叶江离收到消息后，回来的第一日，就拉了三五个同窗，大包小裹地搬进了斋舍，环顾一圈，感慨道：“果真是十年寒窗啊。”
“……”萧念瞧着屋内堆积如山的行李，一时无言。
“哎，快点搬进来，赶紧点上炭盆把门关上，冷死了。”叶江离拿着扇子来回指挥着。
“叶兄，你这是……”萧念指着她的扇子，十分不解，“大冷天的拿什么扇子？”
“你说这个？”叶江离展开折扇，上面龙飞凤舞写着“风度”二字，“此乃书法大师尹锦所题，她现在成了太女的门客，我可是求了好些日，她看在太女的面子上才给我写了这两个字，自然要随身携带了。”她装模作样地扇了扇风，冷得瑟缩了一下。
萧念无奈摇头。
“说起来，你的字也颇有风范，我那还有几把扇子，不如你也写几个字送我？”
多一事不如少一事，萧念婉拒了，“我哪敢与大师相提并论。”
斋长瞅着来回搬行李的杂役，小心翼翼地上前来，“叶小姐，您突然搬入书院，怎么不同书院说一声？”
叶江离睨了她一眼，“这斋舍本就是我的，我何时住进来还要同你说？”
“不不……”斋长忙摆手，“老奴的意思是说，您提前说，我们也好事先准备准备，您这突然来，我们……”
叶江离不解地看了眼萧念，“不是说都预备齐全了吗？”
萧念看着斋长，“是啊，你们不是都每月按照份例预备着的吗？难道没提前准备？”
“这……”斋长眼睛快速在两人身上瞟了眼，连忙改口，“是是是，奴婢们都预备好了，在库房放着呢，现在就去取来。”
叶江离这才点头，“动作快些，这屋里没炭可冷了。”
“好好……”斋长一溜烟跑了。
叶江离拢了拢貂裘，转头道：“我这乱着呢，去你那里看看？”
“行。”萧念爽快地走在前面领路。
进入松月斋，瞧见江砚澄正从西厢房内出来，叶江离新奇道：“哎？他如何会在这儿？”
江砚澄走上前来解释，“叶小姐好，小的在书院犯了错，被李公公责罚，小姐不忍心，出手相救，让小的在这儿侍奉。”
“哦~”叶江离瞬间明白了，看向萧念的眼神不怀好意，“你们……”
“咳！”萧念轻咳一声，打断她的想入非非，扫了眼江砚澄身上的简陋棉袍，道：“既然是我的伴读，便不能丢了我国公府的颜面，你去找秋露拿些布匹做几套新的衣裳，顺便帮我把羽衣叫来，我有话交代她。”
她一副主人的做派，江砚澄听得微一愣神，心里嘀咕：想给我做衣服就直说，还找借口，真是一如既往的嘴硬啊……
“是。”他面上乖巧，应声离去。
叶江离嘴角扯着笑，拍了拍她的肩膀，“还是你眼光好，我那个小洛和你这一比可差远了。”她话锋一转，“萧兄，不知可否……”
“不行。”萧念毫不留情地堵住她未说完的话，“我已替他赎了身契了，他现在是我国公府的人。”
叶江离轻叹一声，“行吧，别在外面站着了，快进屋。”她急忙推门进去，谁知屋内更冷，“你这屋里为何不烧炭？”
萧念垂眸长叹，“我先前太过荒唐，落下许多功课，浪费了大好光阴，现我已立誓，从今往后要奋发图强，争取一举拿下乡试！为此要刻苦温书。”
“嘶……”叶江离冷得倒吸一口凉气，“那也不用如此刻苦吧？这冷得连书都翻不开。”
萧念又道：“叶兄不懂，只有在这刻苦的环境下才能铭记于心。”
叶江离搓了搓手，“好好好，是我不懂，那能否请你为了我烧上些炭？我实在是冷得不行了，我的暖炉都冷了。”
萧念点点头，颇为理解的样子，羽衣此时端了热茶进来，叶江离赶紧端过去轻抿一口，对羽衣道：“赶紧点上炭火吧。”
羽衣面露难色，“叶小姐，还请等等，屋里的炭用完了，方才去找王妈妈，她说要晚点才送来。”
“什么？”叶江离眉头皱了起来，思索一瞬放下茶盏，“你这儿我待不下去，我先走了，晚点再聚。”
萧念满脸歉意，“叶兄，实在抱歉，下回我定准备齐全。”
叶江离摆摆手走了。羽衣忍不住轻笑出声，“小姐，我们这么做会不会太过了？叶小姐知道后生气怎么办？”
“那就不让她知道。”萧念捏了捏僵掉的手，对羽衣说：“快去点上炭。”
“好。”羽衣应声去忙活了。
“小姐，当心着凉。”江砚澄的声音突然出现在身后，萧念转身，只见他端着暖炉递了过来，手指纤细，触感温润，与第一次见时截然不同。萧念心中划过一股奇妙的成就感。
