跪了一步，扬声道：“山长，一切都是老奴的错！都是老奴做的，与李公公无关，望山长莫要牵连无辜的人，一切罪行老奴一人承担！”
话落，李公公身体软了下去，倒在了地上。柳嬷嬷垂着的头勾起一抹似有若无的笑意。
厅堂里再次安静下来，所有人的目光都汇聚在王妈妈身上，山长淡漠地扫了他们二人一眼，“此话当真？”
“当真！”王妈妈频频点头，“老奴所说的都是实话。”
萧念却嗤笑一声，指着李公公道：“你说他无辜？他苛责伴读，克扣伴读月钱，哪儿无辜了？”
王妈妈眼神闪烁，急忙道：“世女说话可要讲究证据啊，不能平白无故地冤枉人……”
“证据在此！”门外忽然响起一道声音，“小的赵雪亭，有要事禀告，求山长一见！”