燕清安茫然地摇了摇头。
她深居定天阁，虽在宫内生活了八年，可就是连皇上和皇后的模样都没仔细瞧着过，又如何能得知一介定天阁外小小宫女的名号。况且那夜暮色正浓，她丝毫没注意到那女人的样貌。
“她以前可是太子宫里的人。”念珠一字一顿道，“前不久被逐出东宫，却在九殿下回宫的那一天遇害。大人今早听说此事，已经令司召领命带人去查，现下想来事情的来龙去脉大人必定是大致清楚了。”
“可是九殿下并未受到影响，他今日无故来找师父岂不奇怪？”燕清安侧头望着宓袅殿的方向，想起了今早突然出现的少年。
念珠沉吟:“据奴所知，九殿下与大人兄长似颇有渊源，不知是不是此因。今日之事还未惊动陛下，可是却与太子有脱不开的关系，等传到陛下耳朵里，九殿下怕是也要遭到牵连了。”
燕清安一惊，她跟着红鸳这么多年，从未听她提及自己的家人，更不肖说她居然还有一位兄长。
在她的印象里，红鸳像是一叶孤独的扁舟，在嘈杂闹腾的世间漂泊，偶遇皇城这一片小小陆地，便像是贪恋这一席安逸之地般从此长留于缙宫。
念珠显然不愿再多透露更多讯息，只是再一次嘱咐道:“你若是心里还害怕，就把当日遭遇一五一十告诉大人。此事与你无关，大人自是清楚，她也定然会替你善后。”
燕清安默默点头。她向来喜欢把心事藏起来，本以为不惊动红鸳，便不会为他们添麻烦，可谁承想还是要借助师父之力保自己全身而退。
何时，何时才能如红鸳一般，真正地独当一面？
待被红鸳传唤进殿时，萧应祁已然离去。宓袅殿内侍从也被屏退，只余宗练与燕清安二人。
方入殿时，她便发觉红鸳静默地坐于主座之上，出神地望着案几上摆放着的一个精巧锦盒，良久，才抬手开盒。
燕清安凝眸看得仔细，锦盒中安放的不是手镯玉佩等俗物，竟是一个小小烟壶。壶身用贵重的红玉打造，斗处并不光滑细长，却是反常地将斗身雕刻成一只栩栩如生的鸾鸟，鸟羽根根分明，几欲展翅冲天，壶嘴处以黄玉点缀，似清啼婉转，歌尽风华。
饶是在宫中待了许多年的燕清安，也算见过世面，识得一些奇珍异宝，却还是被眼前这么一个巧夺天工的小巧烟壶晃了眼。
红鸳瞳孔微缩，本如湖面般平静的面容露出几分惊色，化了几分动容，多少年来不曾起过波澜的眸像是冰山遇火，融满如水柔情。
她小心翼翼地接过烟壶，抚过每一寸玉石纹理，想要把它的轮廓烙在心里，永不磨灭。随后她笑开，那是燕清安从未见过的笑，是那样好看，美得像不谙世事的明媚少女。
想来这便是萧应祁此行的目的。
红鸳恋恋不舍地将烟壶放回锦盒，随着盒盖封上的那一瞬间，她眉梢的喜色也渐渐褪去，又变成平日不苟言笑的冰山美人。
燕清安见状，连忙跪下，诚诚恳恳地伏低身子，朗声:“弟子有罪。”
红鸳挑眉，故作不解:“你又给我惹了什么事？”
她吐出一口气，稳了稳心态，暗自在心里捋了捋五日前夜里的事情经过，老老实实地向红鸳交代清楚。
红鸳听得倒也认真，等燕清安把该说的不该说的全说了，才转头看向一直立在身侧的宗练:“你来说说吧。”
宗练一改往日的嬉皮笑脸，神情凝重，作揖开口:
“臣今日前去查明此事。溺亡的宫女宝儿原是太子宫里的侍女，因九殿下回宫一事出言不逊，被赶出东宫。而与她住一间厢房的数名宫女都声称宝儿自五日前便再未回来过。除此之外，今早还有小道消息传来，负责看望醉欢湖四周宫道的一位侍臣于昨晚上吊自尽，而与他同屋的另一位侍臣被抓去审讯的途中突然中毒身亡。”他顿了顿，接着道:“自尽的那位侍臣原姓楚。是与楚確老先生一脉相承的旁系之属。”
燕清安听得背脊发凉。
一连死了三位宫人，这一套连环计真是使得绝妙，招招都是冲着萧应祁去的。
红鸳漫不经心地听着，末了还不忘提一嘴:“燕丫头，你可听明白了？”
燕清安一怔，愈加不敢抬头:“是。弟子明白了。”
