县试每个时辰都有差役过来盖戳，通过答题快慢来参考考生水平。
先答完的考生可以十人一组提前离场。最先出来的十人叫头牌，依次是二牌、三牌。前三牌必然备受关注。周毅虽然浑身热透，但他的位置正好靠近县衙院墙，墙外有棵老枣树能带来些许凉风，处境比旁人好上许多。
他不想出风头，一直等到下午三点半所有考生一起离场才起身。
考生统一离场，叫做“流水喷”。
周毅走在涌动的人流中，不一会儿便与张子宸汇合。一只脚刚迈出县衙门槛，张子宸就怒道：“刘振是不是有病？”
“怎么了？”
县考他没让家里人来，县衙门口等着的只有恩师柳三泰。
周毅目光寻找着柳家马车，只听张子宸道：“**，我还有一道题没答完，这孙子竟然抖腿！幸好铁峰坐在我对面，举手跟差役说了，他才停下，不然我的思路全乱了！”
“……”
周毅隔空看了一眼已经走到前面、比他高出不少的刘振背影，无语道：“他这人没底线。下场考试肯定分开坐，不着急，等着他落榜！”
刘振去年就没下场。
今年头一年参考，必然是做足了准备。
他爹刘成喜同为县衙官员，以刘家与蒋家的裙带关系，他想过个县考轻而易举。
只是他没想到，第二场考试时，自己竟和这孙子坐到了一处。
县考第二天就放榜。
考试结束当晚，凌河县所有教谕全部参与阅卷，当中还有从白鹿书院借来的秀才。县试糊名，阅卷流程不甚严谨，分三个批次：留用试卷画红圈，不留的直接扔到桌下筐里。
一个晚上过去。
第二天清晨，县令蒋涛案头放了二十份字迹工整的试卷。
“大人，今年的县考头十名还请您来定夺！”
县衙学政将红笔放到蒋涛面前。
“今年的试卷水平还不错……”往年蒋涛只把县试当成一年一度的捞钱项目，除了他儿子蒋济同那届，基本没认真管过。今年下半年他就要调离凌河，而且明年便是大考之年，县试能出多少秀才举人，全都是给他脸上添光的政绩。
这次蒋涛拿起试卷逐一仔细看。
看到一篇字迹工整得几乎每个字大小都一样的试卷，当即眼前一亮。再看内容文章、诗词，竟有一气呵成之感，尤其是第三道大题，完美切中他好大喜功的心思，试卷上竟然一点没提那些**的贱民。
“我听说，府衙送去柳氏的牌匾挂去了夫子庙？”说话间，蒋涛的视线仍没离开试卷。他也是同进士出身，本身水平不低，粗略看了一圈，还就属手边这份试卷最合心思，诗词文章也颇具水平。
缉拿人贩是县丞王清源在负责。
那一方牌匾，是工房刘成喜建议王清源送的。
这其中门道，或许那个木头王清源看不明白。
但府衙上下所有站在县令这一头的都一清二楚。
学政低眉道：“没送进去。柳氏一名叫周毅的学子提议将表彰匾额送到夫子庙，是东临街刘夫子带学生去磕的头。”
“刘夫子？”
“聪明人遍地都是，蠢货倒是不常有！”
县试考题由府城学政所出，蒋涛第一眼看见考题时，险些没把砚台砸了。但能怎么着？便是考题明里暗里骂他，他也得捏着鼻子认。
刘成喜三个儿子，就剩俩。
二儿子前几年中了秀才。
剩下小的不敢与他儿子蒋济同争锋，留到今年也是想中个县、府试案首。考题虽然不能直接告诉刘家，但核心内里刘成喜已然知道。
这一份答卷，投他所好隐晦、文章引经据典流畅，若答题者是刘成喜的儿子，那他这儿子水平还真不错。
蒋涛指尖敲了敲桌面，提笔在试卷上落了个“甲”字，“今年第一场魁首便是他了！”
辰时放榜（九点）。
府衙前人满为患。
周毅与同窗几人站在府衙对面的大树下躲阴凉，学堂吴叔挤在人堆里看榜。几乎东临一条街的学子都在这等着放榜。
“阿毅，你考号是多少？”
县试考号按照《千字文》“天地玄黄”这样顺下去。
“如松之盛川。”
人堆里，周毅老远就看见族里的人陪同周继博看榜，大壮叔看见他在树下，还抻着胳膊使劲跟他打招呼。
周毅说：“咱们的考号不是连着的？”
“啊对对……”唐星宇使劲搓了下脸，“头次参加县考，我实在太紧张了。先生还不让对考题，最后一道题我总觉得心里没底。”
“最后一道题是不好答。”
张子宸站着累，索性蹲下仰头道：“谁不知道咱们凌河去年出事？兴桥修水涉及百姓民生，怎能不带上当政县衙？我答题的时候自觉已经避开许多，但过后想想总觉得心里
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不踏实！”
“至于么？”
铁峰眉头拧紧，“时文策论，一个县试蒋涛至于这样小心眼么？”
他嗓门不小。
闻声，一圈学子都看了过来。
万氏的学子也在其中。
从他们淡然的表情上看，似乎早已知道最后一道题的关窍之处。
马上就要放榜，两边人都没心思在这时候吵架。
王若晖蔫嗒嗒声音发闷：“阿毅，题题目都好难，我觉、觉得我要落榜了……”
“落榜那就明年再考！”
倏地，一道不和谐的声音打破平静。
“怎么又是你？”
“你不接话茬能死吗？”
铁峰听见刘振说话就来气，张嘴毫不客气地回怼。
刘振今日一身翠色丝绸，头发高高束起，玉柄伞“刷”地摇晃，满面红光地说：“左右你爹明年还在凌河，到时候没准他升了县令，亲自点了你案首，那岂不是美哉？你这结巴，又在这愁什么呢？”
王若晖的爹是又回了凌河，日日在蒋涛手下受气。
但那是大人之间的事。
刘振老拿这事来阴阳，实在没意思。
“王胖，他有病咱不搭理他！”张子宸恶狠狠瞪了刘振一眼，“考场失德小人！看你能笑到几时！”
“笑到几时？”
“当然是笑到放榜！”刘振大言不惭地道：“实不相瞒，去年我未下场乃是避济同兄。我与济同兄同为万氏学堂拔尖学子，区区县试案首，必然都是我们的。早一年晚一年拿，总之……今年的案首我是当定了！”
嚯——
好大的口气！
周围人一听，全都震惊地看向刘振。
偏这人真就觉得自己才学超然众人。
万氏学堂乃凌河镇首屈一指，就连才名远播的柳三泰也不能与之争锋。学问一道，自己会是一回事，会教又是一回事。
刘振的功课的确不错，东临街上也早有名声。
但像这样大榜还没出，就先扬言案首是自己的，未免太狂了。
万氏陪同刘振来的几个学生刚要吹捧一番，就听角落不大不小的一声：
“你是舞弊了吗？”
此言一出，周围空气顿时凝固。
刘振愕然拧眉，竖起手指指着人群后头的周毅怒骂：“你说谁舞弊呢！县衙跟前，县试刚过，这等获罪的话也敢胡说！”