到了西域长史府门前，舒晏报名拜见。
这位长史姓索名靖，听说朝廷有派去大宛的使节拜见，不敢怠慢，请进署衙。
互通了姓名后，索长史惊讶道：“原来你就是鼎鼎大名的舒先生，果然气度不凡，后起之秀。索某虽久戍边疆，然先生的大名却是如雷贯耳。令祖舒博士，学问渊博，又耿直忠君，你们舒家真是世代英才啊。”
舒晏见对方风度不凡，颇有豪爽之气，且年纪要长似自己一辈，就谦恭道：“索长史言重了，在下怎么敢当。若论家世，索长史才是当之无愧的名门呢。”
索靖确实是敦煌郡的名门出身。舒晏此话也并不算胡乱恭维。索靖知道舒晏乃是寒门出身，不好再提及家世的话，就问舒晏道：“听闻舒先生一直供职在尚书台，如今怎么会去出使大宛呢？”
舒晏尴尬一笑：“在下的仕途曲曲折折，不提也罢。总之是朝廷有命，就要服从。就像你们做武将的，今日要征东，明日可能要戍西，总没一定的，我此次去大宛也是朝廷临时决定。因为在下对大宛国内情况不甚了解，唯恐到了那里不受大宛王待见，有负皇命，闻得索长史经略西域，在西域诸国之中甚有威望，所以想请索长史向大宛国王书一纸行文，为做稳妥之意。一来有功于朝廷，二来在私人情面上，在下也是不胜感激。”
索长史手拂须髯听着舒晏的话，稍顿片刻道：“此事于我倒不难。只是如今的形势已经不比先帝在世时。即便我行书于大宛王，也不能保证你顺利拿到汗血马。”
舒晏诧异：“我有皇上的诏书和西域长史的行文，还怕他大宛王不给面子吗？”
“事情不是你想象的那样简单。西域诸国在汉武帝时起就被纳入大汉版图，彼时设置西域都护府统管三十六国，原本相安无事。可是这里毕竟距离中原太远，鞭长难及，又有匈奴人从中作梗，挑拨离间。在朝廷强盛的时候自然没什么，一旦朝廷式微，有些国家就开始蠢蠢欲动起来。”
“西域诸国饱受匈奴人的侵扰，大汉与西域联合打跑了匈奴，朝廷设置都护府经营西域，一则可以震慑匈奴人，二则保障了丝绸之路的畅通，互通有无，和平共处，这不是很好吗，为什么还有人要破坏这个安定局面呢？”舒晏不解地道。
“你这样想，我这样想，西域大部分人也都是这样想，可是就有一小部分人不这样想。总之是权力之心在作祟。这些国家虽小，却也像中原天朝一样无时无刻不充斥着王权之争，处于弱势的一方想要夺权成功，就必定要拉拢外部势力。比如这个鄯善，据说也是中原之苗裔。其国本受匈奴威逼，在大汉将匈奴打败后，鄯善王当然是亲汉的，但在王位争夺中，亲匈奴的一方占了上风，夺了王位。后来几番反复，有一次更在匈奴人的挑唆下，杀害了汉使。”
“如今匈奴已经四分五裂，想必鄯善王一定是死心塌地得很了。”
“哪还有什么鄯善王？如今鄯善王已废，这里就像酒泉、敦煌一样，是个郡治。”
“原来鄯善国变成了鄯善郡了，那其他三十余国呢？”
“汉衰以后，这些国家也像东周列国一样，互相攻伐，互相征讨，如今只剩下十数国。”
“如此说来，这些国家通过兼并，已经变成了大国，可以跟大晋对抗了，所以你才说了前面的那一番话是不是？”
