宫城雄踞高原，北倚禁苑，东临浮秋河。独孤氏临朝以来，都依前朝规制，不曾做过大的改动，只在内宫常做改建，殿宫楼台如星数不胜数。登高而望，整个云阳城尽收眼底。
白凝辉在宫中数日，清闲无比。两位公主年纪相差几岁，各由翰林院的学士们悉心传授功课。身边还有无数女官宫娥眼不错盯着，王贵妃时常将女儿唤到身边教导，只衬得她无所事事。不过冷眼旁观，贵妃并不太拘束女儿，大有放任她天性之意。
幸而白蕴辉寻了机会来见她，姊妹间能闲话几句。
“我们现在当然比不上阿盈，陛下可喜欢她。”白蕴辉有了得失心，不再像以前明朗，眉眼间可见落寞。
这事白凝辉已听说了。宫中人多，规矩再大也堵不住细溪暗流，何况是惹人注目的天子之宠。昔日两人并驾齐驱，如今一人立在云端，愤懑不平情有可原。但若任怨念坐大，只怕祸在旦夕。因而白凝辉劝道：“各人有各人的缘法，强求不得。六妹，你不可失了本心。”
白蕴辉心有不甘，想了想道：“二姐姐可能把你的配香给我？”
“你要云樨香做什么？”她并非小气的人，但云樨香的确不曾分与他人。这是外祖父为她调配的独一无二的香。
白蕴辉小声解释：“那日永福公主戏言，陛下不也应了一句么。说不定陛下就喜欢这香呢。”
白凝辉皱眉，见她眼巴巴期盼，心有不忍终是应了。分出后却心神不宁，生怕引人误会，于是越发不走动。唯有永福公主召唤才近身跟随。
将至乞巧，宫人们在月末就预备各样装饰，处处装点一新。永福公主新看上几个玩器，爱不释手，一早就大张旗鼓率人到万寿宫来献宝。
万寿宫内已有娇客。清平郡主独孤静、宁安县主冯琼等人入宫请安，几人都非娴静性子，一时之间热闹非常，欢声笑语不断。加之喜欢逗弄公主，气氛格外热烈。
可这与白凝辉都不相干。她独自立在一旁暗自琢磨，忽然也跟着笑起来，这几人竟都与梁沐有关联。之前听说独孤静和冯琼不睦，现在看来未必。
“所以你们两人是不打不相识？”
冯琼扬眉而笑，大言不惭道：“正是。我们俩是棋逢对手、相得益彰。那日在校场见真章，才知郡主的武艺不下于我。”说着却到太后身边嘀咕。
白凝辉离得远，听不真切，便将目光转向独孤静。她是第一次见到独孤静，不像楚乘风口中所说的骄纵。俊眉修目，神采飞扬，一身银白劲装衬得她肌肤似雪。年纪尚小，正值青春，颇有几分自得之意。
太后听了冯琼的话接连看了独孤静几眼，独孤静落落大方毫无矫揉造作之态。
真令人无比羡慕。没有患得患失，不必忐忑不安，满怀自信，志在必得。
也许这样的人才适合梁沐，不怕他蒙昧不明。白凝辉低眉浅笑，早早做好准备，没隔几日果然另有消息。
上昼四妃齐聚，德妃与贵妃对弈，贤妃观棋不语。唯有淑妃耐不住寂寞开口谈笑：“昨日我在清宁宫，宁安县主正请皇后着人与大将军说媒。”
白凝辉伴着永福公主刚入内，恰听见这句，不由放缓脚步，立在帘后不语。公主却不管她，径自闯入贵妃怀中直呼手疼，委屈巴巴地道：“老师刚刚打我手心。”
白嫩的手心不见丝毫痕迹，贵妃心知她故意叫屈，轻掐着她的脸故作怒容：“小小年纪就会说谎，这还了得。”
永福见母亲戳穿自己不肯安慰，瞪她一眼做了个鬼脸，又去朝贤妃撒娇卖乖。
贤妃笑拉着她的手道：“永福陪我去花园走走吧。你要是扰了德妃这盘棋，明日可进不了延禧宫了。”
路过白凝辉时，贤妃点首示意跟上，乌鬓如云，长衣委地，一行人浩浩荡荡越过宫廊。七夕新换的宫灯还未彻底换下，不少新奇的图样在太阳底下熠熠生辉。永福本就生性活泼，只要不逼坐在书案前，如同脱笼之鸟一般生龙活虎，浑然不见方才娇态。
贤妃打发宫人步步相随，自己就近在露台坐下，一面问道：“七夕怎么没见你？”
因今年新进了人，比往年热闹不少。依照惯例，妃嫔宫娥穿针引线，欢乐达旦。白凝辉向来与这些节日无缘，闻言就解释道：“那夜宫中彻夜燃灯，明亮非常。只是我眼睛不好，不能清晰视物。”
贤妃是头一回听说，关切道：“怎么不让太医给你看看？”
