将近傍晚的时候，司空青蓝的马车才缓缓停靠在瑞王府门前。
门房殷勤端来脚凳，郑嬷嬷小心翼翼扶着司空青蓝下来。
“太妃当心脚下。”
先前在奉天殿内强撑一口端庄气，回程这一路司空青蓝都好似被抽干了全身精气神，倚在郑嬷嬷肩头假寐，此刻回了府中，便再无需刻意遮掩，病恹恹地坐在厅前。
“走时灶上就煨了养心汤，奴婢现在就去给太妃端来？”
司空青蓝疲惫点头，“喝点也好，省得待会说话没力气。”
郑嬷嬷朝门口候着的丫鬟招了招手，丫鬟默默后退几步，转身往小厨房去。
“去临风阁将兆儿请过来。”
郑嬷嬷暗自叹了口气，心事重重出前厅往临风阁去。
谢兆比司空青蓝早回来一个时辰，先前带着袁彦一路慢悠悠出了平京去往西郊，又刻意慢吞吞回返，即使这样，仍教人生了些依依不舍的眷恋，好似听她多说一个字，都足以填补这么多年无论怎么圆满都显得空荡的心。
独自回味时，听见郑嬷嬷在外说话。
“母亲可用过饭了？”
郑嬷嬷尽量不让情绪外露，站在门边回话道：“太妃问殿下晚饭可有用过，若是尚未，便过去同太妃一道吃吧。”
谢兆没立刻回应，心中却已知晓，母亲白日走的这一趟皇宫定是出了什么不小的事，否则定会如往常那般留在宫中用膳，也断不会一回来就要叫他过去。
“只用了些茶点，”谢兆放下书册起身来到门边，“郑嬷嬷且先回去陪母亲，我稍后便到。”
郑嬷嬷欲言又止，终归碍于主仆有别，低低应了一声，匆匆返去前厅。
谢兆思索片刻，“荷风？”
一直安静候在房梁上的荷风在空中翻滚几圈后稳稳落地，“殿下，我在呢！”
“水玉楼的案子是时候了结了，继续深挖姜祝两家以及四殿下的隐秘事，明面上安排一个凶犯傀儡，到时候我会让刑部的人前去料理。”
荷风半句废话都没有，“放心殿下，这件事保证做到天衣无缝，任是神探在世也别想从中找出丝毫破绽！”
“去吧。”
谢兆换了身轻便的衣裳，去往司空青蓝的院子。
饭菜已经摆上桌，郑嬷嬷正在细心布菜。
“母亲。”谢兆见司空青蓝双眼放空，只好轻唤一声。
司空青蓝回过神，勉强露出一抹笑，“兆儿，快坐。”
谢兆提箸夹了根笋到司空青蓝的碗中，随口道：“白日听家仆说母亲出门去了，可是遇了什么不愉快？”
司空青蓝没什么心思吃饭，却还是将芦笋放进嘴里缓缓咀嚼，谢兆耐心十足，并未表现出探究意味，见她动筷，自己也慢慢吃了起来。
“这几年府里时常举办各种宴席，平京城中各家府眷基本都来相看过，真就一个都没看得上的？”司空青蓝的声音是深思熟路后的沉缓，即使内心愤怒与焦急并行，也不能轻易教她变色。
谢兆无奈，“母亲。”
“上次的也没有？”
谢兆举箸的动作一顿，随即撂下碗筷，“母亲，咱们府中如今就只剩你我母子两个主人，所以无需这般藏掖试探，如果有话，不妨直说。”
司空青蓝微微一叹，眉心蹙起，“你可知今日我去了何处？”
谢兆亦是有话直说：“宫中。”
司空青蓝抬眼看过去，忽然道：“你父亲去时给留下的暗卫，可有尽职尽责？可有泄露过踪迹？”
“不曾，”谢兆摇头，“他们都很能干得力，这些年从未懈怠过，除我之外，没人知晓他们所有人的身份与动向。”
司空青蓝放下心来，继续之前的话，“宫中那位今日叫我前去，是给你赐了婚。”
谢兆不动声色，缓缓问道：“谁家？”
司空青蓝道：“薛崇贵那位嫡长女。”
搭在桌上的手微微卷起，谢兆压下心中突兀而出的不知是喜悦亦或激动的情绪，稳着声音继续问：“原因？”
司空青蓝眼底冷意聚集，隔墙有耳似的将声音放得更低，“他到底是年龄大了，这些年越发乐意胡闹，所做的事情中，有几件能够说得通逻辑？在那个位子上坐了大半辈子，土埋半截竟开始由着自己胡作非为！”
谢兆却说：“母亲稍安，儿子倒觉得他这件事做得并不像欠考虑，而是的确专门推敲过了的。”
司空青蓝看了他好一会，蓦地笑了笑，发自内心道：“兆儿果真长大了。”
“母亲……”
“好，我不说这个，”这一路都仿佛有块重物压在心头的感觉终于在此刻轻松起来，司空青蓝喝了口养心汤，“虽说自你父亲故去，咱们王府便一蹶不振不似往日，但古语言瘦死的骆驼比马大，宫中那位上位至今，呼风唤雨，看似事事顺遂，心中却始终忌惮着你。”
谢兆默然。
