裴三夫人自打定下明岁春天要回娘家去, 好似吃了仙丹妙药，一口气年轻了十岁。阿宝要忙冬至大祭, 珠儿陪着她收拾东西：“我记得坐车在路上走了一月有余, 出门的时候外头还结着霜呢，走着走着，桃花就全开了。”
裴三夫人一面说一面出神, 她哥哥给她送亲，送到时候，对她说：“一二年的, 就回来一趟，娘说了，你的屋子不动, 全给你留着。”
那时她想的是, 她嫁的并不算远, 一二年回娘家是勉强了些些, 四五年总能回家一趟。
到预备起回家的箱笼了，裴三夫人件件都不满意：“这些衣裳都太素了。”她母亲还在堂，出门的时候她一身嫁衣，回家时一身孀居素衣，惹母亲的眼泪。
裴珠悄悄把这事告诉阿宝：“母亲说挑不出衣裳来。”
“那就全做新的！”二十五年才回一趟娘家，自然件件事都要称裴三夫人的心意。隔几天，新料子就送到裴三夫人房中。
荔色, 降红, 石绿, 松绿, 各色的织锦缎子堆叠在那儿，戥子和立春一道去上房, 还特意说：“这是少爷少夫人特意孝敬夫人的。”
“我哪能穿这些。”颜色是她这个年纪穿的，可她到底是寡妇，织金织银，妆花云锦都过于华贵，穿出去惹人耻笑。
阿宝知道裴三夫人不肯用这些裁衣裳，特意抽出功夫跑了一趟：“娘爱穿什么就穿什么，管别人说什么，让外祖母高兴就行。”
裴三夫人一听就知这话是儿子教给阿宝的，想到她离家的时候，母亲不过三十出头，这会儿连她都要四十了。
点头让针线上人赶制衣衫，又再挑了几匹颜色轻的，给珠儿裁上。
催促阿宝：“我知你事忙，但大祭之后，许夫人就要来，你预备得如何？”
裴观调职的消息一出，道贺的帖子雪片似的飞上门来。
裴三夫人之前还曾说今岁送来的辞青帖子少，一夜之间，各家纷纷来请赏冬景。
这些帖子若要排期，莫说冬至了，直能排到元宵节去。
裴三夫人又好气又好笑：“之前家里出事，也就只有几家人来信问候，这会子倒来得密了？”
就算是来信问候的，也不全是好意。
还有特意写信来恶心恶心人的，装傻冲愣佯作不知，信中殷切问询裴三夫人，问裴观是怎么了？不是在家守着孝么？怎么外头的话说得这样难听？
着实把裴三夫人气得够呛，但她那会儿哪有精神来管这些，连信都没立时回复。还是裴观进宫之后，她才将那些信笺又翻出来，一一回信。
裴三夫人把之前那信跟这回送来帖子，一并拿给阿宝瞧：“你看看，原来是怎么说的？如今反来道贺，真是拉得下脸皮！”
裴三夫人这会儿是人逢喜事精神爽，饶有兴致的将这些人说给阿宝听：“这一位同我也算有闺中之谊，又都嫁在了京城……”
初时两人也曾当过一二年的好友，裴三夫人嫁得好些，也时常请她来作客，互送衣食玩意儿。
“你怎知道？”裴三夫人很是诧异，跟着看到帖子上的落款，以为阿宝是问句，点点头道：“就是她，你可还记得你与观哥儿成婚，吴家送来的贺礼？”
看她摇头，裴三夫人从鼻子里头哼哼出一声来：“自咱们一起嫁到了京城，先时还好，后来她便事事要同我比较。”
一面说一面觉得好笑：“我又不是那种性子的人，大家既是旧友，好了歹了，互相问候，互相帮衬岂不好？”
偏偏吴夫人嫁人之后性子慢慢变了，见着裴三夫人过得好些，心里便酸。
若是裴三夫人日子难过，她必要上门来陪些许眼泪，说些宽慰人的话。
“说是宽慰我，句句都得反着来听。”吴夫人刚嫁进门便一举得男，裴三夫人却过了几年才终于有孕。
那会儿两人倒还好，吴夫人又是给她送送子观音像，又是邀她到城中娘娘庙去拜祭添香油。
裴三夫人初时还感激她，嫁到婆家便是举目无亲了，能有个旧友在，她心中总能宽慰些。
“这种事本是天定，她却像是胜了我一筹。”裴三夫人这些年也没人好说，说给外头人听呢，怕人家觉得她背后说人。
原来又与裴珠并不亲近，不能说给庶女听。
她说上两句，裴观就要讲些圣人言论。气得裴三夫人直瞪眼儿，她难道没读过圣贤书？只是嘴上痛快两句都不成。
