是夜，永安宫内灯火通明，李承霖在书房练字，将一个“忍”字来来回回写了七八遍，均不满意，便唤了紫菀进来，要她重新铺纸研墨。
紫菀训练有素，手上功夫不落下，还能分出心来观察着李承霖的脸色，见她神色自若，方才开口道：“殿下，酒楼那边的人传话过来了。”
“哦？”李承霖挽袖准备提笔，动作滞了滞，凤眼轻扫白玉墨砚，又继续在纸上写字，示意紫菀往下说。
“苏昌，字子兴，二十六岁，青阳郡人氏，于三年前考中举人。”
李承霖执笔顺滑，道了句：“倒算是年少有为。”
“只是……他考中举人后曾出门会友，几日未归，苏府报了案，官府搜寻了半月仍不知其所踪，从此他便成了失踪人口，却不知为何会突然出现在京城。”
李承霖看着纸上的字，思索道：“他似乎不知道本宫是谁，也必不是李承贺的人，不然大可以补上一刀，亦或是任由本宫自生自灭，完全没有必要把本宫带到盛丰酒楼。只是他失踪了三年，却突然出现在京城，难免奇怪。这些日子酒楼的人跟着他，可有发现什么异常？”
“并无什么异常，他既是进京赶考，自然长时间待在客栈温习功课，偶尔出门，也只是与他同乡喝酒吃饭罢了，并没有与朝中大臣有何联系。”说到这里，紫菀忽地皱了皱眉头，“只是有一点，飞榆随口提到的，说是与殿下有关。”
“何事？”
“盛丰酒楼虽然出名，但人人都不知酒楼老板的真实身份，可苏昌那日随同乡前来喝酒时，忘了带酒钱，飞荣是最近才调回酒楼的，并不认识他，只以为他要吃霸王餐，便将他拦住了，苏昌与飞荣掰扯鱼的做法，又说想亲自与酒楼老板娘交谈，他如此笃定，必是知道酒楼老板是女子。”
紫菀说完，见李承霖还在思索，又补充道：“殿下，有没有一种可能，那日他救你回酒楼时，偷偷摘下了您的面具？因而知晓了您的女子身份，又看到酒楼的人对您如此恭敬重视，便猜出您是酒楼的主人了呢？”
“绝无此种可能。”李承霖斩钉截铁道，“面具本宫做了标记，没有被摘下来的迹象，即使摘下来了，本宫也化了妆，况且本宫与他说话时特意用的男声，必不会被认出。”
“那他是如何得知的呢？”
李承霖脑海里忽地闪过女儿花的纹样，恍然大悟，嘴角漾起一抹笑：“大概是凭他的真才实学。”她心情转好，将废纸取至一旁，开始在新纸上涂涂画画。
不多时，一朵女儿花已跃然于纸上，她放下手中笔，将画捧起，怡然欣赏，很是满意，随口问道：“近日宫中可有什么新鲜事？”
紫菀忖度了一会，犹豫着开口：“倒是有一件怪事……但也不是什么大事，恐污了殿下的耳朵。”
“这些日子本宫都在养病，整日整夜地拘束在宫中，也是无趣，既有新鲜事，你只说便是了。”
紫菀张望了一下四周，身子不由自主向前倾去，伸长脖颈，煞有介事地小声道：“殿下，红雁没了。”
李承霖微微抬头，很是讶异。
红雁是李承贺送给她的宫女，李承贺表面上说着关心皇妹，派她来照顾饮食起居，可李承霖心里清楚，不过是放个人在她身边好监视她罢了。
她自然不能容忍身边有这么个威胁，正好李姝来访，抱怨着长乐宫的宫人们都笨手笨脚的，她便顺水推舟把红雁指到李姝宫中了。
毕竟红雁是她亲口指派过去的，如今骤然身亡，她不得不多问几句：“什么时候的事？可查明死因了？”
“就是几天前发生的，说是替祺安公主上树摘枇杷叶，失足从树上摔了下来，脑袋正好砸在石头上，当场就没了，奴婢偷偷去查看过尸首，后脑勺果真有个鸡蛋大小的伤口。”
李承霖放下手中画作，更疑惑了：“这个时节摘枇杷叶做什么？”
“她们倒是冠冕堂皇，说是前几日来永安宫，听见殿下您咳嗽了两声，便打算摘取枇杷叶晒干，再为您熬制枇杷叶水，以此润肺止咳。”
李承霖眼中掠过一丝不屑，将画作放到烛火上点燃，扔进一旁的火盆中，冷哼一声：“如此说来，倒成了本宫的不是了？若真是想为本宫熬制枇杷叶水，司药房有的是枇杷叶，又何必去树上摘新叶呢？还多费时间与工夫。”
画作燃成灰烬，李承霖转身离开书房，掀起珠帘时，留下一句话：“去兰若殿为她上柱香吧，顺便派人替本宫慰问慰问她的家人，算是本宫对她的一点疼惜。”
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会试将临，江辞以苏昌的名义去礼部登记了信息，由于欺君替考是大罪，料想无人敢犯，再加上正式考试时会搜身检查，礼部官员们为求省心省力，只粗略询问了些信息，便就算登记成功了。
回到客栈，却发现客栈里吵吵嚷嚷，似乎有人闹事。
江辞走近一看，发现唐风竟是当事人之一。
唐风看见江辞，连忙喊道：“苏弟，正好你在，快来评评理。”
江辞走到他身边，他便说：“苏弟，愚兄听闻你住在这家客栈，便想换到这里来，与你同住一家客栈彼此好有个照应，刚跟掌柜的定下一间房，定金都交了，这位公子却要抢住我的房间，凡事都有个先来后到，这位公子未免太蛮不讲理了些。”
江辞瞥了一眼对面那人，衣着绮丽却吊儿郎当的模样，似乎来者不善。
她不想惹事，便转头向掌柜说道：“掌柜的，您这就不太厚道了吧。凡事有个先来后到之分，我们已然交了定金，这间房就不再空着了，怎么不撤了牌子，白白让这位公子误会呢。”
掌柜一脸愁容，憋半天一个字儿也没说出来。
倒是对面那人将嘴中的瓜子壳啐到地上，气焰嚣张地说：“知道小爷是谁吗？知道我爹是谁吗?”