“他不敢杀你，更不敢寻什么无理由头轻贱于你，因为他不知道你父亲走时是否给你安排过后手，更不知我手里到底还有什么底牌，他怕一旦动了杀心，非但伤你不得，反倒剑尖向内，他自己打草惊蛇赔了夫人又折兵。”
“这些年他屡屡试探，都被我挡了回去，你去刑部任职之事，是用扬州刺史那棵墙头草的命换来的，他死不足惜，却让宫中更加如临大敌，”司空青蓝低低叹息，面色疲累，“可我又能再挡几年呢？人终归有死的那日，至时宫中少了大半顾忌，就算你能死里逃生，可在北梁境内，恐怕再无能容你之处。”
谢兆说：“既如此，他何不耐心等到那天到来？莫不是宫中出了什么变数，他认为自己等不到了？”
“他的身体状况只有太医院杜提点一人最为清楚，就连窦太医都无从接触，”司空青蓝摇头，“杜提点的妹妹这几年独得圣宠，就连姜氏与狄氏都没办法撼动她分毫，幸而那杜氏膝下只有一位年方十岁的长平公主，否则姜狄那两位若联合起来，杜氏怕是早早便入了土去。”
“可这些与我婚事何干？为何他偏偏选中薛府嫡女？”
“那位薛千金近日名声受损颇重，恰巧宫中那位不知该拿你如何，而薛大人也欲向他讨个金口玉言，他便将两件事合并一处，既给了薛大人一个定心丸，还能恶心了你。而你因为外头那些说辞，必定心生芥蒂，这样就算我们与尚书府结亲，也不是什么良缘，你更
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无力可借。”
谢兆听完，微微松了口气，“母亲就是为着这件事烦闷不已？”
“这难道还会是什么好事？”
谢兆说：“事在人为，谁能说得准呢？”
司空青蓝不明所以。
谢兆眼底逐渐染上笑意，认真道：“母亲，既是皇家赐婚，儿子没什么异议，愿意娶。”
司空青蓝愣愣望着她，郑嬷嬷更是震惊不已，“殿下？”
“母亲，实话与你说了罢，自那日打春宴上见过一面起，儿子便已倾慕于她，也早就同她言明自己心意，本还犯愁该如何处理这之中的种种障碍，而今得到宫中赐婚，便再无任何顾虑，择吉日完婚便是。”
“当真？”司空青蓝难以置信，“可外头那些事真真假假，你当真半点不介意？你要知道人言可畏，就算有宫中的金口玉言，可又怎能完完全全堵得住悠悠众口，传扬出去，怕是要连你一并指摘嘲笑了！”
谢兆眼神熠熠，“母亲，娶亲是儿子娶，薛府嫁女亦是她嫡长女嫁，旁人不必替我成婚，更不能替她嫁我，往后的日子终归是我二人自己过，安知其中乐趣非我所求？至于人言可畏，我与她都不是能被三言两语左右之人，唾沫淹不死我和她。”
司空青蓝半晌没回过神来。
谢兆起身向她行了大礼，“母亲，儿子已做了决定，婚事上还请母亲和嬷嬷帮忙操持，若之中有用到儿子的地方，儿子定会全力配合。”
直到他告退离开，司空青蓝仍未从之前的震惊中回过味来。
郑嬷嬷见状更加担忧，轻声提醒，“太妃，殿下已经走了。”
司空青蓝慢慢侧过头，好半晌才问了句：“你上回说，她兴许并非正缘。”
“哎呦，那都是婢子胡乱猜测的，哪能当得了真？”郑嬷嬷忙告罪，“太妃，且婢子瞧着殿下的神色，似乎并无任何勉强之处，相反听完后甚至还有些迫不及待了，好像成婚之事，越早越好，迟了怕生变故呢！”
司空青蓝闭上眼睛，脸色难掩疲色。
“罢了，圣旨都接了，明日你去请司天监的张监正，择个最近的吉日，将婚事尽快落实。”
郑嬷嬷不敢有任何他话，点头应是，“好在成婚之事早在太妃的计划中，所需东西都是现成的，就是不知薛府那边有无准备？”
司空青蓝道：“明日递个帖子去薛府，请薛大人过府一叙。”
“是。”
“难得的是兆儿心甘情愿，想必婚后定会用心经营，也算了却一桩心事，”司空青蓝起身，郑嬷嬷赶忙从旁虚扶，“我亦并非顽固之人，若她甘愿在府中安稳一世，就算传言是真，我也不会有任何轻贱于她的念头。”
郑嬷嬷道：“但愿薛家千金是个有福的。”
司空青蓝点头过后，便再无话。
与此同时，薛府。
薛崇贵散职回府，一路径直去往后院水天居，此刻他手握圣旨，端坐书房，与袁彦面对面。
“天恩难测，依靠帝王青睐注定不能长久，既然尚书府没办法一直护你周全，嫁进瑞王府，于你而言，利大于弊。”
袁彦低头摩挲圣旨上的纹路，久久无言。