吴六儿气喘吁吁回到玉螺巷，家中门扉大敞，被踢碎的门板躺在地上，屋中空无一人。
一瞬间，他全身血液犹如凝固，不，四娘……四娘！
他形状颠狂，发疯似的屋中翻找起来。但到处都没有，直到借着灯笼，看见床下露出的一块衣料。他拼力往外一拽，那死沉的肉身竟是个鞑靼士兵的尸体！
吴六儿吓得瘫坐在地，可四娘不会武艺，定是有人来帮了她！思及此处，他一脚将那鞑靼人的尸体踹回床下，拎起歪倒的灯笼奔出门去。
有人来帮了她……吴六儿想到什么，试探着往巷子深处走去，这户人家搬来才两日，四娘同他提过。
院中与他家一样杂乱不堪，地上还有新鲜的血迹，他压低了嗓子，“四娘，四娘？”
寂静的院子中只有他手中灯笼的噼啪声。
“四娘……”他带了哭腔，她不在这儿，难道真的被鞑靼人抓去了……正要哭出声，地下的草垛子里忽得露出半个脑袋：“憨货，这儿！”
他惊喜地张大了嘴，丢下灯笼直奔过去，“四娘，我这就救你出来！”
“憨货，我好不容易才藏进来！”刘四娘拽拽他的袖子：“下来！”
哆哆嗦嗦地钻进地窖，吴六儿这才看清有七八个街坊都在此处，李老丈，刘大娘，宋老倌，牛婆子......
几人中间还有个人形的麻袋，软软地躺在地上，不知是死是活。
“是周娘子和她的家人帮我们把那群鞑靼人打死的！”刘四娘眼眶一红，“这人也是她托付给我的，叫我们且在此处躲着。你从外面回来，可知是什么情况？”
街坊们也纷纷问他，到底怎么回事儿。
吴六儿硬着头皮，将自己胳膊上这条青色布带的来历说了。
李老丈气得差点将拐棍儿撅断：“这帮天杀得狗官！竟然勾结蛮子，卖城求荣，真是连祖宗的骨头都卖了！”
“四娘，咱们杀出去罢！”刘大婶站起来，“我虽是个妇道人家，但身强体检，便是能砍那蛮子一下都算赚了！”
“不可！”刘四娘与吴六儿夫妻俩急得同时站起身来，两颗脑袋“咚”得一起撞到顶上，土渣子一把一把簌簌掉落。
另一边，与漆黑小院气氛截然不同的叶州府衙中，此刻正是灯火通明。
朱漆高门两侧，硕大的红灯笼随风摇曳，王参将站在门外的台阶上，急得来回打转。
刺史周怀德找不到了，派去接他的人全部横尸在青芜巷外的街上。
没有尸体，至少说明人没有当场被杀。可与鞑靼方面接触的人一直都是周怀德，眼下主心骨没影了，让他怎么办！
正急得心焦，长街尽头传来一阵马蹄的脆响，王参将抬头一看，烈烈火光自远处奔涌而来，夜色之中，来人被一群士兵簇拥着，骑着高头大马，十分威武得意。
赵吉立在马上，懒洋洋道：“王将军，我方才遇到你的手下，听说周大人失踪了？”
黑压压的士兵围堵在府衙门前，王参将心头没由来的一怔，赵吉此人一贯狡诈，若不是看在周大人的面子上，他才不愿与此等莽夫往来！
此时来问，恐怕不安好心。
王参将不悦地眯起眼睛，妄图压过对方的气势：“你怎么来了？城门现在是何人在守着？”
“呵呵，城门处安全得很，你还是关心关心你自己罢！”赵吉飞扑下马，猛地举起陌刀，狠狠朝王参将头上砍去。
王参将虽存着几分提防，但到底没想到赵吉竟敢直接对自己动手，来不及应对，只得仓皇往后躲闪。但赵吉手中的刀更快，噗嗤一声，飞溅的血液染透了他的胸前的铁甲。
赵吉的心腹围上来，一人一刀，很快结果了王参将。
赵吉伸出拇指擦净了唇边飞溅的血渍，“若有人问起，到时就说是魏狗的人杀了他！”
“是，将军！”众人纷纷听令。
“哈哈哈哈好！”赵吉放声大笑，“兄弟们，随我进府衙！属于咱们的功劳，也该给咱们了！”
府衙的屋檐顶上，四人借着夜色，静静将这一场血腥又儿戏的夺权场景尽收眼底。
原来周怀德手下之人并非是一条心。各自为政，争权夺利，鱼肉刀俎不过全在一念之间。现在赵吉忙着带人进府衙抢银子，城门空虚，正是他们的好机会。
成珏低声道：“眼下唯有两件事最为重要，一是将顾茗的家眷找到送走，二是尽快组织起魏将军在城中剩余的人马，否则让他们分而杀之，撑不到天亮，这便是一座彻底的孤城了。”
“你们说魏滔到底将顾茗的家眷放到哪儿去了？”林逸之挠挠头。
秦艽：“魏滔想保住证人，但叶州局势不明，哪有安全的地方。”
当初宋大人也曾说过这样的话！薛灵玥忽得眼睛一亮：“我知道她在哪儿了！在叶州大牢！咱们现在就去劫牢房！”