她救了一个人，一个和他很像的人。
叶江离回到住处后，耐着性子等了半个时辰，实在熬不住了，叫来侍女询问：“怎么回事？为何还不送炭来？”
侍女回：“我方才已去库房问过了，说是马上来。奴婢瞧其他几位学子也是一样，也还没送到。”
叶江离没了耐性，“去，去把管事的王妈妈叫来，我倒要问问她在忙些什么！”
*
库房里，王妈妈急得焦头烂额，李公公刚一进门，她立马抓住他问：“如何了？东西呢？”
李公公满面愁容，“往日与我们来往的商铺我都跑遍了，可他们说年底都在清点货物，怕账目不清，不给赊账！”
“怎么会这样！”王妈妈脸上血色尽褪，“快，快去找姓柳的一同商议。”
“好好。”二人神色慌张地来到账房。
柳嬷嬷听后，怒道：“我说了，近些日子安分些，有人在查咱们，你们在搞什么！现如今出事了才来找我？晚了！”
王妈妈的脸色难看至极，上次为了补上萧念所缺的物什，掏空了腰包，才大着胆子瞒着柳嬷嬷，和李公公一同昧下了过年的补贴。
李公公劝道：“现在说这些为时已晚，眼下是想个法子把这事给解决了，不能闹到山长那里去。”
柳嬷嬷哼道：“我能有什么法子？你们找错人了吧？”
王妈妈威胁，“若是这事闹出来，你也脱不了干系，现下有
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功夫说这些风凉话，不如想着怎么过了这关吧！”
“王妈妈！”门外小厮喊道：“几位小姐的侍女全都在库房外头堵着呢，问你何时才能拿到炭，小姐们可都等着。”
“你看你看！”王妈妈急道：“这可如何是好？”
柳嬷嬷无奈叹气，“为今之计只有这样了。”她低声同二人说了几句。
李公公皱眉，“这能行吗？山长会信吗？”
“山长信不信，在于他想不想保住书院的声誉。”柳嬷嬷眼睛微眯，眼底闪过一丝阴霾，“还愣着干什么，还不快去准备？”
闻言，王妈妈和李公公对视一眼，转身出去了。
库房外头，几位侍女已经等得不耐烦了，“王妈妈这是从哪儿来？让我们好等。”
王妈妈脸上挂着假笑，“快年底了，不曾想几位小姐突然住进书院，一时未准备周全……”
侍女一听，不悦道：“这是什么意思？我们在这里等了许久，你就告诉我们这个？小姐那儿如何交代？”
“按理说每月的份例，就算不住在书院，也是合该有的，何来未预备之说？”
“是啊，你今日必须得给个交代！”
几人将王妈妈围堵在墙角，王妈妈有口难言，“我……”
其中一侍女道：“我看，不如直接去找山长要个说法，说不得是这王妈妈监守自盗呢。”
王妈妈一听，立刻慌了神，“姑娘……有话好说，东西我一定送去，别闹到山长那儿……”
侍女一甩她的手，对其他人道：“我看也不必同她在这儿多费口舌了，各自回去禀告小姐吧。”
“别！别去！”王妈妈伸手欲拽住她们，却被推搡至一边，跌坐在地上，眼睛转了两圈，想到什么，立刻从地上爬起来，朝住处跑去。
三两下收拾好紧要东西，推开了李公公的门，他还在细数银钱，王妈妈上前一把拽着他往外走，“别数了，与其听她的，不如现在一走了之！”
“什么？”李公公不可置信，撇开她的手，迟疑道：“离开？可我在这儿待了十几年了……”
王妈妈肃然道：“你若舍不得这里的富贵，那你留在这里好了，但别怪我没提醒你，姓柳的她是不会保你的！事情一旦败露，她不会有事，而你就难说了，现在不跑更待何时？”
闻言，李公公神情紧张起来，将银票尽数揣进兜里，行李都来不及收拾，“走，走！从后门出去。”
书院后门看守的婆子与李公公交好，曾给李公公行了不少方便。
两人奔着后门而去，眼看着快到了，不料侧边闪出一个人影，秋露早已等候多时，看见他们后，问道：“二位这是要去哪儿？”
王妈妈忙把包袱往身后藏了藏，讪笑道：“秋露姑娘怎么在这儿？”
秋□□近一步，“山长请二位去一趟，说有话要谈。”
李公公忙道：“秋露姑娘别说笑了，山长若有事找我们，自然是她身边的姑姑来，怎的要你……”
他话还没说完，一个中年侍女缓步靠近，正是山长身边的侍女，“王妈妈，李公公，山长有请。”