他猛地看向萧景逸，眼神充满了嘲讽和怜悯：
“三殿下！我的好殿下！你以为你赢了吗？你以为你是在为民除害，匡扶社稷吗？
可笑！可笑至极！
你和我，和老大（大皇子），我们都不过是陛下棋盘上的棋子！他早就知道一切！他什么都知道！”
萧景逸心头剧震，强自镇定：“你胡说什么！”
“我胡说？”曹永淳啐出一口血沫。
“你以为陛下为何会派高拱这个掌管内务府稽查、素有‘铁面’之称的人来江南？
真是为了帮你？不！他是派他来清理门户的！清理我这个知道太多秘密的‘门户’！顺便……看看你这把刀，够不够快，够不够狠！”
高拱面无表情，默认了曹永淳的说法。
曹永淳继续疯狂地吼道：“
还有老大那个蠢货！他在京城上蹿下跳，弹劾你，想把你调走……他以为他能瞒天过海？
他那些小动作，陛下恐怕看得一清二楚！
陛下就是要看着他跳，看着他犯错，看着他自寻死路！
陛下这是在……清除所有可能威胁他皇位的人！
包括你，三殿下！也包括我那愚蠢的‘睿殿下’！”
萧景逸感到一股寒意从脚底直冲头顶。
父皇……早就知道？这一切，甚至包括大皇子的反应，都在他的算计之中？
那他让自己来江南，真的是为了推行新政，还是……借刀杀人，顺便考验？
“那凤璧呢？！”萧景逸追问道，“父皇也知道凤璧？”
“凤璧？哈哈哈！”曹永淳笑得眼泪都出来了。
“那本来就是陛下欲除之而后快的东西！
是先帝留下的一根刺！是扎在他心头的一根刺！
他让我想办法找出来，处理掉！可我……我鬼迷心窍，想留着它，作为将来制约陛下，或者投靠新主的筹码……
我蠢啊！我竟然想利用陛下最想抹去的东西！”
他顿了顿，看着萧景逸，眼神变得诡异起来：
“三殿下，你那么聪明，难道就没想过……
当年你母妃，苏云晚，她真的是单纯因为难产而死的吗？”
这句话，如同晴天霹雳，狠狠劈在萧景逸的心上！
他浑身猛地一颤，瞳孔骤缩：“你……你说什么？！”
母妃……不是因为生他时血崩而亡的吗？！
宫中记载，所有人都是这么说的！
高拱脸色微变，喝道：“曹永淳！死到临头，还敢胡言乱语，构陷陛下！”
“构陷？”曹永淳豁出去了，嘶声道。
“高拱！你心里清楚！苏云晚那个女人，她太聪明了！
她看出了陛下的心思，她对先帝忠心，她甚至可能……察觉了‘金匮之盟’的一些蛛丝马迹！
她活着，对陛下就是最大的威胁！
更何况，她还生下了带有苏家血脉、可能被旧臣寄予厚望的皇子！”
他盯着脸色瞬间变得惨白的萧景逸，一字一句地说道：
“你的出生，或许是个意外。
但她的死……绝不是意外！陛下他……容不下一个心思剔透、又可能威胁他皇位正统的女人！
就像他容不下五皇子萧崇宇，容不下任何知道他得位秘密的人一样！”
“你胡说！你闭嘴！”萧景逸目眦欲裂，猛地上前揪住曹永淳的衣领，声音因为极致的愤怒和痛苦而颤抖。
“你证据！拿出证据来！”
母妃……那个在模糊记忆里温柔似水的女子。
那个据说是父皇曾经真心爱过的女子……竟然是死于父皇之手？！这让他如何能接受？！
曹永淳被他勒得喘不过气，却依旧艰难地笑着：
“证据？哈哈哈……这种事，陛下怎么会留下证据？
但是……三殿下，你可以去问问陛下身边最老的太监，可以去查查太医院尘封的脉案……
看看苏云晚生产前后，是否有什么‘蹊跷’？哦，对了……”
他像是想起了什么，眼神中带着最后的恶毒：
“你母妃身边，当年有个叫‘染秋’的贴身宫女，在苏云晚死后就‘暴病身亡’了……你不觉得，太巧了吗？
或许……她临死前，跟你母妃说过什么呢？
当然，这么多年过去了，人早就化成灰了……哈哈……呃！”
萧景逸再也忍不住，一拳狠狠砸在曹永淳的脸上，将他后面的话打了回去！曹永淳闷哼一声，晕死过去。
萧景逸喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中充满了血丝，那巨大的信息量和残酷的真相，几乎要将他吞噬。
他一直以为自己的敌人是曹永淳，是大皇子，是江南的贪官污吏……
却从未想过，那最深、最致命的阴影，竟然来自于龙椅之上，那个他称之为父皇的人！
高拱上前，轻轻按住萧景逸的肩膀，声音低沉而带着一丝不易察觉的叹息：
“殿下……冷静。曹永淳所言，乃是穷途末路之人的攀咬，未必尽实。
当务之急，是处理好眼前局面。”
萧景逸猛地甩开高拱的手，赤红着眼睛盯着他：
“高大人！你告诉我！他说的，是不是真的？父皇派你来，真正的目的到底是什么？！”
高拱沉默了片刻，避开了萧景逸的目光，看向茫茫运河，缓缓道：
“殿下，天家之事，深如渊海。
为臣者，当恪守臣节，忠君事主。有些事，知道不如不知。陛下……永远是陛下。”
这近乎默认的回答，像是一盆冰水，浇灭了萧景逸心中最后一丝侥幸。
他踉跄一步，看着被官兵控制住的漕帮匪徒，看着昏迷的曹永淳，看着面色复杂的高拱，再望向京城的方向……
只觉得这天地虽大，却充满了无尽的寒意与虚伪。
他一直以来的努力，所谓的推行新政、铲除奸佞、寻找凤璧……
在父皇的全局操控下，显得如此可笑和微不足道。
他只是一把被利用的刀，一把可能随时会被丢弃的刀。
那枚失落的凤璧，或许沉入河底，才是它最好的归宿？因为它所承载的，是太多血腥、阴谋和不堪回首的过往。
然而，就在这时，一名侍卫匆匆跑来禀报：“殿下，高大人！影七先生从栖霞山传回紧急消息！”