远远望见一座高高耸立的关隘，舒晏知道这就是玉门关了。在关内驿站休息了一夜，第二天早起就出关去。
虽是和平时期，然而由于是边关要塞，进出关口的人都要经过官兵的一番盘查。舒晏亮出了身份，守关官兵当然不敢为难，很轻松地给予通过了关口。
关门一出，迎面一股西风扑面而来，夹杂着细密的黄沙，吹了三人一头脸。
“啐，快拿面罩。”
赵顺赶忙从行囊中拿出面罩，三个人戴起来。
绵延不尽的城墙和这座古老而孤立的城关，经过岁月的流逝，风沙的侵蚀，刀马的冲击，已经有了斑驳的痕迹。城楼上嵌刻的“玉门关”三个大字，也已经略显模糊，不过那劲逸的字体仍然透着一股霸气威武的气势。
舒晏停马久久地回头伫望着，不由地感叹道：“遥想当年，匈奴正值强盛，开疆拓土，侵西域，逐东胡，更窥觊大汉。岂料遇到汉武大帝这个千年一遇的雄主，终被瓦解，被迫西迁远逃。而这座玉门关，不知见证了多少大大小小的混战！”
赵顺咂咂嘴道：“历史我了解的不多，我只奇怪的是，这么个萧然雄伟的军事要塞，怎么起了‘玉门’这么温和的关名呢？”
“这你有所不知。这座关口虽作为军事重地，然而并非只为战争而设，其实大多数情况下还是不打仗的。和平时期，这里乃是中原与西域互通贸易的重要通道。西域大量的玉石通过这里进入中原，所以此关就取名为玉门关。”
刘才嗟叹道：“哦，原来是这么回事。幸得张骞通了西域，才成就了此地。要不然，这么荒凉的地方，恐怕鸟都罕迹。”33
赵顺想起了自己的腿伤来，难免有一丝抱怨道：“想我们原本在洛阳待得好好的，怎么就到了此处！”
三人都是在中原生活惯了的，虽然都是平常百姓出身，然而所处环境除了繁华京师就是水村山郭。而此地，光秃秃毫无亲和感的城墙，扑面而来的裹有沙尘的凉风，身着异域服饰风尘仆仆的商旅，和昨夜晚间听到的哀怨清婉的羌笛......
舒晏当然也感觉到了这股苍凉之意，然而自己却不能表现出来。
“男儿志在四方。总在安乐窝里趴着，能见到什么世面？你看这些商旅，哪个不是常年在外的？再看这些屯戍的官兵，一来就是数年。而我们只走这一趟便了，抱怨什么！”
两个人听了舒晏的这番话，也停止了悲戚。
刘才打趣赵顺道：“你不是说过非常想见识见识异域风情的吗？这个大好机会，你还唠叨个什么！”
赵顺不甘被揭短，昂头反驳道：“当然是啊，我又没说要退缩。是你先唠叨的好不好？”
两个人互相争辩，各不示弱。舒晏正想激发一下士气，要的就是这个劲头，也不阻止他们，由他们去争。
关内关外有不少等待通关的人，大多都是领着满载货物的驼队的商人。
“几位可是要西去吗？”路边一个声音向舒晏三人招呼道。
舒晏看向那个人，牵着两匹空骆驼，不是西域人的装扮，典型的西北本地人长相，面皮干瘪，脸色暗红。
“不西去，这里有其他方向可行吗？”刘才环顾了一下周围，故意反问道。
“既要西去，为何不备一头骆驼？”
隔着有数丈远，这么无缘无故地搭讪，必有原因。舒晏知道他的意思，便问道：“怎么，你有骆驼要卖？”
“恰有两头，不过你们只用作带路而不是骑乘的话，也可以只要一头。”
“怎么卖？”
“用什么来买？”
“用马交换，不够的话用帛来补。”
“看你这马也一般，那就一匹马外加八匹帛换我一头骆驼。”
“什么？八匹帛？别人都是五匹的，你怎么八匹？”舒晏惊诧道。
谁知那人却一脸鄙夷：“休要诓人，哪里有这个价钱！”
“怎么没有，敦煌城内有人主动向我们搭讪，我们还没理他们！”
“此处是玉门关外，不是二百里外的敦煌城。”此人口气相当傲慢。
“你——能不能便宜点？”舒晏不想跟他置气，依旧平和地问道。
“不能。我这里就这个价钱，不要的话，你们就还回敦煌去。”
八匹帛，换两头的话就要十六匹，而自己总共才有五十匹帛，还要搭进去两匹马。有心再回到敦煌去，可一来一回要五百里路。舒晏不想多耽搁，就打算只换一头。
“那就——”
舒晏刚要敲定交易，却被刘才扯到一边道：“将军怎么能跟这种人交易？”
“他怎么了？有什么不能交易？”
“还怎么了？此人只牵了两头空骆驼，什么货物也没带，明显不是商人，而是专门高价为难敲诈出关的客商的，谁跟他们做交易谁准上当。而且这些人都跟玉门关的守军有关联，即便怎样耍奸诈也没人敢奈何！”
“但如果不交易，我们没有骆驼啊。”
“没有骆驼又怎地？我们不也照常走了这么远么？”
刘才不由舒晏分说，强行将他推上了马。
属下能有这样的拳拳之心，也很是难得。舒晏没有过分坚持，毕竟这笔交易的确有敲诈之嫌。三人信心满满一路出关西去。
可他们所激起的那些士气和信心，在真正深入到这片土地，面对了险恶的环境现实的时候，却是十分的脆弱。
