从蓬莱殿过去不远，就是万寿宫。
民间对蓬莱殿的宫闱秘事渲染颇多，话本写了无数。从前朝的顾贵妃，到太宗皇帝与谢太妃，再有先帝与宋宸妃。蓬莱殿的主人纵然数次更迭，一直让人欣羡又哀婉。如今后宫充盈，蓬莱殿朱门大开即将迎接它的新主人。而到底花落谁家，众说纷纭。
白凝辉跟随宫监沿着朱红宫墙目不斜视，一路静悄悄地朝万寿宫走去。宫监见她沉默寡言，想着有人提点善待，就宽慰道：“小姐请放宽心，太后是听说小姐善于制香才宣你进宫。”
白凝辉莞尔：“可知太后从何得知？”
那宫监亦笑道：“白美人可是小姐的妹妹？她随贤妃住在含光宫，是贤妃娘娘在太后面前提起。”
白凝辉微微惊讶。难道竟不是梁沐从中捣的鬼？她思索未定，又问道：“不知太后喜欢什么香？”
“那日贤妃佩戴的是芙蕖香，太后说十分清雅。曾让香药局调制，无论如何都和这香不太一样，因此才让我们请小姐来。”
芙蕖香并非芙蕖制成，乃是十数种香料合在一起，闻起来仿佛菡萏清香。她新年时调制一些分赠姊妹。白凝辉淡淡一笑，或许真是自己想错。
“太后正和皇后说话，请稍候。”
白凝辉微笑以应，目不斜视在白玉阶前的桂树下等候。不想站了好一会儿一直不听宣。百无聊赖间双眼微瞥向不远处，恰对上一双骨碌碌打转的眼眸。应是四五岁大，穿着绯红的宫装悄悄藏在宫墙一侧，见她看过来，飞快做了个鬼脸就要躲开。不妨已被宫监瞧见，忙赶过去献殷勤：“公主？”
后面亦闻追赶声，永福公主见避不开，不情不愿甩手走过来。因见着脸生，仰着头奶声奶气好奇问道：“你是谁？”
白凝辉陪着蹲下，微微笑道：“我叫白凝辉，来为太后娘娘调香的。”
“调香？”永福年幼不知其意，却为她衣襟间的幽香吸引，凑过去皱着鼻子嗅了嗅，童言无忌直接说道，“你身上好香。是什么香？”
白凝辉忍俊不禁，指着头顶上的桂树笑了笑：“就是桂花的香味。”
木樨未开，唯见翠叶纷披。永福仰着脸看不出个所以然，又拽住她的衣袖问：“你既是为皇祖母调香，怎么不进去？”说罢人小鬼大般地摇头晃脑，“我知道了，一定是他们偷懒没告诉皇祖母。”
也不等宫监们回话，楞冲冲如一阵风冲向殿内，急得一群刚赶上来的宫监宫娥直呼小心：“公主，慢点。”
不一会儿即有人出来传召。
白凝辉敛神整容，步步留心。殿内香雾袅袅，轻纱挂玉，四周俱放着冰鉴，脚下都生凉意。在外久立的火热霎时烟消云散，浑身舒畅无比，就连起伏不定的心也骤然平和，静静的如夏日水面。白凝辉暗吐呼吸，伏首叩拜，直到听到女官叫起方抬眼观察。
冯太后五旬年纪，看上去的确慈眉善目。永福公主坐在她身边一个劲地说：“我喜欢她身上的香气。”
殿内众人皆笑，却不止姚皇后，下首还坐着另外四人。鹤长凫短，各有千秋。白凝辉想起妹妹的话，料定是四妃无疑。而且诚如她所言，恰似一年四时。最末的贤妃正如潋滟春水，盈盈溶溶。此时颊边含笑对着她微微颔首。
贵妃朗朗笑斥道：“你什么不喜欢？”
永福不服气地瞪向母亲，一边埋在太后的怀里撒娇。皇帝只一子二女，太后向来宠爱，随口笑道：“既然你喜欢，就让她留下来陪你，好不好？”
白凝辉心中微愣，不是制香怎么又成了陪伴公主。不过却与最初的计划不谋而合，可惜凭添了一个梁沐夹在中间。要不然如何不能称之为喜。
永福听了果然欢喜，却还站在凤榻上一本正经对着她问：“那你愿不愿意？”
果然天之骄女，年纪虽小，已露锋芒。白凝辉本就不能拒绝，闻言笑微微道：“能陪伴公主，我求之不得。多谢公主厚爱。”
贵妃恰当其时添了一句：“公主任性，你不可太由着她。”
白凝辉俯首称是。永福已等不及，急匆匆跳下凤榻拉起她的手就道：“那把你的香给我。”
抬眼得到应允，白凝辉福身告退，跟在永福公主身后一起出了万寿宫。贤妃收回视线浅浅一笑：“比她妹妹更要庄重些。知书识礼，一定能胜任教导公主之职。”
