吕伯言咬了咬后槽牙，他早该知道秦振没那么好心。可洛儿偏偏在这个时候患了怪病，非得北溟玄珠才能医治，如此，他中了他的圈套倒也不算无辜。
北溟玄珠是北姜国特有，又极其难得，多年前北姜使臣来访也不过只献上了一颗。虽不知秦振有何本事，竟私藏了北溟玄珠，还愿将它拱手让人，但吕伯言前脚刚抱着北溟玄珠离开盛丰酒楼，秦振后脚就贴了告示，说是尚书府千金患了怪病，吕尚书愿用黄金万两换取一颗北溟玄珠，几天后，又放出消息，宣称已经拿到了北溟玄珠。
诸此种种，实在很难不叫人多想。
木已成舟，即便吕伯言声称北溟玄珠是秦振所赠，也未必会有人相信，还难保不会被反咬一口，身上更沾腥气，只能默默吃下了这个哑巴亏。
只是可惜，吕伯言一生清廉正直，又忠心为国为民，现如今却背上了疑似贪污受贿和通敌叛国之过。
这几日朝会时，皇帝明里暗里总提及此事，言语间不乏猜疑揣测，伴君如伴虎，吕伯言每每应对，鬓间全是细密的汗。
吕伯言很清楚，虽然没有确切证据，但怀疑的种子一旦种下，往后逮着点雨露便能生根发芽，便是如履薄冰了。
不过他也觉得很奇怪，洛儿怎么会突然患上这种怪病呢？跟多年前长公主的病状一模一样，还非得用北姜国的北溟玄珠才能医治？这究竟是一种什么样的病呢？
不及他多想，秦振又继续开口：“老师，如今您被谣言所困，陛下难免对您有所怀疑，只是解铃还须系铃人，学生既然可以制造这场风波，自然也可以解除这场困境，不过……”
他说到这里便停下了，脸上露出一个狡黠的笑容，似乎对自己给出的条件十拿九稳，就等着吕伯言首肯呢。
吕伯言冷哼一声：“你认为我还会信你吗？前几日你只说望我将会试考题提前透露与你，私下里却做这些动静，我若是再应你，便是自掘坟墓。”
“您信不信我不重要，重要的是陛下信不信您。”
吕伯言对天作揖道：“陛下金刚眼睛，自然能洞察一切。”
“纵使陛下再圣明，人多口杂，难保不会有疏忽的时候。”秦振沉声道，“更何况，我所求不多，除了会试考题外，便是……”
他到吕伯言耳边，轻轻耳语了一阵。
听完他说的话之后，吕伯言当即就瞠目而视，怒斥道：“秦振啊秦振，你怎能这般无耻？礼部若是推选像你这样别有用心之人为一甲，只怕东越国将不国！”
秦振并不生气，神色自若道：“没关系，离殿试还有些日子，老师还有大把时间考虑，就是不知道洛儿妹妹能不能捱到那个时候。”
吕洛儿适才喝下了北溟玄珠粉、金线兰、迷迭香、洛神花等熬制成的药汤，已然清醒，怎么秦振却说她能不能捱到那个时候？吕伯言觉得他话里有话，警醒问道：“你这话是什么意思？”
秦振眼睛半眯，透露一丝邪气，答道：“我早就知道老师不会轻易答应我的要求，所以偷偷在北溟玄珠上做了些手脚。”
吕伯言眼睛瞪得更大了，他救女心切，拿到了北溟玄珠后慌忙就煎药给她服下了，自是没有检查其中有何玄机，听见秦振这么说，他倒吸一口凉气：“你在北溟玄珠上做了什么手脚？”
秦振嘴角噙着一抹笑：“不过是下了一个蛊而已。”
“什么蛊？”
“蚀心蛊。”他缓缓道，“蚀心蛊前期发作得少，但发作起来还是挺折磨人，洛儿妹妹身娇体弱，怕是要难受了，不过也只难受三个月罢了，从第一次发作开始算起，三个月后如若没能吃下解药，蚀心蛊便会腐蚀她的五脏六腑，直到她变成一具白骨。”
看着他满不在乎的表情，听着他轻飘飘的语气，吕伯言几乎要把牙齿咬碎。
三年前，吕伯言奉旨前往皇家书院考察，在那里第一次见到秦振。
在皇家书院听课的学生多为权贵之后，个个光鲜亮丽，秦振缊袍敝衣处其间，略显格格不入，不过，那时的他刚二十出头，眼神清澈无比，并无慕艳之意。
吕伯言本是穷苦人家出生，知晓秦振能到皇家书院听课是有多么刻苦不易，便主动与他交谈，三言两语间便觉秦振谈吐不凡，假以时日定能成大器，便对他多加鼓励，往后也时常照拂。
没想到，才三年，他竟生出了这等腌臜心思。
老实说，秦振并不是无才之人，凭他的才能，即使吕伯言不给他透题，他也未必不能金榜题名，如今竟不知是转了性了，还是他本性便是如此，竟一味地投机取巧。
人不为己天诛地灭，他要是单为着自己也就罢了，偏偏还要牵扯别人，把别人的性命当作助他一步登天的垫脚石，当真是损人利己！
可偏偏吕伯言膝下福薄，年过半百，就这么一个千金，实在不能不对她上心，正为难时，府中丫鬟忽地来报：“老爷，小姐她心痛得厉害，竟吐了好大一滩血，您快去瞧瞧吧！”
吕伯言惊慌失措，顾不得待客之道，火急火燎地随丫鬟前去了。