中原地区虽然也满是荒凉之地，然而那种荒凉是充满生机的荒凉。不要说散落着的农田，走上几十里总能望到的炊烟，就是毫无人迹影响的原始荒野，总归也是有点生命的颜色。
而这片广阔的土地上，绝大部分的一望无际的只有光秃秃的茫茫戈壁。漫天飞舞的黄沙，吹得舒晏三人睁不开眼，嘴唇干裂，头脸、衣服上全是沙土，如同三只土猴。不光是人，那三匹马也好不到哪里去，口干舌燥，半迷离着眼，沙子吹进口鼻，不时地喷着气，驮着行囊和三个人，四蹄踩着松软的沙土，走得十分地吃力。
这里昼夜冷暖温差巨大，日间还是艳阳当头，晒得人口干舌燥，到了晚间，气温骤然下降到冰点以下，仿佛一天之内就要经历一轮季节变化。舒晏三人在日间只是一件夹袍，到了晚间就要穿上皮裘，然而还是不胜严寒。此时他们最盼望的就是能够遇到几户牧民，收留他们在帐篷内借宿一晚，如果能够吃上一点羊肉马奶，那简直是谢天谢地了。倘若不能，那就只有择一处岩壁洞穴之类的能够避点风寒的地方挨一夜了。
人能忍受寒冷和风沙，甚至是饥饿，然而却忍不得渴，水是不能少的。可这里最缺的就是水源。这也是最难以忍受而且是最危险的所在。难得遇到一处水源，即便不渴，人畜也要尽情一饮，并把瓶罐葫芦全都灌满。谁也不知道下次再遇到水源会是什么时候。人不知道，马也指望不上。
绝少水源，也就绝少生命。风沙一起，遮天蔽日。别说没有一点生气了，就是方向都无从辨别。没有任何参照，走了许多的冤枉路，多次偏离了路线，这是最容易让人产生茫然和消极的。
此时别说是向导，就是能有一匹骆驼，也不至于如此无助。刘才早就后悔在敦煌和玉门关的时候自作聪明，没有换得骆驼。当然舒晏并不能埋怨他，越到难时，军心越不能涣散，更需要保持乐观的心态互相激励着向前走。
虽然经历了不少挫折，好在鄯善距离玉门关不算太远，半个多月就到了。
其实从玉门关去大宛，可以有近路，不必非要经过鄯善的。可是鄯善乃是西域长史府的驻地，且是方圆千里范围内人烟最稠密的所在，商贸往来应有尽有。舒晏三人这一路上所有因经验欠缺所导致的准备不充分，都要在这里进行弥补。
忍受了一路的艰苦折磨，突然出现了这么一个繁华城邦，怎能不令人兴奋！三人一进城，仿佛见到了重升的太阳，对于连日来的糟糕记忆一扫而光，难掩激动地骑着马行走在川流不息的人群中，一边走一边欣赏着陌生又奇异的街景，左瞧右看，对什么都感兴趣。
不过这里也确实值得他们去感兴趣的。虽然中原自汉时开始就一直经营西域，这里作为西域长史府的驻地，各处也都能见到中原影响的影子，然而鄯善的前身乃是楼兰，一个很有历史的悠久古国，独特文化根深蒂固，其根本的人文景观还是跟中原不同的，妥妥的异域风情。
“哇，想不到在这戈壁深处，居然还有这么一个所在！”刘才兴奋地道。
赵顺洋洋道：“我就说嘛，不经历风雨就见不到彩虹。你不行万里路，怎么能见到异域风情？”
刘才一撇嘴：“是谁前几天还哭丧着脸，满嘴抱怨的？”
赵顺也不服气：“还不是受你影响？”
舒晏看着两个人斗嘴，笑道：“作为处女之行，我们这一路走来，属实不易。可是不管怎么说，从洛阳出发算起，经秦雍，到敦煌，过玉门，至此鄯善，我们已经行程过半了。”
听到行程过半的话，刘赵两个人更加来了信心，“这么说，成功将近了！”
“也不能高兴得太早了。因为剩下的那一半路是要穿越真正的大沙漠，才是最难的。千里无人迹，我们必须要在这里做充分的补给准备。”
“我们受了这么多苦，就是吃了没有骆驼的亏了，这次说什么也要用骆驼行路了。”赵顺说着，斜了刘才一眼。
“那是当然的，有了前车之鉴，更何况是要进入真正的沙漠腹地呢。”
前面街面上一座高大的中原式署衙耸立着，瞭目一看，上面写着“西域长史府”几个大字。
刘才问舒晏道：“将军，这里是西域长史府驻地，我们要去拜访长使吗？”
舒晏道：“当然要去。县官不如现管。别看西域长史级别不高，却手握兵权，督管着整个西域，在西域诸国眼里是很有威望的。我们在他那里讨一份行文，弄个护身符，说不定比朝廷的相关文牒还管用。”
刘才一听高兴道：“骆驼价值不菲，我们带的钱帛又不多。既然西域长史这么有威信，我们就让他替我们讨几匹骆驼，想必对他也不是难事。我们好歹也是京师来的朝官，这点请求他应该不会驳回。”
舒晏被气笑：“你这叫什么话！我舒晏从来都没有随随便便地就向人伸手，何况是这么价值不菲的骆驼呢。如果我向他伸手要，他不可能自己花钱去买，肯定就要向当地商贾大户索取，即便人家不驳回，也免不得要增加民怨，久而久之，跟赵王司马伦经管关中有什么区别？”
刘才被舒晏的义正辞严说得无言以对。
有的人死了，但没有完全死……