白凝辉道：“是自小的毛病，治不了的。幸而贵妃宽待，入了夜便无须我随侍。”
贤妃惋惜了一声：“那可就失了许多乐趣。七夕、中元和上元的夜景堪称人间之妙。”
白凝辉不以为意，轻笑道：“也是命中注定我无福消受。不过从来没有见过，也就不觉得遗憾了。”话虽如此，却想起梁沐送来的那幅画。情景交融如在眼前，好似亲临其境，见过得到之后反而令人叹惋。也许人就是如此不知足。
“我听你妹妹说，你之前都不在京中，一直随父亲在任上？”
“是。”
贤妃莞尔：“能一直陪伴在父母身边，不得不称之为一桩幸事。”
白凝辉亦做此想。回首过往就知父母钟爱，只可惜自己一直让她们牵肠挂肚。林夫人病故前，还拉着她的手放心不下，恨不能为她日后再做谋划。而白知行也纵容她，尽管续娶，待她也和从前无异。
贤妃又道：“你父亲以前是在哪里任职？”
白凝辉不知她为何发问，因此未吐全情，只道：“回京之前是在岳州。”
“是濒临东海的越州？还是楚水流经的岳州？”
白凝辉犹豫了一会儿，方继续应道：“这几年是楚地的岳州。原来是在东海越州。”
贤妃好似饶有兴致，依旧追问到底：“都做的什么官？”
“在楚地岳州担任司户参军。在东海越州……”白凝辉稍作停顿，目光微挑恰见贤妃盈盈笑意等着答案。她心中略微奇怪，贤妃之意到底为何。却也知瞒不过去，这些在吏部都登记在册。贤妃若真想知道，只需遣人问一问。
白凝辉轻叹一声，应道：“任职绍县县令。”说罢心生恍惚，过去种种齐齐涌上心头，如海浪卷潮而来里外湿透。这些年她极少提起绍县，好像如此就能抹去一切。
谁知贤妃继续抓住不放，温柔笑了笑：“绍县？是大将军的故乡？是什么时候？”
白凝辉垂眸，光影斑驳泄在露台一角。七月阳光还烈，呼吸间似乎都露灼热之气，令人迷迷糊糊。白凝辉听到自己说：“家父任职绍县县令是兴平三年到兴平八年。”
梁沐正是兴平七年入的建宁王府。照他所言，当时离开绍县两年。贤妃沉吟了一会儿，挥退众人，接着转眸看向白凝辉。她应与梁沐相识。梁沐说是有人相托为她谋个女官之职，只怕未必是真。
“那你在绍县，可曾认识大将军？”
记得妹妹说起，四妃与梁沐都是旧识。白凝辉猜不透她的深意，俯低身子谨慎答道：“实不相瞒，曾有数面之缘。”
又听贤妃温柔一声笑，如在静水中划破如丝细纹，却已搅得人心乱纷纷。白凝辉轻整衣袖，余光瞥去，贤妃兴致正浓，尚无结束之意。她心中连连叹息，果然贤妃又问道：“那在绍县，大将军是什么样的为人？”
凭心而论，梁沐秉性正直，常常仗义相助他人；性情豪爽，喜与人结交；善音律，好名川大山，是极富闲情却又不失公理心之人。白凝辉也曾怀疑自己是否太过斤斤计较，眼里揉不得沙子。可想到薛婉儿等人的存在，那点怀疑尽付东流。
“在绍县，人多夸赞他。”
她唯恐贤妃再问，正欲先琢磨出一套说辞，不妨贤妃轻轻丢开，却问起另一人：“那你可识的林荣？”
林荣？白凝辉记得是梁沐的好友，和梁沐年纪相当。她嫁去楚州之前此人也已离开绍县。她不愿多生是非，摇摇头否认：“我不认识。”
贤妃听过就罢，又问：“那薛婉儿你认识吗？”
白凝辉登时怔住。建宁王府离绍县何其远。贤妃若知薛婉儿，除了梁沐以外不做他想。她低首苦笑，不知该说梁沐重情还是多情。幸而她早已知道自己并未唯一。白凝辉定定神，仍是摇头：“不认识。”
贤妃将她刹那间的发愣看在眼中，料想她的话未必属实。不过她也只是好奇一问，至于其他的……贤妃温柔含笑，就让梁沐自己去头疼好了。
不远处，永福笑声渐行渐近，不一会儿就在□□露面。贤妃起身相迎，忽听白凝辉道：“我有一个不情之请，想讨娘娘示下。”
贤妃颔首，示意她说下去。
“我与端慎皇后原为闺中之交，因故多年未见。如今蒙圣恩进入后宫，不知可否能去晋谒。”白凝辉早就想去探望，只是殷琅如今身份尴尬，她找不到合适时机询问。
贤妃笑道：“殷皇后性情沉静，深居简出。只要她肯见你，有何不可呢？她如今居住在拾翠宫。”
白凝辉大喜过望，朝她拜谢。