“那倒不是，即便这些国家再强大，只要大晋主体不出乱子，也完全在西域长史府的可控范围之内。可问题是如今朝廷日渐式微，武备松弛，腐败昏庸，尤其是齐万年带头起兵作乱之后，这些异邦番国都在密切关注着事态发展。国内政权稳固的还好些，那些存在不稳定势力的国家就难说了，不臣之心不可不防。不但西域诸国......”索长史说到这里顿了顿，“舒先生虽是朝官，却是明事理的人，我也不必避讳。西域诸国即便乱一点，却是天高皇帝远，不会危及朝廷大体，可是中原周边四夷却是另当别论。这次是氐羌反叛，下次就可能是匈奴人、鲜卑人、羯人。别看匈奴人已经被分为五部，可是一个号令之下，五部登时就可合为一部；鲜卑人虽然刚被朝廷打败，可是暗中的实力越发壮大，只是大晋锋芒尚在，暂时不敢触碰而已；羯人人数最少，却是狠辣无比。这些胡人距离中原腹地近在咫尺，一旦哗变，后果不堪设想。三国时候中原虽混乱无比，可是武备充实，英豪辈出，四夷全都俯首称臣，无有敢妄动者。如今大晋武备松弛，虽然四海一统，恐怕也是外强中干，纸虎一只。”
舒晏心内突然肃然起敬：索长史虽然长期身处边远，却心系朝廷，真乃是一个有远见卓识的人物啊。他不禁拱手道：“索长史所言极是，在下何尝不是这样想。索长史长期驻守边疆，只担忧武备松弛，却不知道如今的朝政腐朽得不行，士族当道，结党营私，奢靡攀比，清谈为务，不论国政，虽有如足下这样的有识之士进言劝谏，可是如同杯水车薪，收效甚微。”
索靖听到舒晏所言，知道他也是一个忧国忧民的仕人，也不禁暗自赞叹。见到舒晏面带戚容，却哈哈笑起来：“舒先生忧虑个什么？如今的形势也不是一朝一夕形成的，只凭一时一事是难以挽回的。满朝公卿尚且不作为，你我微末之辈干着急又有什么用？我们扯得太远了，来来来，别事不论，还是谈我们的正经事要紧。”说着传令伺候笔墨，刷刷刷写起了行文。
写了一封又一封，多半个时辰才写完。写完之后交给舒晏道：“大宛乃是西域长史府掌控的最远国，也最易生变，你到那之后随机应变，好自为之。另外，要去大宛，必要途经多国，我也一并帮你各写好了一份行文。一则可以为你备不时之需；二则也替我向各国传递个信息——别看如今朝廷出了点乱子，可是西域长史府在凉州刺史的统领下实力还是毋庸置疑的存在，尔等诸国务必要安分。”
“一举两得，如此甚好。”
舒晏谢过了索长史，就要告辞。
索长史道：“可有下处了？”
舒晏道：“一到此地，就先来拜访，还未及寻找下处。”
“不如在我这里屈就一下吧，正好我与你相谈不够尽兴，早晚还要请教。”
舒晏顿了一下，拱手道：“怎敢当请教？不过如果索长史不嫌叨扰，在下遵命就是了。”
索长史命人收拾了两间房出来，给舒晏三人居住。
有了免费的食宿，还可以享受优待，刘赵二人当然高兴。舒晏早晚都跟索长史探讨国家大事，各抒己见，相谈甚欢。
留了两日，到了第三日辞行。期间，一应食馔用具全都备齐了，只差骆驼。不过他们并不着急，原来这鄯善郡里，别的不多，就不缺马和骆驼。
在一处市场内，有很多交易骆驼的商贩。几个人牵着马左顾右盼，发现了几匹高大强壮的。
刘才道：“嗯，这样的骆驼不用问，问了我们也买不起，还是去问瘦弱一点的吧。”
赵顺道：“可不是？我们的钱帛有限，来回两三万里的食宿，到了大宛之后可能还有别的花销，这样高大的骆驼可享受不起。”
“几位，可是要选骆驼吗？”
三人刚要走，一句生硬的汉话传来，回头一看，正是那几匹高大骆驼的主人。
“哦，我们不......”
