袁彦自小门出来，门口候着的却并非府中小厮，马车也不是薛崇贵那辆。
“薛小姐，我家主人就在车上，还请您移步。”小厮不由分说，摆好脚凳，堵住她的退路，客客气气请她上车。
袁彦没说什么，镇定自若掀帘而入。
车内宽敞，即使容纳七八个人也不会显得逼仄，此刻两人相对而坐，中间隔着张方形木桌，上面摆着套茶具与棋盘，并三盘当季水果点心。
不动声色观了观谢兆的面色，袁彦心中疑惑，却不愿做任何推衍。
马车缓慢动起来。
谢兆安静煮茶，没有要开口的意思，袁彦看了看四处，伸手支开一扇小窗，不大，站在外面的人窥探不见，微风却恰好可以。
“父亲说殿下想要见阿灵一面，不知所为何事？”
谢兆舀了一匙茶汤进茶杯，推过去，“配着点心吃，可以解腻。”
袁彦看着桌上那盘做成花瓣形状的栗子糕，不明所以。
谢兆却目光灼灼，“你不想尝尝？”
“所以殿下说想要见我，就是为了请我吃茶点？”
谢兆不回答，视线却总是落到她脸上，袁彦被瞧得不自在，只好伸手拿来一块，配着茶水轻咬一口。
“如何？”
袁彦道：“栗子糕做得过甜了，幸好有口茶，配在一块的确很解腻。”
“你不喜欢？”
“谈不上喜欢，不过是个满足口腹之欲的东西，”袁彦端起茶杯，抬眼与他对视，“殿下到底想要说什么？就算阿灵久居深闺见识粗浅，也不觉得刑部是个什么清闲的衙门，以致于教殿下——”
“阿彦。”
袁彦缓慢咽下口中茶，轻放下茶杯，不知为什么，方才的回甘竟只剩涩然。
久远到已经模糊的画面逐渐有了个清晰样子，深冬子夜，后院湖边，有人也曾这样唤过她。
“阿彦！”
“阿彦！”
那声音嘶哑，即使被冻水激到颤抖，也仍然执意拖出一地水迹，奔她而来。
彼时的她被人连拖带拽，除了瞪大眼睛将人死死记住外，别无他法。
“殿下……莫不是晃神了，”袁彦露出自认毫无破绽的一笑，“车中此刻便只有你我二人，可没有第三人呢！”
谢兆直勾勾地盯住她，不给分毫躲闪机会，似已隐忍到极限，他脸色愈发苍白，眼眶却不知不觉红了，半晌，才轻轻开口：“你……就一定要与我这般生分？”
“殿下这是说的哪里话？阿灵与殿下相识不过数日，怎就与生分二字搭边了？”袁彦伸手拈出一颗黑色棋子，随意落在棋盘处，忽然笑起来，“阿……彦？莫不是阿灵这张脸生得与殿下哪位故人相似，教殿下一时之间，情难自禁了？”她点点头，“是阿灵的荣幸。”
“阿彦！”
袁彦又伸长手臂拈出一枚白棋，落子亦随意，说话时语气更是淡然，“殿下应该已经听说了这两日市井上关于阿灵的那些事，如果没有别的事，阿灵就不奉陪了，烦请将阿灵送回原处，”话到此处，她微微一叹，却叹不出丁点愁苦，“毕竟眼下正遭万人唾骂，不好抛头露面——可好？”
谢兆不置可否。
袁彦让自己左手与右手对弈，无奈道：“难道殿下就不怕与阿灵同在一处待的久了，身上沾染晦气于名声有损？”
谢兆垂眼看棋盘，不过片刻，黑白棋子就已经厮杀胶着，难分胜负。
“殿下也喜欢对弈？”
谢兆沉默不语，脑海中却迅速闪过许多事，远的进的，与她有关的，桩桩件件，再到荷风今日所说的薛府诸事——忽然一阵微风顺着小窗吹入，眼前迷雾似也被吹开一角，谢兆蓦地按住那只伸到他面前拈棋的腕子，视线牢牢将她锁住，语气难以置信却又隐含了然，“原来都是你自己做的？！”
袁彦手被迫松开，棋子重新落回棋盒。
垂眸看过去，几息后她抿唇道：“殿下，你逾矩了。”
谢兆倏然反应过来，手劲微松，却在袁彦想要抽回时再次紧紧握住，不依不饶追问过去，“是不是？”
袁彦神色不耐，抬头对视片刻，却实在遭不住那双咄咄逼人的眼眸，只能败下阵来。
“是，”她别开目光，点头承认，“事情是我传出去的，有什么问题？”
谢兆视线紧追着她，“伤敌一千自损八百的事为何还要做？”
“我喜欢！”袁彦用力挣开他的手，轻轻揉捏疼痛部位，没好气道，“答案殿下还满意吗？现在可是能送我回府了？”
“想要让郭二死心另有千百种办法，你为何偏要选这种得不偿失的？”
“为了省去所有麻烦。”
“那麻烦也包括我？”
袁彦心头重重一跳，面上却是轻笑出声，“没错，最大麻烦便是殿下你，我从无意于所谓王妃之位，婚事于我而言更是累赘负担，奈何殿下步步紧逼，让我心中厌恶至极，没法子了，就只好出此下策，好教殿下以及平京城所有人都趁早死了这条心！”
