江水浩浩，巍峨船身的楼船于风雨中摇摇。
此番整座船上的人皆能见那将触的礁石，一众心提到了嗓子眼。
船舵处，柳臣正死死捏着舵，一脚踢开阻挠他的水贼，双目紧盯着近处的礁石，竭尽全力使着舵扭转着方向。
——就快要撞上了。
“咚！”巨鸣彻响云霄，楼船剧烈晃荡，船上的人应声倒下，慌忙之中抓着附近之物始才未被甩出去。
惊呼声、哀恐声不绝，乍时如浪掀起。
秦校尉以刀扎在船板处稳住身形，耳边船身与礁石相触的嘭然轰鸣撕裂风声，接而似有骤雨拥船，携着寒冷江水灌入。
他抬眼见着船内乱成一窝、横斜歪倒的水军，尽数于这滔天势头里失去了方向。
不多时，楼船蓦地停了，整身静静杵在了江心礁石边缘。
秦校尉从眩晕中直起身，眼前许多水军已抑制不住地就地呕吐起来。
他步步走近船舵，船外苍茫江雾渐而散开，静然无波的江水已掩住汹涌，仿若方才那一瞬船上所有人陷入的绝境恍如一梦。
此番他才发觉楼船因转向及时，唯有侧翼刮过了礁石，造成了先前的猛烈晃动。
秦校尉的目光移至趴在舵处失去了知觉的柳臣，只见刺目的鲜红染遍其半个身，与着那双修长的指节牢牢抓着船舵，甚至骨节已因极为用力而略有变形。
若说他没为这个他曾瞧不起的年轻状元郎心头一震，那是不可能的。
秦校尉苍迈的面上掠过复杂的神色，那白须微微颤着，神情愈发肃然。他盔甲下捏着兵刃的手已攥得发白，“来人，快把知府大人带去疗伤。”
而后他俨然望着欲动的零星水贼，高声道：“所有水军听令！擒拿船上所有水贼，整师回营。”
瀛洲地界，一辆南下的马车踏过尘土，越过稀稀落落的山林。
至城门，守卫喝止道：“下车！所有入瀛洲之人，皆需盘查身份！”
此时马车内一男一女，身着布衣，正是乔装打扮的江扶风与程遂安。闻言二人对视后撩开车帘下了马，接受了守卫的盘查。
程遂安咧嘴笑着，从怀里拿出他们此前伪造的假身份递予守卫，“大人，小的姓陈，名随安，是京城过来的皮货商人，与舍妹远道至瀛洲做生意的。”
守卫将信将疑地把程遂安与江扶风二人打量了一遭，随后瞧着马车身后渐聚排着的队伍，扬了扬手，“进去吧。”
“多谢大人。”程遂安说着，方同江扶风跨过守卫之时，另一守卫猛地上前撩开了他们马车，迅然蹬步入内视察着。
“好快的身手。”程遂安小声在江扶风耳侧嘀咕着。
但事实正如程遂安所言，车内唯有堆放整齐的皮革之物，并无其他。
江扶风不禁蹙起了眉，“瀛洲究竟在做什么，盘查得这么严格。”
随后二人顺利通过了城门而入了其中，视野随处可见的是街中比之京城还要繁华几分的商贩拥挤一道，喧杂的吆喝声充斥于耳。
“你有没有发现，这些商贩所卖的都是手工制品，根本无粮食蔬果类的东西。”江扶风低声问着一旁的程遂安。
程遂安暗暗点着头，“且这些制品来自周处各地，不像是他们产出的。就咱们走过来这一小会儿，我已经见着了好几样楚州特有的制品了。”
江扶风思忖着，“此次我请旨陛下微服查访瀛洲，而楚州之战仍在胶着。前些日连水一战，楚州水军在人数劣势之下以楼船侧翼受损的代价守住了地界，一举震慑了水贼，但眼下他们敢于连水长时间驻扎，定是有着后梁。”
“少主是猜，水贼是有瀛洲提供着粮草与军械？”程遂安问道。
江扶风颔首，眉眼凝然，“据楚州交战的情报来看，连水地界的水贼不下五千，甚至更多。朝廷已是令泗州水军连夜支援楚州，且看是援军先赶到，还是水贼先攻破楚州了。”
她不由得为楚州捏了一把汗，能秘密出动如此庞大的水贼迅速占据连水并与楚州对抗的，这背后究竟是什么在支撑？
“少主，我们现在从何处查起？”程遂安拖着马车驮着的皮货，悄声问着。
江扶风瞄了眼身后的皮货，“直接去见瀛洲知府。”
程遂安闻之一怔，“啊？那我们这搞半天的伪装……”
江扶风知他会错了意，抿嘴笑道：“当然是去谈生意了。”
至天色昏，霞光潋滟。
