雨势瓢泼间，前方江面数艘战舰直向楚州楼船而来，连着江水漆黑一片，犹如成群鸦雀过境。
楼船上一刀盾兵方挑开登上船的水贼，瞥见远处渐渐逼近的战舰之时，惊惧道：“怎、怎么这么多？我们这下……如何打得过？”
柳臣紧捏着船舷的手已是青筋纵起，他自是知晓，如今这以少对多、胜算不足的情况下，军心自然不稳。
更重要的是，他第一次指挥这支养在楚州多年未动的水军，以其文弱模样，又无战功慑众，军中不一定皆信服他。
譬如那楚州水军中领兵的校尉，从始至终只是默默听命柳臣，而未发出任何一言。
这般消极听命比之出声抗命的，更易让行军出事。
随后柳臣唤来传令兵，尤为沉静道：“传我命令，驻守营地的陆军全部乘小翼船即刻渡江，至对岸营地。”
话落之时，军中有人质疑地问向柳臣，语调间已是发抖，“大人，难道不应该派兵支援我们吗？楼船再大，一旦他们全冲过来，我们根本抵御不了。”
其余人虽是未言，但所想亦如这般，是以人人面色惶恐，挪眼之时不敢正视前处愈来愈近的战舰。
众目之下，柳臣回身望向风雨中握着武器的水军，“前方连水地界不过是个弹丸之地，所容人数有限。眼下他们倾巢而出，待我方驻军登岸切断他们的营地粮草，他们不过是徒有大军。”
“投鼠忌器，如果他们顾忌粮草而退军，那亦可解眼下之患。”水军校尉走出为柳臣此举解释着，其嗓音响如洪钟，那是位须发皆白的老者，此番他握着腰间兵刃，缓步走于柳臣身前。
经由校尉解释之后，原本有些慌乱的水军渐渐平息下来。
“秦校尉。”柳臣对其行了一礼，心头压着的重石终究移开了些许。
秦校尉板正着脸，深邃的眼远眺着黑压压的敌军来袭，“柳大人的反应与作出对策的速度真是出乎我意料。我原以为像您这般新科状元，不过只会纸上谈兵。”
柳臣明白，此时战事挑起，他调用兵权虽是合乎他所处地方长官的位置，但秦校尉毕竟统领楚州水军多年，一朝被他这个年纪既轻、任官资历又浅，甚至毫无武功之人逾过职责范围，心头定是不爽的。
柳臣对他话中直言出的刺并未气恼，反是彬彬有礼地应着，“不过是一些粗略对策，若论行军统兵细节之处，仍需秦校尉指点。”
秦校尉定然望着江面，良久才道：“楼船处备有长杆铁叉，待会儿敌方战舰靠近之时，立刻放叉阻拦。”
柳臣眼神示意一旁待命的士兵遵循秦校尉所言，随后他侧过身遥看着后方正乘着小翼船渡江的驻军，暗自估算着双方行进的时间与距离。
还不够快。
若是被对面发现了，加快速度强行将战舰撞向楼船，一举攻破并绕路阻止小翼船上的驻军，可谓是一网打尽了。想来久经水战的秦校尉亦是深知这一点，而未说出以乱军心。
风渐起，雨水微蒙，卷起茫茫江雾笼于楼船中心。
旋即柳臣命着楼船移动，借着江面雾气遮掩的间隙为小翼船阻隔着前处敌军的视线。
而后战舰已肉眼可见地冲向楼船，柳臣垂眸盯着摇晃的江水，放声道：“准备——放！”
长叉霎时出船，叮叮之声接连响起，顿然将尚在冲势的战舰拒于长叉尖端。战舰上的水贼在惯性之下随之摇晃着步子，险些未能站稳，更有靠近船舷者直直往江水里载了进去。
此刻两军交接，楼船的长叉不过是拖延了短暂的时间，即将迎来的便是水贼登上楼船交战。
“众将士！随我迎敌，准备冲锋！”
秦校尉将腰间佩刀唰地拔出，直指天际，他洪声怒吼着，“前处连水已失，我们的后背就是楚州，还有城中万千百姓。我们往后退一步，楚州便会被前面的狗贼们占据一步！”
“誓死守住楚州！”楚州水军中，接连的回声震于天际，连着不歇的雨帘亦为之一折，破开几分水雾涟涟。
水贼战舰处，立身中处的白衣人见着尽数出动冲向楼船的水贼，兀自一笑。随后他接过手下递来的弯弓，搭着箭矢于雨雾中寻着楼船之上的身影。
“是他。”白衣人嘴角勾起的笑更盛，他微眯着眼，挽起了弓。
箭矢尖处正对着柳臣，弓弦已是拉得极紧，白衣人反是出声问着，“你说，我这箭能不能射中他呢？”
