皇帝拿起腰牌，脸色渐渐沉了下来。
他翻看着供词，越看眉头皱得越紧：“这群人，竟敢在宫门外动手？还敢牵扯到宫里？”
“东门乃入宫要地，如今竟有匪徒在此设伏，可见宫门周边的戒备还需加强。”
谢祁钰躬身道。
“若是今日真让他们得手，不仅会伤了朝中官员，还会让有心人钻了空子，危害宫闱安全。”
皇帝沉默片刻，将腰牌扔在案上：“传朕旨意，命禁军即刻加强宫门周边戒备，尤其是东门，西门两处，严查出入人员
“另外，彻查这批匪徒的底细，看看他们到底受谁指使！”
谢祁钰心虽没直接指证德嫔，但这腰牌和供词，已让皇帝对其起了疑心。
而且加强戒备，等于断了德嫔
嫔在宫门周边的暗线，往后他再想动手，可就没那么容易了。
与此同时，楚云容已顺利将账册送进皇帝案前。她走出来正好遇到赶来的昭慎。
昭慎快步上前：“云容，你没事吧？皇叔说你改走西门，我一直担心你。”
“我没事，多亏了王爷提前示警。”
楚云容笑着摇摇头，
“如今账册已交，德嫔就算想狡辩，也没那么容易了。”
“而且王爷还在东门抓了匪徒，听说还搜出了宫里的腰牌，皇帝已经下旨加强戒备了。”
昭慎眼中闪过一丝笑意：“皇叔这步棋走得好，既护了凭证，又让皇帝对德嫔起了疑心。往后咱们再查德嫔的事，也能少些阻碍了。”
两人并肩走在宫道上，晨光透过宫墙的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。
楚云容叹了一口气：“也不知舅父事情办得如何了”
暮春的江南，烟雨朦胧。
孟东礼站在苏州绸缎商会的门前，看着紧闭的朱漆大门，眉头微微皱起。
他已经来了三次，每天都是被拒之门外。
“孟大人，要不咱们先回客栈吧？”
“这周财主摆明了是不想见咱们，再等下去也没用。”随从小李忍不住说道。
孟东礼摇摇头，抬手理了理官服：“再等等。”
“江南绸缎商是通商联盟的关键，若是拿不下他们，联盟在江南的商路就没法打通。”
他顿了顿，又道，“你去给周财主送个信，就说我今日带来了京城通商联盟的质检流程手册。”
“还有西域绸缎的需求数据，想跟他好好聊聊，若是他今日不见，我明日还来。”
小李刚走没多久，朱漆大门便吱呀一声开了。
周福安身着锦袍，脸上带着几分疏离：“孟大人，久等了。里面请吧。”
孟东礼跟着周福安走进会客厅，刚坐下，周福安便开门见山：“孟大人，不是老夫不给您面子，实在是您这通商联盟，我们江南绸缎商不敢加入。”
“周财主何出此言？”孟东礼端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“您也知道，我们江南绸缎商靠的就是桑蚕和手艺吃饭。”
周福安叹了口气。
“若是加入联盟，联盟统一采购桑蚕，万一你们抬高价格，我们这些商户可怎么活？”
“还有，联盟若是垄断了市场，我们往后想拓展销路，岂不是都要听联盟的？”
周围的绸缎商纷纷附和：“是啊，孟大人，我们可不想被联盟绑住手脚。”
“万一联盟只顾着京城的商户，不管我们江南的，那我们岂不是亏大了？”
孟东礼放下茶杯，微微一笑：“各位掌柜的担心，我都明白。”
“但大家不妨先看看这个。”他从怀中拿出一张盖了章的信递给周福安，“京城联盟采购桑蚕，会统一筛选，确保质量，而且价格方面。”
“联盟统一采购的桑蚕，会以低于市场价一成的价格，供应给江南的商户。”
周福安接过翻看着，眼神渐渐变了。
他抬头看向孟东礼：“孟大人，您说的是真的？真能以低于市场价一成的价格供应桑蚕？”
“千真万确。”孟东礼点点头，“这是郡主提供的西域绸缎需求文书。”
“西域那边，对江南的云锦，苏绣需求极大，光是去年，就从京城采购了价值五十万两白银的绸缎。”
“若是江南绸缎商加入联盟，联盟可以帮大家打通西域商路，预计能消化江南三成。”
他顿了顿，又道：“另外，我还跟宫中的尚衣局沟通过，只要江南绸缎商加入联盟，你们的绸缎会优先纳入宫廷采买备选清单。”
这话一出，会客厅里瞬间安静下来。
周福安看着孟东礼，又看了看身边的绸缎商，眼中闪过一丝动摇。
一名姓王的绸缎商忍不住问道：“孟大人，您说的这些，都能兑现吗？不会是随口说说吧？”
“我孟东礼以官声担保，若是有一句虚言，你们可以随时退出联盟，而且联盟会赔偿大家的所有损失。”
孟东礼站起身。
“各位掌柜的，江南绸缎手艺精湛，若是只局限在江南，实在可惜。”
“加入联盟，不仅能降低原材料成本，还能打开西域和宫廷两个大市场，这对大家来说，是天大的好事啊！”
周福安沉默片刻，突然站起身，对着孟东礼抱了抱拳：“孟大人，老夫信您！”
“我们周氏绸缎庄，愿意加入通商联盟！”
有了周福安带头，其他绸缎商也纷纷表态：“我们也加入！”“只要孟大人能兑现承诺，我们就跟联盟走！”
含香殿偏殿，五公主被罚禁足在这里抄佛经。
五公主被两名嬷嬷架着胳膊往外拖，她挣扎着踢蹬裙摆，珠钗散乱地落在地上：“放开我！不过是打翻了一碗饭，昭慎凭什么罚我跪殿外！”
昭慎站在殿内，看着她撒泼的模样，指尖轻轻按压着眉心。
方才尚食局送来的莲子羹，四公主嫌甜腻，抬手就杀了宫女，还摔碎了瓷碗，她不过是按宫规让其罚跪半个时辰，竟引来这般哭闹。
“五姐姐，宫规面前无尊卑，您若再抗罚，那我只能让父皇来了。”昭慎的声音平静却带着不容置疑的威严。