他赶到时，郎中已经来瞧过了，却也瞧不出病症来，只开了两剂补血护心养身的方儿，此外再没有其他办法。
吕伯言想起秦振所说的蚀心蛊，心内已是明了，他挥了挥手，打发郎中出去，自己则站在床边，看着床上的吕洛儿。
接连遭受病痛折磨，她早已瘦得不成人样，头发枯黄，嘴唇苍白，双眼紧闭，眉头深蹙，眼角隐隐还挂着泪珠，可见十分难受。
吕伯言不忍看她的惨状，微不可闻地叹息了一声，背着手离开了。
不久后，吕洛儿的贴身侍婢青笛端着热茶走了进来，小心翼翼地将吕洛儿扶起，“小姐，您要的茶，趁热喝。”
吕洛儿接过茶杯，轻轻吹了吹，“我心里难受得紧，用这热茶压一压，兴许会好受些。”她将茶水一饮而尽，却因为身子虚弱、浑身无力，茶水不可避免地洒了几滴。
青笛接过空杯，娴熟地为她擦起了嘴角的茶渍，心疼道：“小姐，您又何苦这样作践自己呢？您本不该得这病的。”
“为了她，我做什么都是乐意的。”吕洛儿微微喘息，歇了会又继续道：“只盼秦振不要拖我后腿，继而让她失望。”
“可您对自己也太狠了些，竟自作主张下了蚀心蛊，虽有解药，但这噬心之痛却是真真的呀。”
吕洛儿瞥了青笛一眼，随即靠在了金丝软枕上，淡淡道：“不这样，爹爹怎么肯下定决心帮秦振呢？”
“秦公子学识过人，即便只靠他自身，也未必不能上榜啊。”
吕洛儿面容严肃地摇摇头：“不怕一万就怕万一，万一他不慎落榜，岂不是又要再等三年？她已经等了太久了，不能再等了。更何况，光是上榜又有什么用呢？若非一甲，就只能去地方上任职了，他必得留在京城才行。到时秦振在前朝，我在后宫，想必她也能安心了。”
她眼前突然浮现出一个生着妩媚狐狸眼的女子，想着这个女子，她脸上表情渐渐缓和，竟多了些羞赧之色，垂眸道：“我如此谨慎，也只是确保万无一失罢了。为了她的大业，我受些委屈又算什么？”
话刚说完，便看见自己的双手如老树躯干般干涩崎岖，再不复以往纤纤玉润之态，急得她大呼：“青笛，取铜镜！”
吕洛儿双手持镜，镜中女子朱颜不再，仿佛一下子老了二十岁，她抽出一只手，不可置信地抚摸着脸庞，嘴里念念有词：“我怎么这么难看了？我怎么变丑了？不……不能让她看到这样的我，青笛，快去拿珍珠粉！”
“小姐，您大病初愈，身上又有着蛊毒，难免病容憔悴，只消服用了解药，待蛊毒散去，再用心养上一些时日，如花容颜便可恢复如初了。”
吕洛儿转头看她：“当真？”
“奴婢不敢欺骗小姐。”
吕洛儿舒了一口气，把铜镜递给青笛，挣扎着从床上起来，走到梳妆台前坐下，对镜梳起了头发，又吩咐道：“既如此，快把解药拿来吧。”
“解药仍在秦振手中。”
“爹爹还没答允？”
“老爷正同秦振交谈，大抵还在权衡。”
吕洛儿眉眼间晕出淡淡愁绪，叹气道：“只盼爹爹快点答应才好，尘埃落定，选秀之前，我便有理由再去见她一面。”
话音刚落，侍婢绿琴便端着一个白色小瓶走了进来，她跪下行礼，将小瓶高高举过头顶，“小姐，这是老爷让我交于您的，让您一定亲自服下。”
“知道了。”吕洛儿朝青笛使了个眼色，“放到桌上，下去吧。”
“是。”
绿琴听话地将盘子放到桌上，转身向外走去，青笛会意，急忙跟了上去，在院子里喊停了她：“绿琴，你且站住。”
“青笛姐姐，可是小姐有事情要吩咐？”
“倒也无事。”青笛左右看了看，故意做出一副慎重的模样，将绿琴拉至假山石处，小声地道：“妹妹你是新来的，对这府中规矩不大了解，我只告诉你，小姐喜静，除我之外，其他奴仆一概不许进她卧房的。她又极其厌恶不懂礼数之人，今日你唐突进去，可曾经过小姐的允准了？”
绿琴懵懂地摇头：“不曾。”
“这就对了，你未经允许就擅自进入小姐卧房，可不是不懂礼数了吗？你知道小姐一般会如何发落不懂礼数之人吗？”
绿琴闻此大惊失色，慌忙下跪，“还请姐姐支招。”
青笛忙去扶她：“你且起来，我自会在小姐面前替你开脱，只是……”
“只是什么？”
“你看那边。”青笛伸出手指，指向她身后，待她好奇转过身时，却一掌将她拍晕，继而趁四周无人，扛着她进了阁楼。
不久后，青笛回到吕洛儿身边，吕洛儿已经服下解药，又抹上了胭脂，气色好了不少，抿嘴问道：“处理好了？”
“已将她锁在阁楼中了。”
“留着也是个隐患，直接料理了便是。”
“小姐，我看她懵懂的样子，或许并没有听到我们所说的话，要不饶她一命吧？”
“倘若她听到了呢？”吕洛儿反问道，“倘若她真的听到了，将这散播出去，我所有的努力不就白费了吗？关键时刻，容不得丝毫差错。”
青笛微蹙了一下眉心，应声道：“是。”