“殿下箭术精妙绝伦，向来都是百发百中！”边处的手下谄媚地应着话。
白衣人轻笑着，却是箭矢一转，对向了柳臣旁处护着他的侍卫，“眼下楼船乱如一团麻，又会有谁注意到我这射出的两支箭呢？”
“噔——”弓弦蓦地松弛之时，箭矢已无声穿过落雨逼向了楼船。
越来越多的水贼登船，血光乍开，搅着江水与残雨化开浅红的腥色。
柳臣远眺着已横跨江水着陆的小翼船，把着袖的手松了几分，而他再度晃眼扫视着楼穿上纷乱局势之时，见着不少水贼逼往了艄公所在之处。
不好，一旦艄公被水贼控制，楚州水军便会陷入险境。
前处的秦校尉仍在船头处奋战而支不开身，柳臣正欲调兵前往间，却见一道箭矢悄然混着杂乱的暗影射向他旁边的侍卫。
“快让开！”柳臣急急推开背对着他的侍卫，那箭身当即穿入侍卫身前搏杀的水贼喉处，一击毙命。
而正当柳臣循着箭矢射来的方向极目欲寻是为何人时，后一支箭的箭矢利尖已于他眸中不断放大。
肩处传来刺入骨肉的疼痛尽是一瞬便占据了感官，柳咬着牙忍着疼痛几近站不正身。他半阖着眼瞧着远处战舰中心，那白衣人方放下弓，似是冲他这里邪魅地笑了笑。
“大人！快，快带大人去处理伤势！”侍卫惊呼间，忙不迭地唤着，而柳臣却捏紧了他的手臂阻止了他。
柳臣缓缓支撑起身，勉力拔高着嗓音命道：“左侧船翼小队……随我去船舵处清剿水贼。”
他话音方落之时，明显见着那战舰处观战的白衣人忽的转身回望他们在对岸的营地，阴风刮过那握弓的袖口，白衣人猛地甩袖弃下了弯弓，似是愤恼至极。
不多时，围于楼船处的战舰已有不少在匆促撤军往回赶去。
柳臣安抚着因他受伤而惊慌的侍卫，“我们的陆军已经登岸了……今日不是我这楼船军葬身江河里，便是他们弹尽粮绝。”
“传我命令，让陆军回江边小翼船处，随时准备撤离，切勿恋战……咳咳……”
柳臣说话之时抑制不住地咳嗽，那面色苍白了好许，由着阴沉的天光落满，他仍虚浮着嗓音道：“桥船军向东北处前行……以待掩护小翼船队安全撤退，不得有失。”
“不好了！楼船的船舵被水贼们控制住了！”
随着传报的声响穿入楚州水军，只见着楼船忽提高着速，往江心处晃身行去。
柳臣当即带着此前命令的小队赶至船舵，浓重的血腥扑面之时，始才见得艄公与掩护其的刀盾兵尸身皆七零八落地倒在了船上。
而那操驶着楼船的水贼正迅速掌着舵，向着江流急湍处一礁石疾冲而去。
这群水贼想要毁了这楼船上的所有人。柳臣一眼看穿了他们的目的。
楚州水军仍在焦灼与船舵处的水贼们厮杀着，却迟迟难以靠近船舵处阻止那掌舵的水贼。
“都给我滚开！”一声暴喝从头顶传来，秦校尉气势如虎般提刀杀退了一拥而上的水贼，那双眼已是杀得有些显红，又在盯着掌舵水贼察觉用意后，面色亦是一变。
水贼扑前而被秦校尉击退叠在狭小的船舵处时，柳臣趁乱悄然绕着靠近了边侧，试图接近船舵。
一众惨叫之声连环不断，正迎着尤为强悍的秦校尉的水贼自是没能注意到藏身暗影里的柳臣。
此时柳臣凝视着前方掌舵的水贼，右手搭在了肩处的箭矢根部，屏住了呼吸，猛然用力把箭矢拔了出来。
鲜血迸发而未止，伤处传来的剧痛烤灼着他的神经，喉间的声音险些未能压住，细密的汗已是布满了额间，一并打湿了他的后背。
接而柳臣疾步上前，将那血迹殷殷的箭矢陡然刺于船舵前的水贼颈处。
水贼还未来得及发出声，便被这一箭贯穿咽喉而倒身死亡。
柳臣肩头处早已被汩汩而出的血沾湿了半边身，他拖着极为沉重的步伐，望着前处离楼船越来越近的礁石，心跳亦骤然。
一旦触礁，整座楼船上的人皆会全军覆没。
他镇静地把着船舵，极力控制着已将船速提到最快的舵，此番和礁石之间的距离，减速已是不现实，唯有在触礁前将这个笨重的楼船船身转向，才可避免撞毁。
而柳臣迅速转着船舵之时，一只水贼的手突现，捏紧了柳臣的手腕。