他刚说完，一旁的小厮便狗仗人势地叉起了腰，高傲地扬起下巴：“我们小公爷可是安国公的独子。”
安国公韩斯，百年难得一见的将才，亦是东越的风云人物。
早年间可是创下了以少胜多的神话，六万兵士对阵二十万大军，竟毫无伤亡，把对方打得节节败退，直逼敌国王都。
韩斯军功倨傲，朝中言官指责他颇有功高震主之嫌，但先帝爱才惜才，并不将流言蜚语放在心上。
韩斯因此深受感动，自此为先帝赴汤蹈火，在所不惜。
而李承贺上位后，却对韩斯非常忌惮。
韩斯一生戎马、叱咤风云，独子韩良却是个仗势欺人、嚣张跋扈、不学无术的草包，当真令人喟叹。
江辞收回目光，对唐风悄声说：“唐兄，安国公爱子之心京城无人不知，他既是安国公的独子，咱们不如退上一步，只消让掌柜的换上一间房便是。会试将临，多一事不如少一事，也防止再生事端。”
唐风虽觉得气愤，但江辞言之有理，对方位高权重，他要是一再纠缠，没准还会招来杀身之祸，便将誓不罢休的傲气吞回了肚里，让掌柜重新为他换了一间房。
一场闹剧就此谢幕，客人们没戏可看，也各自散去了。
江辞和云桃陪着唐风进了房间，云桃将门合上后，唐风就忍不住抱怨道：“苏弟，我竟不知天子脚下也会有这样倚官仗势之事。”
“势强欺负势弱，富贵压低贫穷。”江辞叹了口气，“向来如此。”
唐风愤愤道：“就因为他是安国公独子，所以便可以蛮不讲理地、无视对错地抢夺他人之物？这世间到底还有没有公道所在？”
江辞想起上一世临死前，李承贺对她说的那一句“朕握着至高无上的皇权，对就是对，错也是对”，不禁有些慨然，摇头道：“或许没有。”
唐风有些失望，将行李放到地上，不慎掉落出一本书籍，看着书封上的“论语”二字，他悻悻地道：“我真是白读了这么些年的圣贤书。”
“我真是白读了这么些年的圣贤书。”另一房间内，韩良发出了与唐风同样的感叹，他张开双臂，闭上眼睛，猛地往后倒去，直挺挺地躺在床上，享受片刻的休憩。
小厮杜衡四下看了看，忙不迭地去把窗户关上，又走到韩良面前侍奉。
韩良先前的盛气凌人早已不复存在，眉宇间含着愁绪，竟有些忧国忧民之态。
杜衡咂了咂嘴：“小公爷，读书为明理，您心里知道就好了。”
“三军可夺帅，匹夫不可夺志。”韩良睁开眼睛，眼神中带着疲惫，“父亲的教导我时刻记在心中，只是每日要装出这等跋扈姿态，终究是累得慌。”
韩斯是先帝旧部，自然效忠于先帝，先帝属意李承霖，这是众人都知晓的事情，更何况，先帝曾私下召见韩斯，将李承霖托付给他，他自然尽忠职守。
十八年前，北姜国屡屡犯边，边疆百姓不堪其扰，先帝便派韩斯前去处理此事。
没想到北姜国迂回避战，他进则北姜退，他撤则北姜又卷土重来，如此再三，甚是恼人，本是一两个月便能摆平的小战，却足足花费了三年时间。
待他得胜回朝，却发现帝后薨逝，朝中早已换了天地。
先帝驾崩，本该由太女殿下继位，不曾想却是早已封地在外的燕王登基，原先的皇太女则成了长公主。
他回想起来，终于明白为何他打了三年的仗，朝中却无人过问；终于明白他为何陷入敌方的陷阱，差点没能活着回来……
韩斯不在朝中的这三年，兵权早已一分为三，新人接替了旧人，唯有三年前带去边疆的几万兵士尚可差遣。
他知晓中了圈套，却也无可奈何，除了暗自感叹“居心叵测，毫无遮掩”外，再无其他。
新帝忌惮他，他是知道的，只能渐渐敛了锋芒，并教导韩良，要他善刀而藏之，再另寻机会。
韩良是韩斯的独子，父子一心，韩良自然懂得他的良苦用心，便装出一副纨绔子弟的模样，为的便是让李承贺少些猜忌，但他心里却时刻记住韩斯的嘱咐：“将来若有变故，你只需记住，唯长公主马首是瞻。”
韩良从床上起身，打了个呵欠：“罢了，这么多年都演过来了，还差这一时半刻吗？”