夜色如铁，叶州府衙大牢，两扇几人高的玄铁大门紧紧关闭，门外漆黑一片，甚至连一盏灯笼都没有。
唯有透过沉重的大门，隐隐听到里面兵丁巡夜的脚步声。
这大狱里没什么油水，眼下连鞑靼兵都不稀罕来。而周王等反贼的手下忙着在府衙内争地盘，更是无暇顾及。
亮明身份，看守的将军罗慎立刻将四人带至一干净整洁的单人囚室，甫一开门，屋中正在做针线的妇人一怔，“可是苏将军？”
她抬起头来，见是生面，不由得有些畏惧：“你们是何人？”
“苏将军今夜有事，来不了了。”薛灵玥走入囚室，“我等是武宁卫校尉，从长安来为顾将军平冤的。”
顾夫人眼眶霎时泛起泪意：“当真？我还恐再看不到这一日了！”她连忙双手呈上怀中的布卷，正是她泣血的供词。
因怕叫人发现，她在外层绣了一副百花图加以遮掩，此时仅仅绣了一半。
“有您这份证词，顾将军肯定会昭雪的，”成珏一把卷起顾夫人的供词，“行了，回头再哭，先跟我们走，此地不宜久留！”
牢中通道极为宽敞，青砖垒起的石壁两侧点着盏盏油灯，微弱的灯火阑珊如豆，将众人的影子拖得斜长，打在四周空荡荡的囚笼间。
众人行走之间，薛灵玥悄声与罗慎道：“罗将军，请问您手下还有多少可用之人？我得向您借至少十几人，先送顾夫人出城。”
“你们不是来护送她的吗？”罗将军
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有些诧异。
薛灵玥眼眸一暗：“眼下鞑靼大军在城中烧杀劫掠，若连我们都走了，城中数万百姓便一点活路都没了。”她说着，四下打量周遭，猛地话锋一转：“为何这牢中的囚犯这样少？”
“此前的重刑囚犯都被魏将军斩了，剩下这些多半是偷鸡摸狗打架斗殴，罪名较轻的。”罗慎随口一应，亦是心头发沉，薛灵玥话里的意思，是请他率手下部众随他们杀出去，与鞑靼做最后一搏。但他手下不过千人，这无异于以卵击石......
“几位大人，我率军迎敌尚可，但这……这都是些城中的地痞流氓，无赖混子，万一他们就此跑出去，引出更大的乱子怎么办？”他道。
忽得，一个生着疤头的人犯双手扒着栏杆，探头喊道：“快去啊！我刘癞子要是跑了，下辈子做王八！”
紧接着，牢房内断断续续，传来或远或近的附和：
“对，我王二麻要是跑了，下辈子也……也做王八！”
“我也是！”
“我……我也是！”
“滚滚滚，一个个都学老子！”刘癞子笑了。
听到这群囚犯的话，薛灵玥猛地脚步一顿。
没有退路了，眼下多一个人就多一分力，不反抗只能死在此处。不过是时间早晚而已。
心中一沉，没有与任何人商量，她自经下了决定。
薛灵玥下颚微抬，转身望向大狱宽而深的甬道，一字一字朗声道：“众位可知，眼下鞑靼大军正在城中烧杀劫掠，咱们的家人妻小无不危在旦夕。你们虽曾有过错处，尚在狱中，但都是我大周的血性男儿，眼下敌人就在城中，可有敢上阵杀敌者？”
她言辞铿锵，所有犯人的目光都透过大狱的木栏看了过来，或惊诧，或迷惑，或坚毅。
秦艽与成珏林逸之也下意识停住脚步，而罗慎心头震动，几乎是呆在原地。
薛灵玥站定，胸膛挺起，铿然有声：“我薛灵玥在此，向各位以官位作保，来日我若还有性命与诸位相见，必定上书请功，为诸位言明今日御敌之功！”
意识到她在做什么，秦艽没有犹豫，立刻走到薛灵玥身后半步，“我秦艽，亦会以官位为诸位做保。”
听到他的声音，薛灵玥没由来心中一热，两人对视一眼，坚定的暖流缓缓遍布全身。
“我——”刘癞子率先开口打破了寂静，他带着镣铐一蹦三丈高：“让老子出去杀几个鞑靼兵！”
“老子也去！”
“杀蛮子！”
薛灵玥转过身来，目光灼灼望向罗慎：“待鞑靼人发现此处，咱们就真连最后一丝反抗的余地也没有了！还望将军应允，叶州父老乡亲的安危，就全在众位身上了！”
当兵的保家卫国，吃的是老百姓种得粮，穿的是老百姓织得布，大敌当前，若连父老乡亲都护不住，到了地下有何颜面？
士兵们纷纷按捺不住心中的怒火，“大将军，我们都跟着您！咱们杀出去吧！”
罗慎沉沉一叹，好一招釜底抽薪，他一个领兵的将军，难道还不如牢里这群屠狗辈！
他大手一挥，“好，众人听令，即刻打开牢门去除枷锁，随我开门迎敌！”