“主张送匾额来的人没安好心！”
周毅撇撇嘴，抬脚就走——他快热**。
看明白的唐星宇也挑眉神秘一笑：“你猜呢？”
张子宸悠悠道：“今天要是让那匾额进了柳氏学堂的大门，明天咱们五个全都得落榜！”
“落榜？”
铁峰百思不得其解。
王若晖皱眉愕然，抓着铁峰的胳膊问：“刚才？刚才阿毅是不是说、说我爹没安好心？”
因为第二天是县试，这半年来周毅头一次没有读书到半夜，早早上了炕睡觉。
同窗几人都知道县试的重要性，停了睡前打闹，天没黑就老实躺着等睡意降临。
这一夜周毅睡得特别好，连梦都没做，就听见柳三泰敲窗的声音。
外面天还漆黑，约莫凌晨三四点，几人爬起来洗漱完毕，带上准备多日、检查过多次的考篮，往县衙方向出发。
凌河县下辖十二个乡，每个村子都有那么一两个想靠读书出头的。这部分人加上往年落第的考生，乌泱泱一片，老远看去少说也有数百人。
周毅他们到得不算晚，县衙跟前已经排起了五条长队。
县试也需要供单结状。
他们同窗五人正好互相作保。
县试流程柳三泰已经讲过很多遍，但当凌晨四点号炮响起时，还是吓了一跳。县考要放炮，头炮宣告本年度县考开始，会有差役训话——简单来说就是先隔空拍一波皇帝马屁，再强调考场纪律等等……
二炮半个时辰后响，提醒考生做好准备。
三炮响起，点名开始，点到名字的考生上前接受检查，依次进入考场。
县考作为科举头一场，检查并不像乡试等大考那样严格。连周毅篮里的馒头都没被掰开，差役粗暴地翻了两下考篮就摆手让他进去。
进入县衙大门后，需站在门口等候，每十人一组入场。
这十人也是坐在同一条考凳上的考生。
县衙级别不够，没有专门用来考试的贡院，每年县试都在县衙后院一大块空地上进行，没遮没挡。若遇上刮风下雨，那就自认倒霉，烦请明年再来！
一条考凳坐十人。
考生按年龄区分而坐，就是大人一桌、小孩一桌。
要是这条凳上挨着个一个屁股占两人位置的胖子，那只能自认倒霉。还好周毅这条凳子上都是身体没长开的少年，他的位置也在末尾，动作间能宽松不少。
县考需要花钱买考纸。
差役下发的考纸共十张，草纸十张，若不够就得再掏钱买——二十文一张。
酷暑难耐的天气，就是啥也不干在太阳底下坐一天也要中暑。
因此，凌河镇县衙拓展了另一项财政收入：打伞！
价格也高得离谱，二百文一天，就一把长杆破伞往身旁一杵。可就是这把伞能避免中暑、头脑昏胀，几乎没人不掏钱买。
周毅听人说过，光是一个县考，每年县衙都要入账千两银子。
怪不得前朝县考二年一次，到了元化年间改成一年一次。
这么赚钱的买卖，谁不干？
“肃静！”
考纸发完，便是考题。
县考考题张贴在数块木板上，由差役举着在考桌间大声念出、巡视。
县试第一场也称正考，若第一场通过，其他四场皆为复考。
第一场题目：
一道默写四书五经与释义；
一道精义辨析；
一道帖诗创作。
周毅听着差役念题，笔下记录，到最后一道策问时笔触停顿——原因无他，这题目对他来讲十分简单，但对初次参考的考生来说，可就太难了。
第四题策论题目：吏治清则河患息。
第一道题默写四书五经中《论语·为政》篇全文，对他来说根本没有难度。
第二题精义辨析，《孟子·梁惠王上》：“叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”孟子对曰：“王何必曰利？亦有
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仁义而已矣。”
周毅盯着题目沉思片刻，在草稿纸上写下精义概要，继续看第三题。第三题是以秋收、钟鼎为题，作一首五言律诗，八句四联，颔联、颈联需对仗，这个也不难。
第四题……
《礼记》有云：“建国君民，教学为先。”一方风俗之厚薄，系于教化之兴衰。今我凌河镇，商旅渐通，物产日丰……
周围考生已经有人下笔了。
考场上安静一片，只余刷刷书写声。
凌河镇去年刚修了新桥，县令以新桥为功绩大肆向朝廷宣扬自己，可后来却因徭役抚恤银的事被打脸。再结合第二题“孟子为何不谈利，只谈仁义”……这题目就很有意思。
阅卷最终定名次的是县令蒋涛。
出这样一道题目，一不小心就会被绕进去。考卷答题若按寻常逻辑只论**，那歌颂的是谁？
蒋涛？不够他脸疼的。
不夸也不是那么回事。
出题的人挺缺德啊……
周毅思索半晌，在纸上写下“假大空”三个字，作为破题核心。
几道大题中，属最后一道最难。周毅以“孟子之言，如明镜高悬”开篇，内容核心以仁治国、仁善仁政为根本，一桥用料可瞻万年，朝廷用人可取之栋梁……
全篇没提县令蒋涛与凌河桥一个字。
切入点全在以小见大、利国利民之上。
县试策论最多两千字，周毅洋洋洒洒，前面一千字全是治理地方、以小见大的干货，后面一千字**掺杂圣人圣言，全篇没有偏离题目核心，再结合第二题题干主旨。
周毅将全部考题答完，诗词也围绕河流丰收、祭祀钟鼎展开，整篇答卷浑然一体，承上启下。
待全部答完，时间已过午时。
为避免小解，周毅晨起便没喝过一口水。最后一遍检查完，他才不紧不慢地举手，掏出四十文朝差役要了一碗水喝。偏过头，目光正巧与隔壁桌的张子宸和目光不善的刘振对上。