舒晏实在，刚要说“不要”，刘才却拦住道：“不管要不要，试探一下行情也是好的啊。”遂问那人道：“什么价钱？”
骆驼商道：“你们用什么买呢？金银、珠玉、五铢钱、布绢、还是粟？”
刘才拍了拍马鬃：“我们用马换，不够的另外贴给你帛。”
“帛？”骆驼商眼前一亮，“什么样的帛，我能看看吗？”
“当然可以。”赵顺打开了一个包裹。
骆驼商抻出一角来，仔细看了看，丝滑绵软，知道是上乘货色，爱不释手，心中喜欢得不得了：“若用马换的话，每匹马贴我四匹帛。”
“四匹帛？”三个人一阵窃喜，在敦煌城可是要五匹，在玉门关可是要八匹呢。
骆驼商却以为三个人嫌贵，怕三人走了，忙道：“如果你们嫌贵，我们还可以商量。”
“呃——”三个人更想不到，这个价格居然还可以再商量。“怎么商量？”
“我不要你们的马，你们给我加一匹帛，就每匹骆驼给我五匹帛怎么样？”
在敦煌时一匹骆驼可是要一匹马外加五匹帛，如今只光要五匹帛，这就等于是白省下了三匹马。另外按这个商人前后两次的报价，等于是一匹帛就可以换一匹马。当然是后者合算了。
交易当时就达成。三人挑选了三匹高大的棕毛骆驼，另外又花钱买了三副鞍具。每人骑一匹马牵着一匹骆驼出了城。
刘才可算扬眉吐气了：“怎么样，我就说敦煌城和玉门关那二人是诓我们的。听我的没错吧，我们白省了三匹马呢。”
舒晏笑道：“那二人也不能算是诓我们的。物以稀为贵。中原出丝帛，西域出骆驼，敦煌和玉门既不产丝帛也不产骆驼。敦煌和玉门虽处在中原和西域之间，但却与中原是一脉相承，与西域却是隔着沙漠的山川异域。中原的丝帛可以很便利地大量运到敦煌，来到敦煌的西域骆驼却大多是当做脚力的，没有几匹是多余的，所以敦煌贵骆驼而轻丝帛。至于出了玉门关，即将踏进沙漠，而却无处再寻骆驼，所以那红脸人更要漫天要价。相反的，鄯善本身就出产骆驼和马，而丝帛运到这里却要几千里迢迢且还要穿越沙漠，当然是贵丝帛而贱驼马了。”
刘才虽然认同舒晏的话，嘴上依然自恃有功，拍着马屁股道：“不管怎么说，我们是白省了三匹马了。”
赵顺笑道：“我们有了新鲜玩意，还骑什么马？”
刘才赞同道：“对对对，是该换换口味了。”
两个人说着，翻身下马，解开骆驼的缰绳，就想骑上去。怎奈骆驼实在是高大，虽有脚蹬，就是够不着。他们一边大声训斥着，一边使劲拍打着驼背，想让它蹲下来，可骆驼就是不听话。刘才气急了，拿过马鞭来，“啪啪”抽了两鞭，刚要抽第三鞭，却见那骆驼忽地抬起左后蹄，照他的腹部就是一脚，当时就被踢了个跟头，捂着肚子直哼哼。
“这畜生竟敢踢主人，这还了得，若不把它教驯服了，以后可怎么处！”赵顺吼着，拿起马鞭也要去打那匹骆驼。
舒晏见状，忙喝止道：“胡闹。骆驼不是马，可不是那么听话的。它烈得很，越打越不能驯服。幸亏这是已经被驯化好的骆驼，否则的话，第二脚，第三脚早就跟着踢过来了，你以为能打得过它？”
赵顺举着马鞭不敢动了，沮丧道：“这骆驼不能骑，我们买它作甚？”
“这骆驼是被驯化好的，当然能骑，只不过突然换了新主人，一时还不能习惯，你们不能急躁。我来试试。”
舒晏说着，走到自己的骆驼前，轻轻地抚了抚骆驼颈上棕色的浓毛。骆驼感受到一股温和之意，将弯曲的脖子向舒晏这边贴了贴。舒晏知道骆驼已经解除了戒备，两手顺势将缰绳向下一拽。果然是经过驯化的骆驼，知道主人的意思，前后腿先后弯曲，乖乖地蹲下身。舒晏欢喜，左脚踩蹬，翻身骑了上去。骆驼随即站起身来。
赵顺和刘才见舒晏成功地驯服了骆驼，也放平了急躁的心态，学着他的样子跟骆驼套近乎。那两匹骆驼原本还是很戒备，多亏了舒晏的那只已经做了表率，也就跟着转变了态度。
三个人骑上了骆驼，骆驼起身的那一刻，这感觉跟骑马就是不一样。人的身体夹在两个驼峰之间，虽然离地面高了很多，不过似乎更稳健。
在鄯善城休整的这两天里，不仅买了三匹骆驼，还补给了大量衣食住行的必需品，满满的十来个包裹，都横搭在空下来的马背上驮着。
三人，三马，三骆驼，满载西去，队伍似乎更加壮观了。然而他们不知道，还有更大的挫折等待着他们。
有的人死了，但没有完全死……