“快快松绑！”
登莱监军道黄孙茂一声大呼，堂中众人俱是一惊。
片刻后，几个将士才反应过来，为何起蛟和葡萄牙人松绑。
黄孙茂震惊地看着何起蛟，眼底涌出一丝疑惑和警惕，却被他压了下去。
“何……起蛟……对么？”
何起蛟点点头，黄孙茂露出欣慰的笑，“当年那个莽撞的少年步快，也长成了沉稳干练的铮铮男儿。”
他余光看着疑惑而又慌张的葡萄牙人，心底疑惑更甚，“起蛟，这濠镜澳的夷人可是你请来救援东江镇的？”
“堂尊，”何起蛟拱手道，“请屏退左右。”
黄孙茂愣了下，脸上的笑容逐渐消失，他身边几人更是直接否决了这个建议。
何起蛟保持着恭敬的姿态，“请堂尊信我，我是来救东江镇数万军民，是来挽救大明社稷的。”
几个将士顿时大笑，嘲讽何起蛟一介匹夫，竟敢妄言救国。
黄孙茂却突然背过身，往堂中主位走去，“你们都下去。”
众将大惊失色，皆请黄孙茂三思。
黄孙茂坐下，冷冷说道，“都退下，门口也不必留人。”
众将还欲再劝，黄孙茂冷哼一声，方才不敢再坚持。
外人皆走，葡萄牙人也在何起蛟示意下离开厅堂，黄孙茂请何起蛟坐下，后者并未多礼，在黄孙茂下手落座。
黄孙茂深深看了眼这位故人。
许久，他抬眼看向房梁，声音低沉惆怅，“你，已是南楚贼……大同社之人，对否？”
何起蛟默然一阵，颔首叹道，“我，已是大同社之人。”
故人相逢之喜登时成空，黄孙茂目光阴狠地瞪着何起蛟，“你这厮贼人，渡数千里海疆至辽东，究竟有何企图？”
何起蛟一字一顿道，“为救东江镇数万军民，为挽大明社稷。”
“你，”黄孙茂怒斥道，“休得狂言！”
何起蛟语气平静地徐徐说道，“今年二月，奴酋命硕讬及孔有德、耿仲明、尚可喜三汉奸伪王，率近万大军攻打皮岛。
“此外，新降的朝鲜也派出五千将士及数十艘朝鲜战船相助。但久攻不下，奴酋又命阿济格率兵支援，并取代硕讬成为主帅。
“奴兵士气旺盛，阿济格素有威名，救援皮岛的沿海总兵陈洪范却是才大志疏之辈，我可断言，陈总镇必会被阿济格惊走。
“到时，皮岛沦陷，便成定局。一旦东江镇总兵沈世魁战死，则无人能使东江镇将士信服，东江镇必是树倒猢狲散的结局。”
黄孙茂压抑着怒火，“吾顾念旧情，否则即刻便将你下狱。若还是说这等污蔑之词，便趁吾尚且心软，快快离岛罢！”
何起蛟道，“我有办法令东江镇取胜，大创奴兵。”
黄孙茂讥讽道，“凭你那艘大船？”
何起蛟摇了摇头，“凭我知晓奴兵的计划。若是堂尊信我，皮岛之危十日内即可解除。”
黄孙茂岂会相信，“吾，再给你说一句话的机会！”
“堂尊，具体部署我暂时不能告诉你。”何起蛟苦笑道，“我若是孤身而来，自然无所谓这条性命。
“可我需为我的战友考虑，我不相信堂尊是卸磨杀驴之人，但我不能赌，我得将他们安全带回去。
“堂尊，我社远在南楚粤西，辽东发生的任何事，至少十年内不会影响到江南之地，我为何会来？
“只因东虏！”
顿了顿，何起蛟一脸诚恳地说道，“世人皆以为，东虏不过关外夷狄，绝无入关夺取天下的可能。
“可我社社长却断言，大明为流民所累，日益衰弱，离京师最近也最强的东虏极有可能占据神京。
“夷狄尤擅骑射，一旦入关，北方无一人能阻。我社不关心大明国祚，却不愿天下亡于夷狄丑类。”
“危言耸听！”黄孙茂冷哼一声，“你社若真心系天下，为何不向皇上投降？谁知你等北上，包藏甚么祸心！”
何起蛟却知黄孙茂已有所触动，继续使力，“堂尊，便是我社向皇上投降，这天下便能从此太平么？
“堂尊，你做亲民官的时间不短，也该知晓百姓之苦。大明已走到这一地步，还有中兴可能么？
“且不管大明能否中兴，也不管最后谁夺得天下，那是我们汉人自家的事，与关外夷狄无关。
“正如堂尊所言，我社只一大船北上，既不能消灭东虏，也害不了大明。只能在某一关键时候出手，为汉人争得喘息机会！
“堂尊，请你好生想想，救下皮岛，究竟于谁最有好处？”
“谁说皮岛必输？”黄孙茂冷笑连连，“皮岛官兵与陈总镇援兵共计两万人，或许击败不了东虏，但守岛无虞。
“你这厮言陈总镇临阵脱逃，又称沈总镇战死，还说知晓奴兵攻岛计划，如此荒唐之言，竟以为吾会相信？
“何起蛟，听闻南楚贼极擅惑心之术，焉知你是否中毒太深，早忘了忠义？焉知你不是要引诱我军去送死？
