时隔三月，白凝辉再度回到永昌伯府。本应是父亲安排好回来辞行，不料祖母清晨就派人传召。白凝辉一路不明其意，唯怕东窗事发。不过前日一早醒了，别院的人未露异样，且梁沐也叮嘱白芷转告：“大将军说了，昨夜的事不会外传，请你放心。”
白芷知道轻重，白凝辉自然不必担心，却问连乔。白芷道：“我早早让她睡了，她不知情。”
穿过垂花门和漫长的回廊，就到老夫人的正房前。廊前花团锦簇，檐下一溜的鹦哥啼叫，还是一片热闹景象。早有丫头们在绿荫底下候着，见她来急忙上去打起帘子往内报道：“二小姐回来了。”
房内她的几位婶娘和许和君都在陪坐，三夫人因女得意，五夫人因夫愁眉不展，一室之内心思各异。
白凝辉庄庄重重向各位行了礼。老夫人花白头发上了年纪不愿久坐，半歪在榻上由着人打扇，觑眼打量着她这位不愿改嫁的孙女。白凝辉长相肖母，老夫人为此常常迁怒，借题发挥，这回也不例外，眯着眼看过来道：“我听人说这段日子常有人去给你送礼？”
别院人虽不多，架不住三五张嘴往外说。白凝辉心知瞒不住，早早预备了说辞：“是乘风知道我在那儿，常托人送信。”
“四月花会、五月端午你也都应邀出去了，还外宿。”老夫人不满哼道，“你这倒比在家中还落得逍遥。”
白凝辉见惯不惊，只当未听见，埋着头任由她说。
“你是公侯之家的小姐，又是孀居。行为举止不可失了礼法，万一失当，丢的可是伯府的脸面。到时候别人背地里骂的可是我，说我管教无方。”
许和君闻言讪讪一笑，不得不站起来为她辩驳：“二小姐最是稳重，娘多虑了。”
她虽年纪小，却是长辈。白凝辉只得跟着立在一旁做出乖觉模样听训。老夫人脸色这才缓和了些，接过丫头奉上的温茶抿了一口。
白凝辉等了一阵不见她开口，心下更诧异，试探问道：“不知祖母突然叫我回来是为何事？”
老夫人淡淡看了她一眼。快三十岁的人了，大抵未受过什么苦，看着还年轻。长相温柔，不下于众姊妹。就是一双眼睛太不安分，微微勾起就似含情，惹人疑猜。也不知道什么时候宫中竟知道了她。要说善于制香，宫中的香药局又非浪得虚名，何必巴巴点名要她。
老夫人搁下茶盅沉吟，这一去也不知是福是祸，但愿老天眷顾伯府。
“听你父亲说你要去建州？如今也不必去了。昨日宫中来人传话，说太后让你入宫陪侍。正好你六妹妹也选入宫中，你去了好有个照应。你趁今天好好收了心，等明日就随人入宫去吧。”
白凝辉登时一愣，这是从何说起。若进了宫自然走不成。她正后悔那日忘情，往事不堪回首，恨不能立即离得远远的。眼看着就要被一句话全盘搅乱，她连忙推却道：“我眼睛不好，入宫去不能服侍左右，只怕冲撞太后……”
老夫人立时双眉横平，打断她说：“太后身边宫人无数，哪里需要你近身伺候。你循规蹈矩，别辱没了永昌伯府的名声就好。”见她还是一脸不情愿，直接斥道，“这件事哪有你拒绝的道理，你娘生前是怎么教导你的？”
白凝辉脸色瞬间变得难看，唇角下垂。许和君在旁看得清楚明白，忙上前帮着笑道：“也是二小姐太过于谨慎。前回七小姐不也这么说么，宫中人烟多、规矩大，时时都要小心注意。”
经她打岔周全，白凝辉心知无斡旋余地，只得心事重重低头应了：“我明白了。”
一时老夫人叹气扶额，几位婶娘会意便都告退。许和君拥着白凝辉走出来，穿过小径后方忧心忡忡道：“是昨天入夜突然而来的消息。万寿宫的宫监来传话，我们都猜是不是你六妹妹的功劳。”
白蕴辉被选中封了美人，白凝辉早几日已得了消息，心中感慨了几句也无话可说。永昌伯府的子弟们文不成武不就，只落得靠姊妹们拼搏提携，又能支撑门户几时。想着忽然哂笑，自己何尝不是依傍父母，焉能笑话他人。
但真的是白蕴辉从中调和？白凝辉暗自猜测，心里没个主意，只在半路上就拦住许和君：“夫人先回吧。”头一低落在她微隆的肚腹，白凝辉按捺住心底的异样，还是嘱咐道，“夫人请多保养身体。”
回到住处，白援辉已闻讯赶了过来，躲着太阳在她院里荡秋千。秋千索上爬满常春藤，绿意盎然。
“之前祖母一直拘着我们不让去瞧二姐姐，我可想念姐姐的琵琶。”白援辉跳下秋千，一手举着素白纨扇挡住日阳，一手搴着鹅黄的衣裙跟进来。
窗前大片幽篁，透过绿纱覆映竹影，满室阴阴翠润，顿生凉意。连乔忙倒了两碗凉茶搁在几上，白援辉端起一杯饮尽。
双颊含笑，粉脸桃腮，看上去一派天真秉性。相较而论，她的确不如白蕴辉适合宫廷。
“如今六姐姐留在宫中，家里更冷清了。”白援辉嘟囔着说，“以后还不知怎么再见她。”