德妃面冷如初冬，声音也泠泠无双：“她们这些公侯之家的女儿自然远超常人。譬如定北侯府的殷盈不也如此。上有所好，下必甚焉。”
此次选妃以殷盈为首，言行举止无处不合圣心，就如量身定制一般。而皇帝破天荒册封其为昭仪，仅为四妃之下。德妃早先就有不满议论：“何不封为宸妃以示恩宠。”
宸妃乃是先帝为爱姬在四妃之外另创的封号，还曾招群臣反对。可先帝一意孤行，不理劝谏。因而此次再提，除太后、皇后不以为意以外，其他三人各露异色。皇帝如今只有太子一个儿子，偏偏还体弱多病。一旦新册封的宫妃诞下皇子，不止这后宫的天，前朝也要风云变色了。
而白凝辉却无她们深思之心。永福公主方五岁，身量已比常人高些，在御花园跑动如风。别说她，连小宫监健步都赶不上她。忽如其来一个趔趄，永福被脚下凸起的鹅卵石绊倒在地，吓得众人慌忙涌上前，七嘴八舌连声问道：“公主，可磕疼了？”孰知永福不哭不闹就地爬起来，反而回头催促，“你快点。”
白凝辉无奈失笑，上前牵住她半蹲着说道：“公主的速度非比寻常，我们可比不上。”
永福见她说得可怜兮兮，身后的宫娥宫监也都一脸为难，巴掌大的小脸紧皱，而后长叹一声，没奈何地道：“那本公主就勉为其难等一等你们吧。”
小人儿偏做大人样。白凝辉哭笑不得，只觉得她可爱至极。若她有个女儿，也许像永福一样讨人喜欢。思及此难免感慨，正沉吟间，忽听周身呼啦啦跪倒一大片，寂静无声。
唯有永福欣喜唤道：“父皇。”
重重仪仗之后，正是当今天子独孤湛。白凝辉随之在道旁跪拜，鲛青云纹的衣摆在低垂的眉眼前暂留：“这是？”
“民女白凝辉拜见吾皇万岁。”
身旁的小宫监跟着解释：“是太仆丞白知行之女，奉太后懿旨召入宫中制香，永福公主想让她陪伴在侧。”
皇帝得知来龙去脉，一边叫起，一边去逗弄怀中的女儿：“又是你抢了来？”
永福登时垮了一张脸：“她愿意的！”她居高临下扬起下巴问，“是不是？”
白凝辉低首，目不斜视应道：“是公主厚爱，但愿不负所望 。”
这时，忽然一道熟悉的声音响起，梁沐笑道：“小公主定不会做强人所难的事情，是不是？”
白凝辉余光瞥去，身穿朝服的梁沐比往日更要有威严，可隐隐之中又露温柔。只是似乎毫不意外她出现在宫中。白凝辉摇摆不定又开始猜测，半是气半是恼，可脸上绝不泄露丁点，依旧是端庄稳重的伯府小姐。
永福骄矜地点了点头，转瞬之间注意力就被皇帝耳边的缨带所吸引。宫监们忙要将她抱开，永福却紧攥着不放。
白凝辉见状柔声笑道：“公主，我们哪里去试香？”
永福这才想起正事，抱住皇帝贴着他的耳朵说：“她身上好香。”
她是孩童出言无忌，白凝辉却登时尴尬不已，面红耳热无法回应。周遭几人对这句私语都听得清晰，一时哑口无声，几个人憋笑。不过的确清香盈人，只觉增一分则腻，减一分又淡，恰似秋日初凉时节，皓月如练。
白凝辉蓦然想起那夜□□，想起他的轻抚、他的吻，春潮如涌，心神难定，连着绯红一片。梁沐状似随意看过来，脖颈低垂，湖蓝衫子下只怕还有痕迹未消。他意缱绻，双手不由自主轻握，要将这透骨相思密而不露。那日得知她将去建州，几经周折辗转才借贤妃之口留她到宫中。
“的确淡雅。”独孤湛也因永福那句话留意，竟评论了一句。
梁沐观他神色，心中忽跳。暗中叫苦不迭，该不会弄巧成拙？若真如此，岂非搬起石头砸自己的脚，可谓失算。因此忙轻咳一声提醒：“陛下，万寿宫……”
白凝辉闻言急忙接住公主，恭送一行人离去。待他们去远了，才渐渐有人笑出声。永福奇怪道：“你们笑什么？”
众人无法解释，白凝辉只好硬着头皮道：“公主，这种话不能随便说的。”
“为什么？”
“因为男女有别，有些话是夫妻间才能和对方讲。便是夫妻，也不能当众讲的。要不然就不合时宜了。若在民间还会被当成登徒浪子。”
永福似懂非懂：“那什么是夫妻？像我父皇和母妃一样么？”
白凝辉微微叹息，只道：“等公主长大就明白了。”