“吾死了，石城岛没了，皮岛军民之心动摇，皮岛方有沦陷可能。正如你所说，皮岛没了，东江镇便也没了。
“那时奴酋再无牵制，朝廷不得不屯重兵于边疆，你南楚方才能趁机壮大！”
黄孙茂突然站起，大喊一声，“来人呐，将这厮押入牢中！”
“堂尊……”
何起蛟有些急了，黄孙茂却拂袖离去。
十几个兵将涌了进来，面色不善地将他拿下，与葡萄牙人关在一起。
葡萄牙人吱吱呀呀叫着，何起蛟却只是颓然地坐在角落里。
但他没有放弃，以绝食为要挟，让黄孙茂再见他一面，可惜根本不能如愿。
时间一天天过去，何起蛟越发绝望。
倒不是自己的生死，而是明明能够挽救许多人，却棋差一着满盘皆输的无奈。
一日，狱中闹起来，何起蛟和葡萄牙人被人带出了牢狱。
面色苍白，连嘴唇也无一点血色的何起蛟虽然不知发生了什么事，却一直坚持要见黄孙茂一面。
黄孙茂则只让人带话，“你等已显贼心，休要再多言！”
他疑惑之际，被人带上了一艘小船，然后被送去了石城岛东南的小岛。
他又回到了珠池号上。
萧游在甲板上等着他，“我炮轰了石城岛，姓黄的才肯放了你。”
他大惊，“甚么！”
萧游冷冷笑道，“那黄孙茂不识抬举，你何必再担心他？再说了，这东江镇，这大明
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又与我社有何关系？
“东江镇没了也好，让大明把心思多多放在东虏身上，于我社是大好事。”
他不免气恼，又无可奈何，“怎能如此！怎能如此！”
“怎不能如此？”萧游反问，眸中也显出一缕怒气，“你一心只想热脸贴冷屁股，却不知救下东江镇能有何用！
“东江建镇十余年，可曾耽误东虏征服蒙古和朝鲜，可曾挡下东虏哪怕一次入关？这东江镇还不如大明的流寇！”
何起蛟哑口无言，萧游却上前一步，不满地哼了一声，“希望你这颗忠心，还是属于我大同社的！”
说罢，萧游将一封信拍进何起蛟手中，转身便走。
何起蛟愕然，有些吃力地取出信纸，只扫了一眼，虚弱不堪的脸上顿时蒙上一层红光。
“好！太好了！”
这时扶着他的将士却不满地嘟囔起来，“那黄监军当真是担心奸细么？便真是，也不该让你受这么多苦！”
“这算不得甚么苦！”何起蛟开心极了，要不是身体虚弱，只怕要手舞足蹈了，“只要黄监军信了便好，信了便好。是我太过心急没有想到奸细这一层……”
战士担忧地说道，“船长，莫太激动了。之后还有场苦战，还是以恢复身体为上。”
何起蛟笑着点头，却听桅杆上的哨兵敲锣，萧游又沉着脸带着几人到了甲板上，他们往甲板外一看，便见石城岛方向驶来十几艘船只。
一艘小船靠近珠池号，几人爬上甲板，要求珠池号立刻离开辽东海域，否则将视为敌船。
放完狠话来人便走了，而萧游手里却有多出一张纸条，上面是一副简陋的海图，在皮岛附近一座小岛那画了个圈。
萧游将纸条交给何起蛟，“李船长，时间快到了。”
何起蛟严肃地点了点头，“立刻出发！”
珠池号转向东方，几乎以最快的速度赶赴皮岛，并在四月七日抵达皮岛南方的一处山岛。
岛南停泊着一艘舢板，上面的人挥舞着预先说好的旗帜，珠池号慢慢靠近，舢板却等不及了向着珠池号驶来，不知情的还以为舢板要来撞珠池号。
舢板上的中年仆人上了船便急匆匆喊道，“何爷，何爷，哪位是何爷啊？”
众人一头雾水，何起蛟咳嗽一声走出一步道，“我是！可是黄监军派你来的？”
“正是！”仆人道，“陈总镇那厮胆怯，昨日便逃了，黄老爷让我问何爷，奴兵甚么时候攻岛，他怕夜长梦多……”
何起蛟面色凝重，一副果真如此和怎么真会如此的放松、震惊和茫然。
“很快！”何起蛟道，“黄监军现下在哪？”
仆人看看四周，低声道，“黄监军就在皮岛上，但暂且只莱州副总兵金日观知晓。”
何起蛟顿时松了口气，“如此便好，金副将乃是忠义之士，黄监军可信之。在皮岛存亡一事上，沈总镇亦可信任，但要在奴兵上岛后再告知。”
那仆人一副微妙的神情，何起蛟知道自己有些失言，但也顾不得那么多了，“总之，既已走到这一步，请黄监军千万小心，只用可信之人！
“明晚，奴兵将分批渡海攻打皮岛，请黄监军在我所提及之地布置伏兵。此战，我等要将奴兵精锐尽灭之！”