街中商贩各自收摊归家，江扶风与程遂安二人受邀至宋无垠宅邸。
彼时程遂安坐于正厅处，低头微声问着江扶风，“少主，你是怎么做到直接联系瀛洲知府的？用朝廷官员的身份不是直接暴露了吗？”
“此事说来话长。”江扶风解释道：“简而言之便是我打听到宋无垠的夫人尤为喜欢皮货，所以提前做了点准备。”
“原来如此。”程遂安恍然道，而后瞧见门槛处落下的人影，提醒着，“他们来了。”
“嗯，一切按原计划进行。”江扶风说道。
只见一中年男人官服还未褪下，板正着身走进了正堂，接而程遂安与江扶风起身，同向宋无垠行着礼，“草民陈随安，携舍妹拜见知府大人。”
宋无垠抬手，面上笑着，“拙荆很是喜欢你们卖的皮货，这些一看就是上乘料子所制，不愧是京城而来的啊。”
江扶风却暗自察觉那笑意尤为勉强，非是由心而出。加之其眼底若有若无的阴郁，这位知府大人给江扶风的第一印象便是他似乎有着很重的心事，并使之心神难宁，有着淤积郁气。
程遂安客气地道：“草民也是恰巧入城时听闻知府夫人偏好，这才拿来献给大人。”
而后在宋无垠的示意下，他们入了座，丫鬟奉茶之际又听主位的宋无垠言，“说吧，你们找我，恐怕不只是为了贩卖皮货吧？”
“是这样的。”程遂安皮笑肉不笑地应着宋无垠的话，“草民是京城龙安商会的，听闻最近瀛洲商贸繁荣，遂想于瀛洲发展一番天地，不知近来引领瀛洲百姓发展商业的知府大人可否批准？”
说罢程遂安为彰显其言可信度，还从袖中拿出了龙安商会的令牌示予宋无垠。
宋无垠毫不掩饰他眼中的窥探，“京城比之我这小小瀛洲，机会多的是吧？”
江扶风随即接过了话茬，“大人有所不知，京中皆为世家豪强占据，这龙安商会是故去的家父遗留给哥哥的资产，我与兄长二人在京中并无权贵撑腰，只得往外才觅得生机。”
话落之时，江扶风见着宋无垠思索的眼底挣扎之色一闪而过，而后他沉声道：“此事容我考虑两天吧，两日内必会给你们答复。”
月明星稀，江扶风与程遂安道别宋无垠之时，却是出门转过巷角之时，悄声绕至了宋宅院墙处。
方才他们离去之时，听得管家传报另有贵客寻访，而江扶风明显察觉宋无垠的面容微动，似是极为不情愿。
皎皎月色间，照尽两道俯身在正堂的屋檐上，偷听着下方的谈话。
程遂安忽地凑近，对江扶风一本正经道：“你说，这堂堂朝廷吏部侍郎，夜半翻墙爬到人家屋顶上偷听，这传出去是不是不太好啊？”
江扶风瞥了他一眼，“一，墙和屋顶都不是我爬的，是你拽我上去的。二，比起我这微不足道的小女子，程家大少爷翻人知府宅邸的院墙，好像更容易引人热议。”
程遂安：“……”
“宋大人，方才你接见的是什么人？”
青瓦之下，一人问着有些坐立难安的宋无垠，语气间尽是质问的意味。
宋无垠背着手，随口应道：“一些想要投机取巧的商贾罢了。”
江扶风却觉那人口音有些奇怪，但语调间她似曾相识，而又听其言，“宋大人，可别怪我没有提醒你，那俩人从京城而来，谁知道他们是不是朝廷派来的卧底？到时候你的事情一旦暴露，背君叛国，你一家多少个脑袋都不够砍的。”
“叛国？”程遂安险些惊呼出声，他当即捂着嘴，与同样心惊的江扶风对视。
江扶风终是想起那让她有些耳熟的口音是从何而来了——这分明是百越人用中原话时惯用的语调。
“宋大人，我奉劝您一句，我们百越对汉人南境水域势在必得。还请您好生配合我们，否则落得个走投无路，四处无人认领的败家犬……”
那人笑得极为阴鸷，左右话中意思已是把宋无垠逼到了别无他选的境地。
“原来犯境的水贼尽是百越人，此前他们派使臣进京，定也没安好心！”程遂安愤然说道。
“喵？”
江扶风正分心思忖之时，一声乍现的尖利猫叫吓得她险些从屋檐上掉了下去，旋即宅处的守卫循声看来，正瞧见二人趴在瓦处的身影。
“什么人？！”守卫大声叫着，江扶风晃眼之时便见众守卫聚集，朝他们而来。