白凝辉避去内室换衣裳，一边对白芷道：“你将我的衣裳整理几件出来，要稳重不惹眼的。还有往日调制好的香丸、篆字香各捡出一些。”一面出来笑道，“听说陛下对宫妃并不十分严厉，一定有相见的机会。”
白援辉几次出入宫廷，对此比白凝辉了解得多，闻言就道：“话是如此。好比王贵妃、李淑妃、谭德妃、周贤妃是许母亲每月进宫探望的。可她们是早早就跟在陛下身边，六姐姐才是美人，哪里轮得到她。”
皇后和四妃都是出自潜邸，如今父兄各个身居要职。建宁王起兵若无这几家在背后出人出力，难保功成。如今三十年河东三十年河西，她们这些人家已经望尘莫及了。
“我听母亲说姐姐明日也要进宫去，特意来和姐姐说几句话。”
白凝辉便让其他人都出去。人多眼杂，万一传出一言半字惹出误会就弄巧成拙。
“姐姐若只在香药局或是万寿宫倒还好，太后待人十分和善，平日谨慎些就是。”
冯太后原是皇帝宠妃的婢女，一次酒醉承幸，有孕生建宁王，得封才人，不受恩宠。先帝即位后，随建宁王就藩，从此冯家一步登天，而今皆封侯爵。
“皇后是姚相之女，母仪天下，端静持重。陛下很是敬重她，太子和咸安公主皆她所出。其余唯独王贵妃育有永福公主。四妃之中，王贵妃独树一帜。”她拧着眉深思苦索合适的形容。王贵妃与其他三人截然不同，若以季节来区分。唯她占得艳阳夏日，闪烁夺目将众人都压了下去。白援辉牵扯姐姐的衣袖低声道，“她和梁大将军好似关系不错，还敢当着陛下的面打趣他。”
白凝辉险些被茶呛到，急忙端稳了茶盏，轻咳一声：“别胡说。”
白援辉怕她不信，忙将自己的见闻一五一十道明：“那天我也在，隔得虽远，可听得真真切切。大将军听了只闷着脸不说话。我听人说，本来要自我们之中选一个为大将军赐婚的，不知为什么又没消息了。”
白凝辉微露笑靥，心中却木然，约莫有了更中意的人。她想了想，假做好奇忽问道：“大将军经常出入内宫吗？”
“听人说常去万寿宫请安。他和陛下是结义兄弟，太后时常牵挂他。”
“这样啊。”白凝辉喃喃自语。最后一丝希望也破灭，恐怕终是避不开。她抿着唇琢磨，电光火石间突然灵机一闪，莫非这其中有梁沐的手笔？要不然宫中如何知道她的名。
梁沐，难道我说的还不够明白？白凝辉缓缓起身，到盆架前掬起一捧水，沁凉的触觉从腕间流过浸湿衣袖，直至延伸到心底。白凝辉浑然不察，心中忽叹，为什么要阻止她的脚步。
“二姐姐，你怎么了？”
白凝辉恍惚回神，强颜微笑：“没什么。我是在想不知何时能出宫，怕误了你的婚期。”自她落选，家里就开始议论她的婚事。早则深秋，晚则明年春就可定下。
不期她忽然取笑，白援辉脸飘红云，抚着脸不肯再与她闲话。却见白凝辉眼中笑意愈深，跺跺脚就飞奔出门。
白芷和连乔在外看得奇怪，进来纷纷道：“七小姐怎么了？”
接过两人递来的绢帕，白凝辉慢腾腾将两手擦拭干净，捏着帕子坐回榻上，低眉敛容想了一阵儿道：“连乔出去。白芷，我有话问你。”
“小姐要问我什么？”白芷心里忐忑不安，面上却作寻常。
白凝辉望着窗外翠影重重，浑身生凉，一方帕子在她手中揉成一团。白芷听到她清冷冷静的声音：“你有没有和梁沐说过我们将去建州的事？”
不意外她洞悉此事，白芷也知瞒不过去，沉默片刻后老老实实承认：“我没想到你会因此入宫。”
果然！白凝辉气得重重拍了榻沿，一张脸薄生怒气，冷眼道：“我原以为你明白知事，怎么也如此糊涂。”索性她亦知事已至此，责怪她无济于事。骂过后又长长叹了口气，“为什么？”
白芷双唇抿成一条缝，不知该如何回答，也许留下来也如海中捞月。她微低着头掩尽心绪，终于在瞥见白凝辉的不耐时小声说道：“因为我不想去建州。”
始料未及的答案，白凝辉错愕非常。她转过脸仔仔细细打量白芷，少女脸微红正露不安。白凝辉略一沉吟就明白关窍所在，却还是气道：“你若和我直言，我难道会不放你？”说罢心绪浮动，已开始思考如何周全，尽可能不惹人注意。
“我知道小姐不会不放。”白芷蹲在她膝前握住她的双手，“可你真的愿意一走了之吗？”
白凝辉简直要被她气笑，磨着唇说不出话来。
“你若真的忍心离开，怎么会和他……”那件事在唇边打着转也羞于出口，白芷红着脸继续道，“若有个万一，你怎么和人解释。”
白凝辉当时哪有想这么多，经她提醒更觉头疼不已，转念一想又哂笑，哪有那么巧的事。只是……她复看着白芷，既然留不住，那就速战速决。
见她突然起身步向门外，白芷忙问：“小姐去做什么？”
白凝辉尚生气，沉着脸不答她。