皇帝沈震璋高坐龙椅，冷眼看着下方群臣的争论，嘴角噙着一丝掌控一切的笑意。
朝堂之上，顿时分成了泾渭分明的两派，争论声此起彼伏，激烈异常。
保守派引经据典，痛斥“牝鸡司晨”；清流派则力陈“唯才是举”，盛赞皇帝圣明。
沈南安静静地立在风暴中心，承受着所有或恶意或善意的目光洗礼。
她丝毫不会担心，毕竟这个生父生性多疑，而党派之说，她早已与镇宁候府划清界限。
李公公就是最好的人证。
提学御史非她莫属。
直到争论声稍歇，沈震璋才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压。
“够了。”两个字，让大殿瞬间安静下来。
“朕意已决。”皇帝的目光扫过下方，最终落在沈南安身上，带着期许和重托，“宋爱卿沅州之功，实乃国士之风。提学御史一职，非卿莫属。朕就是要天下人看看，什么是真正的‘经世致用’，什么是‘不拘一格降人才’！今岁秋闱在即，朕望卿持身以正，明察秋毫，为朕，为这天下，选拔出真正有担当、有实学的栋梁之才！莫负朕望！”
“臣，宋云舒，领旨谢恩！必当鞠躬尽瘁，不负圣恩！”沈南安再次深深拜下，声音沉稳有力，没有丝毫怯懦或狂喜。
她知道，这‘提学御史’的官帽，既是无上荣宠，更是皇帝将她推上风口浪尖的利刃。
它将为她打开通往权力核心的大门，也将成为无数明枪暗箭的靶心。
尤其是那即将到来的秋闱大比，更是牵动各方利益的修罗场。
她直起身，迎着满朝文武复杂难言的目光，坦然站立。
素青的官袍在满殿朱紫中显得如此格格不入，却又如此醒目。
“至于工部侍郎裴寂......”皇帝目光转向文官队列中那道清瘦身影，“督修沅州堤坝有功，更研制出治疫良方，活民无数。着晋工部左侍郎，赏黄金一百两，白银三百两，再赐云锦十匹，以彰你的勤勉。往后更要尽心履职，莫负朕的期许。”
裴寂出列谢恩时，朝臣们的神色明显缓和许多。
这位出身寒门的能臣向来低调务实，此番升迁虽快却在情理之中。
“还有江家那小子。”皇帝突然笑骂一声，满朝目光齐刷刷投向倚在蟠龙柱上打哈欠的绛红身影，“别装睡了！”
江羡回慢悠悠直起身，腰间玉佩叮当作响，活脱脱还是那副纨绔模样。
“臣在。”他拖长声调行礼，惹得几个老臣直皱眉。
“朕原想着赏你些金银了事。”皇帝抚须眯眼，“你可有什么想要的。”
此等殊荣，满国除了他江羡回恐怕找不出第二人。
江羡回懒洋洋的看了眼沈南安，忽又轻笑：“臣......还没想好，可否存着，等臣想好再来讨要呢。”
皇帝大笑起身，袍角金线在晨光中灼灼生辉：“你啊你，朕看你就是在沅州无人束着，越发放肆。”他冷哼一声，“罢了，依你。”
满朝哗然！
“臣，谢陛下。”江羡回行礼。
“还有一事。”皇帝突然敛了笑意，从龙案上取过一道黄绢，“镇宁侯次女宋玉娇，朕记得前岁宫宴上还献过《春莺啭》的舞。”他目光扫过颤抖出列的宋屹，“今据沅州奏报，此女为护治疫药材，勇斗歹徒，不幸罹难？”
沈南安低垂的睫毛几不可察地颤了颤。
她看见裴寂的官袍袖口突然绷紧，而江羡回把玩玉佩的手指顿在半空。
三人心知肚明那份‘勇斗歹徒’的奏报是怎么写的。
“是...小女愚钝，却存忠烈之心...”宋屹喉结滚动，声音像是从牙缝里挤出来的。
“好！”皇帝击掌赞叹，“传旨：追封宋玉娇为贞懿县主，准以郡主仪制下葬。其母王氏教女有方，赐诰命服色。”他意味深长地看了眼沈南安，“宋爱卿姐妹皆乃女中英杰，镇宁侯府...果然家风凛然。”
他朗声大笑：“诸卿且看，这才是朕要的盛世气象！”沈震璋指向沈南安，“不以男女论英才！”又指裴寂江羡回，语气愈发铿锵，“不以门第限贤能！”
话音落，他拂袖道：“退朝！”
满朝文武躬身相送的身影里，沈南安看见宋屹在微微发抖。
那道追封圣旨将成为永远的铁幕，堵住王氏任何想追查女儿死因的可能。
镇宁侯府的朱漆大门在身后重重合上，发出一声闷响。
沈南安正往听雨轩走。
“贱人！”
一声凄厉的尖叫刺破暮色。
王氏从抄手游廊扑出来，金线绣牡丹的衣袖翻飞，十指鲜红的丹蔻直抓向沈南安的脸。
沈南安侧身，发丝被掌风带起几缕。
‘啪！’
一记耳光响彻庭院。
王氏踉跄着撞上廊柱，半边脸迅速浮现红痕。
她不可置信地抬头，正对上沈南安挑衅地勾起唇角。
“夫人慎言。”沈南安走近几步，“贞懿县主的生母当众撒泼，传出去......”她俯身，在王氏耳边轻声道，“您猜那些言官，会不会疑心......”
廊下灯笼忽明忽暗，照着王氏扭曲的脸。
“你！是你！一定是你！！！”
“侯爷有令。”老管家从阴影里闪出，声音发颤，“请...请大小姐去书房。”
推开书房门时，宋屹背对着她站在窗前，手中攥着的是那份追封宋玉娇的圣旨。
沈南安反手合上门，没有行礼，也没有开口。
“玉娇怎么死的。”
宋屹的声音沙哑。
沈南安缓步走到书案前，指尖抚过案上宋玉娇曾亲手为宋屹雕的生辰礼，玉上还刻着歪歪扭扭的‘父寿永昌’。
“侯爷说笑了。”她轻笑一声，“圣旨上写得明明白白，玉娇是为护药而亡，忠烈可嘉。”
“呵。”宋屹冷笑一声，指尖捏的那卷诏书，“玉娇会为了一箱药材拼命？”
沈南安抬眸，目光平静地与他对视：“侯爷若不信，大可去问陛下。圣旨已下，金口玉言。”
窗外传来王氏压抑的哭声。
宋屹闭了闭眼，突然压低声音：“你到底是谁？”