谢兆静静看着她，即使听见她将他说到如此不堪，眼里心间也还是无波无澜，因为他不信。
“本王并非三岁孩童，阿彦下回如果再想狡辩，得把缘由编得更合理些才好让人信服。”
“你！”袁彦实在没想到谢兆如此难缠，她心中气急，却也知道此刻断不能继续把话说到更重，否则若被扣上冒犯瑞王殿下之大不敬的帽子任他拿捏，那才是真的得不偿失。
思及此，袁彦平复心情，能屈能伸道：“好，下次殿下如果还想听，我会好好编个像样的理由，保证让人深信不疑！”
谢兆眼底有了些许笑意。
袁彦已被磨得没什么脾气，好声好气地又问一遍，“所以，现在可以回去了吗？”
谢兆敲了敲边框。
“这栗子糕是特意给你做的，还有些时间，配着茶把它吃完吧。”
马车慢吞吞地调转方向，袁彦吃点心喝茶，继续左右手对弈，相顾无言。
也许是点心甜腻得太过，谢兆已经连着为她添了好几次茶。
“反正离着薛府尚有段距离，阿彦有没有兴致，听我讲个故事？”沉默半晌，谢兆忽然提议。
袁彦闻言弈棋暂歇，“殿下讲的故事可不是谁都能听到的，必定洗耳恭听。”
谢兆先是沉默片刻，仿佛是在斟酌如何开头，“很多年前，我在经常休
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憩的古树上认识了一个同样喜欢爬树睡觉的小姑娘，我年长她几岁，互道姓名后，她便每日跟在我身后，叫我‘兆儿哥哥’。”
“她同我无话不说。”
“她告诉我因为娘亲同爹爹吵架双双负气离家，她才得以趁机出来疯玩，爹娘一走便是月余，她就跟我玩了月余。”
“她说家中长辈管得严，平日里根本不教她吃甜食，好不容易出来，一定要吃遍全平京城的糖糕铺子。”
“她最喜欢吃那甜得发腻的栗子糕，总说如果再甜些就更妙了，她会在肚子吃得滚圆时拍着肚皮告诉我，说兆儿哥哥，如果全城的栗子糕都能在我腹中安家，那就真真是妙极了！”
“我很喜欢她说‘妙极’时的样子，很可爱。”
袁彦将手里剩的一小块糕丢进嘴里，细嚼慢咽。
故事尚未完，谢兆却不往下说，袁彦等了一会，只好问出来，“然后呢？”
谢兆看向她，又垂下眼，眼底是浓墨一样的失落，低声道：“然后我让人将全城糖糕铺子的栗子糕都买回来，却再没机会给她吃了。”
袁彦喝茶顺了顺喉咙，她好像已经知道了原因，却仍旧问他：“为何？”
“她家中生变，阖家百余口一夜之间都被烧成了灰，”谢兆重新抬起头，不躲不闪与她对视，“等我过去的时候，只来得及收拢一二分，其余都教风给吹散了。”
袁彦倏然敛起眉目，竭力憋回那阵翻涌上来的泪意，有些无所适从，“那……”开口方才惊觉自己竟在隐隐颤抖，涩然地险些发不出声音，她连忙深吸口气，尽量不让自己露出破绽，“你那个小女孩的朋友呢？是也被……烧了？”
车内突然安静下，只有车轮轱辘滚过地面的声响传回。
许久没得到答案，袁彦忍不住悄悄抬头，却正对上谢兆坦坦荡荡的双眸。
“到底还要我如何说得更直白，你才肯与我坦白身份——阿彦？”
袁彦低头看向自己那盘棋，黑棋仿佛瞬间四面楚歌，垂死挣扎着一线生机，她努力想要找一条出路，却惊觉自己内心早已纷乱如麻，匆匆忙忙落下一子，眼睁睁看着谢兆手执白棋，仅凭一招便教她束手无策乖乖缴械。
胜负立分。
“坦白了又如何？”袁彦想露出个笑容，却发现嘴角僵得似乎动一下都很难，于是果断放弃，“我早已不喜欢栗子糕，无论其中放了多少糖。”
“那你现在，喜欢什么？”他语含试探，带着用力忍耐对抗那些内里奔腾情绪后的沉稳。
袁彦摇头。
谢兆伸手过去，似是想去触碰她的脸，中途却又改道，一颗一颗拈起白子放回棋盒。
“有没有什么是我能为你做的？
“我家人的骨灰，你当真收拢了回来？”
谢兆遗憾道：“只能勉强装满一坛，被我葬在了南山一处风水地。”
“我想去看看。”
“好，”谢兆像是得了莫大欢喜，眼底一瞬间仿佛添了绚烂光彩，眼眶再次红起来，连说几次“好”，“你何时有空，只需知会一句，我来接你。”
袁彦一时间似被烧灼，视线移开落向别处，“那就明日。”
“好。”