那会儿她也曾黯然，要是亲生的女儿还在，长到十来岁，母女俩必有许多私房话能说。
今儿借着吴家送帖子来的由头，一口气全说给阿宝听。
她自己心里不痛快，料想裴三夫人有这么个儿媳妇也不痛快，便想趁着宴上碰见，再“宽慰”裴三夫人几句。
阿宝吃得津津有味，拉过海棠小碟，从四色酥糖里挑了块黑芝麻的，用小碟子托着，拿舌尖轻碰糖粉。
桌上摆着海棠攒花盒中堆满了蜜饯果子，配上杏仁酥，炸栗团，枣儿糕。
等难听话说了一篓，吴夫人便在此时出来说好话：“可不能这么说，谁家想碰上这样的事呢？外头该传得多难听呀。”
吴夫人在外头又嚼了好一通的舌根。
“待出了孝，咱们要到外头走动，你免不了是要听几句难听话的。”裴三夫人提前先说了，就是怕阿宝气盛。
裴三夫人只觉这桩事处处都好，就只有一样不好，女方先开口，总是落面子的。
裴三夫人看过，连连点头。
可林家官位又不高，求她作什么？
她虽敬许夫人的为人，可自生下来学交际起，就没像许夫人那么说过话，她放不下几十年的教养体面。
上回听也是这样的天气，也是满桌的点心，只是那时裴三夫人是在教导新妇，将这些告诉她，免得她出门交际时踩了坑。
正是午间日头最好的时候，暖阁里窗户大开着，裴三夫人坐在软榻上，身后垫了大引枕，手两个手枕，舒舒服服窝在里头。
阿宝忍俊，看裴三夫人得意洋洋写信“报喜”，放下茶盏道：“小宴就置在水阁里，都布置好了，铺了厚锦毯，摆的十二扇大围屏，成套的粉彩瓷器。”
那么些读书人家的女儿不要，偏偏求娶马伕的女儿。
阁前临水边腊梅早发，也算是院中景致。
“后来她也生了个女儿，瞧我们观哥儿越来越出息，她就想同我定儿女亲事。”
红的彤红，黄的金黄。
她向来庄重自持，此时难得露出鄙薄神情，阿宝看了忍不住便笑。
小满看夫人说得兴起，送上点心攒盒，沏上热茶。
“这新媳妇也太倒霉了，怎么就这么巧？这往后她在裴家的日子该多难过？”
那时裴三夫人已经看透吴夫人的本性，同她连来往都少了，怎么会定儿女亲。
偏偏裴三夫人深居简出，她就只好特意写信来慰问，刺探是不是裴老太爷让孙子求娶林家女的。
吃食的单子也已经拟定：“我们家守孝，许夫人茹素，正好都是吃素，点心嘛就多备几样。”
“对了！”裴三夫人一抚掌，“我得写信告诉她我要回娘家了。”这还不把她鼻子给气歪。
阿宝进门三日，裴老太爷就走了。
只要她挑起这个话头，自有人接她的话：“八字相冲？”
她总是满面歉意的，仿佛她打心眼里压根就不想这么说，她万不得已这么说了，真是一片真心为了人好。
裴三夫人撇了撇嘴。
裴三夫人这些话，阿宝也早就已经听过一遍了。
“我怎能让观哥儿有这样的岳家。”
这是珠儿的头等大事，阿宝办得极是精心。
“等见了，你就知道是什么样的人了。”
阿宝一口应承：“行，那就我来说。”
吴夫人深觉被裴三夫人给辜负了，裴探花郎三求林家女的事，阖京皆知。她听说了，很想当面刺一刺裴三夫人。
“成婚哪有不合八字的，难道是新媳妇八字太硬？”
“没法子，要咱们不开口，等到头发白，许夫人也不会开口。”
外头传言阿宝生得如花似玉，貌若天仙，故此裴家才三次上门求娶。
这些话自然传到裴三夫人耳中，她都不必看，闭着眼睛都能想到吴夫人说这些话的神情。
阿宝先吃块杏仁酥，又嚼了个炸栗团。
重来一次，吴夫人的性子一点没改，还是这么惹人厌。
又坐直了身子对阿宝道：“等许夫人来那日，有些话，你得替娘说。”
等到裴观和阿宝成婚，她自也送了礼来，还特意到新房看过新娘子，回去说了句“传言就是传言，当不得真。”
这个吴夫人，阿宝早就见过了，在梦里。
说传言当不得真，意思就是林家女儿不过中人之姿罢了，生得寻常，还没读过书，探花郎看中她，莫不是鬼遮眼。