主座上的女子起身，宽大的裙摆逶迤在地，更似一瓣青莲，清新脱俗又自带媚气，她随手抽出两册不知为何物的古籍，扔在案几上:“此事你无意插足，并非是你的责任，可不代表你没错。你最大的错处便是对我隐瞒至今。”
跪在地上的小女孩委屈巴巴，瘪瘪嘴，却又不敢让红鸳瞧见，听到一句冷冰冰的“你先起来吧”才迅速收敛了脸上的表情，抖抖身子站得倒是端正。
红鸳微微抬起下巴，示意燕清安走上前来:“方才我与宗练对弈，棋局未尽，你来替他先解了这局。”
燕清安一愣，往案几上望去，果真发现红鸳面前摆着一局残棋局。
宗练闻言哂笑:“大人，您又不是不知道这小妮子几斤几两，犯不着这么因为小错为难她。”
燕清安用眼神狠狠地剜了宗练几眼。实话说，她读书习字虽快，但棋艺的确不精。哪怕她自小看着红鸳自弈长大，如今还是没有摸清黑白之道，为此也不止一次被宗练笑话过。
红鸳却是置若罔闻，踱至书案的棋盘之旁，素手轻捻黑子放于盘格。黑玉打磨的棋子温润圆滑，愈发衬得她手皓如霜雪。
见状，她也不好推辞，犹豫了会儿，还是腆着脸皮上前去陪着红鸳一道拿起白子。她反复看着棋盘上的散落的棋子，怎么都看不出门道，加之今日她本就心神不宁，踌躇着才下了几子，便败下阵来。
她悄悄抬起眼看了看红鸳，然后红着脸窘迫道:“弟子愚钝，本不该搅了师父雅致。”
红鸳不以为意，伸手扶正发间珠钗，然后指指棋盘：“罢了，我本不是为和你切磋棋艺。丫头，你瞧着这些棋子棋盘，你看到了什么？”
看到了什么？棋盘六十四格，但因她棋艺不佳，盘面上可怜地散落点点白子，局面又算不上错综复杂，这问题着实奇怪了些。燕清安不知红鸳用意，疑惑地抬起头，不确定道：“黑子与白子？”
红鸳摇了摇头，继续等着燕清安的答案。
燕清安复又低头，思虑半晌：“进退攻守？”
红鸳被她的回答逗笑，妩媚得像清水池里摄人心魄的红莲：“是局内局外。”
燕清安心头一滞，隐约有一种心虚的感觉。她吸足一口气，不再发声，安静地听着红鸳教诲。
红鸳抬手，将棋子一粒一粒扔进棋盒，不急不缓，慢条斯理：“你受教于我八年之久，我除却教你读书识字作诗，为你讲解大临之史，为官之道，还有一样未曾教你，”她顿顿手，复又看向燕清安:“那便是‘独善其身’。”
“身处后宫，并非妃嫔才受用得起这个词，为官也是一样的道理。”
香炉里的香已燃尽一柱，点点火光尽数泯灭，余下灰白的烬，几欲跌落。红鸳伸手将发上的银钗抽出，轻轻拨弄香炉内的香灰。
她这是在提醒自己，不要因宫中的勾心斗角惹火上身吗？
“宫内局势你现下明了了，那你可是明白了？九殿下这一事，并非你有意插足，可这趟浑水你终究是搅进来了，从今往后，类似的事情只会多不会少，那时候，你该如何自处？”
红鸳见她默不作声，也不急，继续道:“燕丫头，兼济天下太难，我也不希望你担下重任，我只需你做到独善其身，哪怕当一个闲散官人，这并不难。你得记住，我们侍奉的主子，只有皇上。谁坐在皇位上，谁就是我们的君，我们便是谁的臣。”
燕清安听了，也记下了。
她惊讶于红鸳今日反常的推心置腹之言，从前红鸳只在学业上对她稍加提点，却远不如方才一番见解来得深刻。这些话对她而言还太遥远，她至今从未想过以后的路该如何走，懵懂的认知只是让她想要成为如红鸳一般的人，却没教会她如何拥有成为一代祝史的觉悟。
她猜测，许是红鸳今日又见到萧应祁，想起几天前亲耳听到的天子称赞，又将今日宗练所调查的事相联系，深感日后宫中局势必会大变，怕她一不留神没入权利相争才有了这样一番肺腑之言吧。
红鸳说，天子之怒不是臣下能承担起的，宫中向来不缺阴谋陷害，她们只需要置身局外，权当坐在台下看一场没有血光的戏罢了，任争权者在局内互相撕咬。
燕清安想，她本身活得便像一场梦一般，局内局外又有何区别呢？戏又如何，人活一生，不也就是演一辈子戏吗？或许，她梦一场，他人戏一场，她梦里看戏，难得清醒难得糊涂，他人戏终，她梦未醒。